玉玦金環錄第二十回昏夜燭奸公差發地穴　積年盡瘁義僕病他鄉(2)

第二十回昏夜燭奸公差發地穴　積年盡瘁義僕病他鄉(2)

　　「魏丕基投河的次日，小人就去找阿貴問魏丕基死時的情形怎樣。阿貴說不知是何道理，好好的人會陡然發狂起來？持刀將家裡的人亂砍，一路砍到河邊，也不知是失足呢？還是有意投河？小人料知阿貴這些話都是假的，當下冷笑了一聲答道：『魏丕基究竟是怎樣死的？我倒可以不管，橫豎死活都不關我的事；不過你們東家教我們幫著幹這種傷天害理的事，他發了大財，卻只送我這一點兒銀子，他的心未免太狠了一點？』

　　「阿貴聽小人這般說，初時面上很露著驚慌，後來忽然反臉說道：『你這是甚麼話，誰教你幫著幹傷天害理的事！我東家原是通城的殷實紳士，誰不知道；你何處見他發了甚麼大財？甚麼時候來教你幫他的？』阿貴說時做出很兇惡的樣子，小人也不理會，只是閑閑的說道：『你是周家當差的，不能替你東家作主，你不要把你東家的好事弄壞了；因為是你來請我的，我有話不能不向你說。你只對你東家是這麼說，他不打算將我陳化龍的口塞住便罷；若要塞住我的口，那一百兩銀子便太少了，塞不住。盡三天回我的信；如三天不來回信，我自有我的做法。』

　　「阿貴見小人恐嚇不了，只得又改口和小人講交情。第二日，阿貴又送了五十兩銀子給小人，小人還不肯依允；一次一次的增加，五次才加到三百兩。阿貴邀小人合夥做買賣，小人因自己的本錢太少，就與他合夥做起米谷生意來；至於魏丕基究竟是如何死的？小人至今還不知道，實在不敢亂說。以上所供，皆系實情，求大老爺格外開恩。」

　　劉知事得了這篇供詞，即吩咐將陳化龍收監羈押。立時傳集衙役、仵作人等，劉知事親自率領著，教書辦呂良才引道，徑向魏丕基家奔來。一行人除呂良才和劉知事本人以外，誰也不知道此去將往甚麼所在？直到魏丕基家門首停步敲門，衙役等人方才知道。

　　其中雖有與周禮賢通聲氣的衙役，在劉知事審訊陳化龍的時候，聽得那種不利於周禮賢的供詞，打算給周禮賢通消息的；無奈那時已在二更過後，以為次早還來得及，想不到劉知事連夜就親到魏丕基家來。和周禮賢通聲氣的衙役，臨時那裡來得及向周禮賢討好？並且眾衙役也無人知道周禮賢是謀財害命的要犯。

　　呂良才敲了好幾下，門裡面沒人答應；劉知事教衙役重敲，好容易敲得裡面隱隱有男子的聲音答應。好半晌，才有人到門縫前向外張望著似的問道：「甚麼人半夜三更的來槌我門戶？」挨門站著的衙役便答道：「我是通城縣衙裡來的，快開門罷！有緊要的公事。」這幾句話說出去，就不聽得裡面有聲息了。呂良才覺得奇怪，又在門上擂了幾下，裡面竟像是沒有人的。

　　劉知事畢竟是個機警人，見裡面問話的人忽然沒有聲息了，連忙向呂良才道：「你在這面叫門，我帶幾個人抄後門去堵截。」說著，領了四個壯健衙役，抄到後門口悄悄的守著。

　　果不出他所料，也是周禮賢的惡貫滿盈，聽阿貴報告說通城縣衙裡有緊要的公事來了，心虛的人到這時候免不了膽怯，打算從後門逃回家去，派人探明究竟，再作計較。剛帶著阿貴輕輕開後門走了出來，不提防劉知事當門立著，大喝一聲：「那裡走！」四個衙役不敢怠慢，一擁上前，早將周禮賢擒住了。周禮賢勉強鎮靜著，一面掙扎，一面也大聲問道：「你們都是那裡來的？無端的將我拿住幹甚麼？」

　　阿貴見周禮賢被擒，一掉頭便向河岸跑去。劉知事眼快，即吩咐兩個衙役追上去。阿貴心慌腳亂，蹴著一方石塊，撲地一跤跌下，掙了幾下還不曾掙起來；兩個衙役已先後趕到，將他按住。衙役身邊都攜帶了鎖煉，實時就把阿貴的雙手鎖了，拖到後門口來；見劉知事已率著衙役將周禮賢拖進屋裡去了，遂也拖了進去。

　　這時已有人開了大門放呂良才及一班衙役仵作進來，就客廳上將燈燭點起來。劉知事當中坐下，吩咐將魏周氏提出。不一會，周氏來了，對劉知事行了個禮，仍立起來在旁邊站著。劉知事就燈燭光下看是周氏，雖亂頭粗服，風態卻甚妖嬌，容顏更非常鮮豔，脂粉的痕跡尚不曾退盡。頭髮雖亂蓬蓬的，而油膩之光，耀人眼目；一望便能看出是臨時揉擦得散亂的，完全不像是貞節寡婦模樣。

　　劉知事這打量了一眼，即開口問道：「你就是魏周氏麼？」周氏應道：「是。不知大老爺半夜三更駕臨孀婦之門，有何事故？」劉知事做出驚訝的聲口說道：「這是孀婦之門嗎？誰是孀婦？」周氏道：「小婦人的丈夫已去世半載有餘，小婦人便是孀婦。大老爺為一縣父母之官，行動似乎應該審慎，彼此都於名節有關，非同小可。」說時臉上露出忿怒的顏色。

　　劉知事聽了，哈哈笑道：「好利口的婦人！你若知道名節是非同小可的東西，本縣也犯不著半夜三更到這裡來了。你可知道有人在本縣跟前告你丈夫生死不明麼？」周氏道：「不知道。小婦人的丈夫當著一干親友的面投河自盡的，現尚有一干親友作證，請問如何謂之生死不明？是誰人在大老爺跟前告的？請他拿出生死不明的憑據來。」

　　劉知事道：「並沒有旁的憑證，憑證就在特地請來的一干親友。這種詭計瞞得住別人，卻瞞不住本縣。」說時望著左右的衙役道：「提周禮賢上來。」衙役已將周禮賢的雙手反縛了，推到客廳，喝令跪下。任憑周禮賢如何老奸巨滑，到了這時候，也就施展不出奸猾的本領了；只嚇得面如土色，戰戰兢兢的跪著，頭都不敢抬起來。

　　劉知事問道：「你是周禮賢嗎？」周禮賢抖索索的應了一聲是。劉知事道：「現在通城一縣的人都傳說你會看相，看魏丕基三個月內要死，果然死了，是不是有這麼一回事？」周禮賢叩頭答道：「生員少年時候曾略讀相人之書，粗通相理。敝侄婿的部位、氣色，那時實是不佳，不過未能斷其必死。忽遭癲狂的慘變，實出生員意料之外。」

　　劉知事笑道：「你看得出魏丕基那時的氣色、部位不佳，你自己此刻的部位氣色佳也不佳；你看得出麼？魏丕基有飛來之禍，你在三個月以前便能知道；你自己怎麼倒不知道今夜有飛來之禍呢？嗄，嗄！你若是一個知趣的人，見這案子已落到本縣手裡，就應不待本縣三推五問，爽爽利利的把買通陳化龍，謀害魏丕基的實在情形供了出來。本縣以仁慈為懷，或者能開脫你一條生路；若以為本縣是個好欺瞞的人，強詞狡賴，那便是你自討苦吃了。」

　　周禮賢道：「生員不知老父台這些話從那裡說起的？生員幼讀詩書，頗知自愛，犯法的事從不敢做。就是平日和生員有仇的人，生員也不致將他謀害；何況魏丕基是生員的侄女婿！在未結親以前，彼此過從就非常親密；舍侄女過門之後，丕基更與生員情逾骨肉，愛護之不遑，何至反將他謀害呢？並且那日邀請了丕基的十多位至親密友，同在這客廳裡，分兩邊飲酒作樂。丕基忽然發狂，手擎菜刀，在裡面先劈傷了舍侄女的肩臂；再一路追人砍殺，劈到客廳上來，十多位親友都在場目擊的。當時生員還率領著眾親友上前，想將丕基捉住；無奈眾親友多是文弱膽小之人，生員又因年老氣力衰竭，捉拿丕基不住；一個個眼睜睜的望著丕基踢開後門，直跑到河裡去了，沒法制止。這可算是生員平生最痛心的事。不知老父台憑甚麼指生員買通陳化龍謀害？陳化龍是個走江湖的下流人，生員縱不知自愛，也何至買通這種人幹謀殺的事？」

　　劉知事從容自在的點頭道：「照你所說的，何嘗不入情理；不過這類謀財害命的勾當，不幹便罷，幹了沒有終久不破案的。你這種謀害的計策，巧妙是巧妙極了；你以為有魏丕基自己的至親密友在場作證，都是親眼看見魏丕基跳河的，只怪魏丕基命該如此，誰能說出半個不字呢！可惜你的手腳做的太乾淨了，倒顯出可疑的地方來。

　　「你知道陳化龍已在本縣面前，將你買通他的情形盡情供出來了？他的課棚從來是擺設在祝融殿的，你為甚麼要每日給他一兩銀子，教他把課棚移到這後面河邊上來？為甚麼要送他一百兩銀子，教他說魏丕基的流年兇險呢？你要明白，若還有一毫給你狡賴的餘地，本縣也不在半夜三更的時候到這裡來拿你了。你如果不曾將魏丕基謀害，為甚麼見本縣在前面叫門，卻從後門逃走？你也是惡貫滿盈，才偏巧遇了本縣；倘若被你遠走高飛的逃了，魏丕基不是冤沉海底嗎？」

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