玉玦金環錄第二十三回曾孝子看花入歧路　劉知府仗義救孤兒(3)

第二十三回曾孝子看花入歧路　劉知府仗義救孤兒(3)

　　劉知府點頭笑道：「你曾讀書認識字麼？」武溫泰見問的多是閒話，又覺放心了一點，便又答道：「小人從小就學的賣藝，不曾讀過書，不認識字。」劉知府道：「你幾個兒子也都和你一樣沒讀書，不認識字麼？」

　　武溫泰笑道：「小人和叫化子差不多的人，終年在外面討飯度命，那裡有錢送兒子讀書？並且小人四個兒子，只小四還生得伶俐一點兒；本來打算送他讀兩年書，開開眼睛。無奈小人既沒有一定的居處，又沒有餘錢，他母親更把他看得寶貝似的，不捨得片刻離開，因此不能送他讀書。」

　　劉知府道：「定要讀書，才認識字嗎？」武溫泰道：「小人不識字，就是因為沒讀書。」劉知府指著曾服籌道：「然則你這個兒子，何以不讀書卻能識字？並識得很多呢？」武溫泰被這句話問得愕然，不知應該如何回答了。

　　原來武溫泰一干人都是不曾讀過書的，大家一字不識，雖一向將曾服籌帶在身邊，冒稱自己的兒子；然以為曾服籌年齡幼稚，必也是不曾讀書的，又沒有使曾服籌可以表示曾讀書的機會；想不到劉知府會問出這些話來，只得咬緊牙關，答道：「犬子並不識字。」

　　劉知府忽然沉下臉，叱道：「放屁！好混帳東西！還在這裡犬子犬子，究竟誰是你的犬子？你知道他姓甚麼，你從甚麼地方拐帶來的？老實供出來，本府倒可以法外施仁，從輕發落。」武溫泰聽了這話，真如巨雷轟頂，登時驚得顏色改變，慌忙跪下去說道：「確是小人的第四個兒子，怎敢拐帶人家的小孩？」

　　劉知府不待他再往下申辯，即厲聲叱道：「你這混帳東西！還敢在本府面前狡辯嗎？本府不拿出證據來，料你是不肯招認的。你說他是你的親生兒子，又說在通城沒住過多少時日，何以你說話是河南口音，他說話卻是通城口音？你說不曾送他讀書，何以他五經都讀過了，並且會做文章？本府今日做壽，原不願意動刑；你這東西若再狡辯，也就顧不得了。」

　　武溫泰見劉知府這麼說，知道抵賴不過了；但是心想若照實招認，不僅失卻了一個弄錢的好幫手，說不定還要受拐帶的處分，一時只急得如熱鍋上螞蟻，走投無路。周芙蓉在旁也急起來了，雙膝一跪就哭道：「分明是我自己親生的兒子，憑甚麼硬說我是拐帶來的？」

　　管事的和跟隨見周芙蓉哭泣，大家不約而同的一迭連聲呵叱。劉知府即向跟隨喝道：「取拶子來。」跟隨的一聲答應，立刻將拶子取出來了。

　　劉知府喝問周芙蓉道：「你是武溫泰的老婆麼？」周芙蓉應了聲是，接著說道：「這個小四子，是我親生的第四個兒子。雖不曾規規矩矩的送他讀過書，我因他從小生得聰明，我有個堂老兄是讀書進了學的，時常到我這裡來；他每次來了，我就求他教小四子的書，是這般已有好幾年了，所以小四子於今能識字。我那堂老兄曾在通城住過二十多年，滿口的通城話，就是讀書也是通城的字音；小孩子容易改變口音，因此小四子也學了一口通城話。」

　　劉知府聽了冷笑道：「好刁狡的婦人！居然能信口說出個道理來。本府且問你，你這小四子是個男孩，為甚麼也將他的耳朵穿破，套上這個耳環？」周芙蓉道：「因他在兩三歲的時候，有人看他的相說，說他非破相養不成人；我夫妻恐怕他將來破了相不好看，更怕他不長命，就問那看相的有甚麼法子可以避的了？看相的教我穿他一隻左耳，套上耳環。男子原不能穿耳的，穿了耳便算是破了相了，為此才把他的耳朵穿了。」

　　劉知府點頭問道：「這耳環是從那裡得來的？」周芙蓉道：「那時我夫妻窮苦得厲害，休說金耳環、銀耳環買不起，連彷佛像銀子的雲白銅也買不起；湊巧鄰居有一家鐵鋪，只花了十多文錢，就定打了這一隻環子。看相的說將來過了十六歲，已成了大人，便可以除下不要了。」劉知府伸手就桌上一拍，喝道：「住嘴！這下看你還有甚麼話可狡賴？你見這耳環是黑色，就以為是鐵打的；你原來是窮家小戶出身的人，不認識這東西，本也難怪。」說時，伸手從曾服籌耳朵上取了下來，揚給周芙蓉看道：「你見過有這般好看的鐵麼？說給你聽罷，這耳環是烏金的。你說他是你親生的兒子，片刻不能離過左右，怎麼連他耳上帶的耳環，都不認識是金是鐵呢？還不照實供出來，是從甚麼地方拐帶來的？」

　　周芙蓉心想：事已到了這一步，丟了小四子尚在其次；這拐帶的罪名，如何承當得起？好在小四子並沒有父母，誰也不能證明我們確是拐帶來的，這口供放鬆不得。周芙蓉生性本極刁狡，想罷即接口辯道：「我原是窮家小戶出身的人，不認識是金是鐵。這耳環雖是在鄰居鐵店裡打的，但是鐵店老闆曾說過，這耳環是他家裡現成的，不是臨時打的；大約鐵店老闆也不認識是烏金，所以照鐵價賣給我。總之，我親生的兒子，不能因我不識耳環，就變成了拐帶。」劉知府恨了一聲道：「好刁狡的婦人！不教你受一點兒苦楚，你如何肯自認拐帶？」說罷，目顧站在身旁的跟隨，道：「把拶子給他上起來。」跟隨一聲應是，即有兩個走到周芙蓉面前，喝令跪下；一人拖出她的手來，一人將拶子上了，等候劉知府的吩咐。

　　劉知府道：「你好好的招認了罷，像這般情真罪實，還由得你狡賴嗎？你只想想，本府是進士出身的人，豈不知道讀書的事？休說你這種婦人和武溫泰生不出這麼好的讀書兒子，即令有這麼好的兒子，若非專送他讀三五年書，何能將五經讀了，並且文章成篇？你在這時候招認出來，本府念你們無知，不難開脫你們一條活路；若還執迷狡賴，本府也不愁你們不照實招認，到那時候就休想本府容情輕恕了。」

　　武溫泰不及周芙蓉有主意，不敢開口。周芙蓉到這時，也沒有話可狡辯了，只喊冤枉。劉知府見不肯招認，只得喝道：「拶起來，加緊拶起來！」跟隨應聲將拶子一緊，真是十指連心痛，只痛得周芙蓉「哎喲哎喲」的大叫；叫時還夾著喊冤枉。劉知府不住的在桌上拍著手掌催刑，直拶得周芙蓉發昏，那裡熬受得了？只得喊：「招了招了。」劉知府便叫松了刑。

　　周芙蓉望瞭望曾服籌，又望瞭望武溫泰，只管捧著被拶的手哭泣。劉知府喝問道：「還不打算招麼？」武溫泰搗蒜也似的叩頭道：「小人願依實招認了。」當即將在飯店門口遇曾服籌的話招認了，道：「並非小人敢做拐帶，想順便拉他做個好幫手是實。」

　　劉知府問道：「你拿甚麼東西給他吃了？使他心裡忽而明白，忽而胡塗。」武溫泰道：「這是小人怕他向人露出真情，在收來做兒子的時候，給符水他喝了。若是別人喝了小人的符水，非經小人再用符水解救，永遠沒有清醒的時候；這孩子不知是甚麼道理，不與平常人相同，只一時一時的胡塗；他心裡不想遇小人時分的情景，是一切都明白的。」

　　劉知府點頭道：「怪道本府問他書卷裡頭的話，他能一一對答；一問到他身世，登時就和癡子一樣。你既是這般收他做兒子的，情罪自比拐帶的輕些，本府可以從輕發落。你且將他解救清醒了，本府好問他的話。」

　　武溫泰向跟隨的要了碗涼水，立起身，左手捏訣托住碗底，右手向碗中亂畫，口裡念念有詞；不一會畫好了，由跟隨的送給曾服籌喝下。欲知喝了以後怎生模樣？且待下回分解。

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