玉玦金環錄第十五回動以危詞運籌白馬　攻其無備巷戰桃源(4)

第十五回動以危詞運籌白馬　攻其無備巷戰桃源(4)

　　李曠問道：「朱知縣既沒親自到常德去，城中有沒有防守的準備呢？」那人道：「這次官兵雖被我們打壞，然朱知縣心裡始終不相信白塔澗的人，真個謀叛；就只因有朱宗琪那個壞蛋，從中刁唆慫恿，以致激成這番變動。朱知縣雖明白是朱宗琪作祟，但是事已至此，罷手不得，不能不硬著頭皮，抹煞良心幹去。桃源縣滿城的人都是這般議論，因此城中並沒有防守的準備。」李曠點頭笑道：「辛苦你了，下去休息罷！」

　　那人退了出去，成章甫笑問李曠道：「這人並沒見過李大哥，他進門的時候，李大哥也沒向他說甚麼話，他怎麼一見面，就對李大哥那麼恭敬？彷佛屬員見上司的樣子。這是甚麼道理呢？」李曠笑道：「這沒有甚麼道理。在我們會裡的人，行起坐臥，以及衣服辮發，各按各人在會裡的等級，都有特殊的暗記。凡是同會中人，一望便知道，用不著開口說話。我也料知桃源縣必沒有防備，於今承平已久，官兵只是個配相，就在今夜，桃源縣包可唾手而得。」

　　曾彭壽、成章甫聽說桃源縣城裡早已安排好了內應，異常高興，當即傳集村中壯丁，挑選了五百個略知道些兒武藝的。其中就有十之七八是哥老會裡的人，由李曠二十四個把兄弟，每人只率領二十個人，自然不用訓練，也容易指揮。那時的官府本來都是麻木不仁的，平日只知道巴結上司，搜刮地方；只要出了一件命盜大案，就無不嚇得手足無措。

　　何況這朱知縣更是一個極庸碌的捐班官，又遇了這種謀反叛逆的事故；其所以埋怨朱宗琪，就是因為他已嚇慌了。凡是庸碌人遇到事情弄糟了的時候，沒有不後悔的，並沒有不埋怨人的。他有朱宗琪在跟前，好歹還能替他出主意，朱宗琪被他埋怨得到長沙替他設法保全位置去了；他便一心只知道憂慮，因這亂子將受嚴重處分，絕不想到曾彭壽會認真倡亂，竟有襲取桃源縣的舉動。還以為請兵的公文已去了，只須坐等兩日，常德的大兵一來，將白塔澗痛剿之後，或者可望將功贖罪，因此毫無防備。

　　這夜李曠等率領著五百名壯丁，殺進桃源縣城，正在三更時分。朱知縣在睡夢中聽得喊殺的聲音，尚不知道匪已攻進了城；還只道是要犯想沖監逃走，打算起來親自督率捕役，奮勇追拿，免得二罪俱發，自己的地位必更難保。剛跳下床開了房門，待呼喚跟隨的人都來不及，已如潮湧一般的擁進一大群擎火把舉刀槍的人來。

　　朱知縣一看，在前引路的，認得就是前次那個在大堂上忽然不見了的廣德真人，才明白不是要犯沖監。當時驚得想抽身逃走；只是這麼多人已殺到了跟前，那裡容得他逃走？這些人一見面，就是一陣亂刀砍殺，朱知縣登時被砍成了肉醬。曾彭壽、成章甫跟著李曠殺到縣衙時，廣德真人已將監犯放出，其中強盜竊賊多哥老會中人，實時編入隊伍。不到天明，城中會匪已集聚七、八千人。廣德真人只留一、二千人守城，餘下的分做兩路立時出發；一路襲慈利，一路襲石門。兩縣的人還不曾得到桃源縣失陷的消息，會匪卒然入城，兇悍無比；幸在白晝，兩縣的知縣得雜在亂民中逃了出來。

　　那時駐常德的提台姓劉，年紀已有六十多歲了，是一個由世襲出身的官，一沒有軍事學識，二沒有膽量，老邁頹唐。接到白塔澗鄉民謀叛殺傷官兵的報，已驚得寢饋不安；剛派了一標人去桃源縣清剿，就接了桃源失陷、知縣殉城的惡報，更嚇得不知要如何才好；跟著又得了慈利、石門兩縣也被會匪陷落的消息，料知必來攻取常德，當下就要棄城逃走。

　　虧得左右的人說，常德為湘西門戶，若失落在會匪手裡，便更難剿滅了。常德池深城厚，新起之匪，絕沒有力量攻打得下，等到實在守不住了的時候，再逃不遲。劉提台又恐怕失了常德，受朝廷重大的處分，只得勉強鎮靜，一面深深的躲在提督衙門裡，一面發號令教官兵小心守城；並把派往桃源剿匪的一標人馬，飛檄調了回來，緊守常德。大庸、桑植雪片一般的飛來告急文書，一概置之不理。

　　湖南人素喜造謠，幾日之間，廣德真人不費吹灰之力，佔據了五縣地盤。全省上、中、下三等人，都說得廣德真人是天神下降；只要廣德真人一到，無論樹木砂石，經廣德真人一使神通，立時都變成了精強壯健、能征慣戰的軍馬。並能在青天白日之中，隨時可以祭起滿天雲霧，將日光遮蔽，頓成黑暗世界，對面不見人馬；而廣德真人自己的兵卒，因喝了廣德真人的符水，兩眼分外清明，能於黑夜之中，穿針度線。

　　與官兵對壘時候，就祭起霧來，使官兵連自己都看不清楚，聽憑會匪挨次砍殺。並且匪兵都有飛牆走壁的本領，兩三丈高的城牆，從城頭上出進，和跨門限一樣。所以數日之間，連陷五縣，官兵不知被砍殺了多少，匪兵中沒一個死傷。

　　這種謠言既傳遍了湖南，只嚇得各州府縣的人民，晝夜驚恐。害怕得最厲害的，就是那些吃孤老糧的官兵。開小差逃走的，各府縣每日都有；而尤以辰、沅、永靖各屬的兵為最。因為哥老會的巢穴在這一帶，為匪兵所必取之地，謠言又比別處更傳播得厲害些。

　　若論當日各府縣官民軍隊對於會匪害怕的情形，及廣德真人連下五城的聲勢，應該席捲六十三州縣，易如反掌。既能這般容易取得湖南，充其量成大業也非難事，那麼滿清的國運早就應該移到廣德真人手裡了；何至延到辛亥年武漢民軍崛起，才將清室推翻？而有清一代二百六十多年的歷史中，連廣德真人的名字都沒有呢？

　　在當時人的議論，雖說因廣德真人以邪術倡亂，來得不正當，不能得有知識人的同情，所以其興也勃焉，其亡也忽焉；然據故老傳說，這其間成敗實關天意，全非人力所能勉強。要知當時的情形如何厲害？下回分解。

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