玉玦金環錄第十五回動以危詞運籌白馬　攻其無備巷戰桃源(2)

第十五回動以危詞運籌白馬　攻其無備巷戰桃源(2)

　　緣進這窟窿，彎彎曲曲的，直到仙人岩才見天日。這一個綿貫數十裡的長洞，也不知是何年代？由何人穿鑿而成的？鑿成此數十裡的長洞，有何用處？更無從稽考。廣德真人這日探出了這仙人岩的後路，不禁大喜過望，當即召集他手下的會黨頭目，佈置市惠愚民的舉動。沒經過多少時候，仙人岩裡便發見仙人了。

　　廣德真人原會些妖術，甚麼呼風喚雨、撒豆成兵，凡是歷來造亂妖人所有的本領，他無有不會。數十裡遠近，在一日之內的事，他都能捏指推算出來，絲毫不會差錯。所以他在白塔洞觀皆廟裝神施水的時候，有許多求治瘟疫以外病症的，只須跪地默祝一番，他便能施治；間有路遠推算不出，及他的能力所治不好的，就只得拿出沒有緣的話來搪塞。

　　鄉間小百姓是最易愚弄的，以廣德真人的心思能力，又有無數奇才異能的會黨頭目幫助；是這般設成圈套，使一般最易受人愚弄的小百姓迷信崇仰，自是可以辦得到的事。

　　廣德真人在仙人岩裝神的時候，就安排了好幾個會黨頭目，雜在人叢之中。那個忽然倒地，滿口胡說亂道的漢子，便是會黨中的一個；在觀音廟門外替劉貴賠銀子的，就是張必成；連觀音廟的廟祝，都是與會黨中人通氣的，所以向來廟裡求水的人，說出那一番夢話。

　　那四大缸清水，從表面看去，只見人舀出來，不見人加水進去，而取之不盡，用之不竭，都以為神奇得很，其實完全是搗鬼。前回書上不是曾說過的嗎？觀音廟後面是一座高山，山上從石縫中有清泉流出，廣德真人只把清泉用竹管引到觀音廟的後牆底下，大缸靠根安放著，缸底都有個小窟窿，接住竹管，卻怕有人仔細看出破綻，特地用楊柳枝浮在水面，水裡下了止瀉的藥末，不似在山時清澈；再由廟祝吩咐取水的人，取水時須虔誠默禱，不可忽玩。已經迷信的愚民，誰敢生疑，細向水中探看呢？

　　在廣德真人的計劃，原打算將地方人心收拾得大家都信仰他以後，再設計激成暴動，好乘便奪取桃源縣城，做他發難的根據地；並料不到有曾彭壽求醫母病的事。朱宗琪家的劫案，卻是跟隨廣德真人在觀音廟照顧一切的會黨頭目，見了劉貴擠倒餛飩擔的事，知道朱宗琪是個刻薄成家的惡紳；有意乘朱宗琪帶了當差的在觀音廟的時候，打發幾個會中兄弟去朱家，將財物搶劫一空。這李曠還在辰州，與劉婉貞居家安業。

　　廣德真人逆料朱宗琪家財既被劫奪，又素來和曾彭壽有些嫌隙，其所以被劫後即全家搬到縣城裡居住，必是打算要求朱縣官幫他認真辦這劫案。地方上有錢的人，及平日與他不相得的人，必免不了受他的誣告，正好借這事激起一般人民反抗官府；因此暗中打發魏介誠去辰州調李曠等前來，以便乘時發動。

　　魏介誠從辰州回報廣德真人，正逢廣德真人在曾家替曾彭壽的母親療治背瘡，就是前回書中所寫曾彭壽出來迎接的飄逸少年。魏介誠獨自行走得快，數百里途程，一日可到。李曠率領著二十四個把兄弟，每日須按程行走，因此遲到幾日。

　　看官們看到這裡，大概不用在下交代，已都知道那日從白塔頂上飛身下來，手舞流星，殺退眾衙差，解救曾彭壽、廣德真人的三個壯士，及四路鳴鑼聚眾的人，都是廣德真人手下的會黨頭目；早已安排好了的。至於使流星的鳴鑼的，究是何人？姓甚麼？名甚麼？因不關本書正文，毋須贅述。於今且緊接前文，敘述李曠等到白塔澗抵抗官兵的事。

　　當時李曠率領著二十四個把兄弟到曾家來，向曾彭壽略說了一番來歷。曾彭壽教當差的招待眾兄弟，在外面大廳上坐地，自己和成章甫引李曠入內室商議抗拒官兵的計劃。

　　曾彭壽將與官兵對抗的情形說了一遍，道：「這些官兵，都是一班吃孤老糧的東西，還敵不了我們烏合之眾。他們一營人、十幾架大炮，堵住村口向村裡轟擊。我們認真上前動手的，尚不到一百人，其餘的都在後面吶喊助威；並且我們動手的人，僅有一半有刀槍棍棒等兵器，一半用的是鋤頭扁擔。我們才沖上前去，他們便一個個手慌腳亂的逃跑；不但大炮沒人顧得搬去，就是各人手裡使用的兵器，以及頭上的包巾、身上的號衣，都遺棄滿地。照我們拾得的兵器、號衣計數，帶了兵器穿了號衣逃回去的兵士，至多不過四、五十人；大約是站立的地方離村口略遠些，一見我們沖出來，就爭先逃跑的。

　　「據我想來，官兵受了這番大創回去，桃源縣免不了連夜向長沙請大兵來剿，下次來的必不是這種不中用的東西。我們此刻雖已推舉村裡正派紳士到長沙，向湖南巡撫陳情去了；只是我們小百姓說的話，究竟能使湖南巡撫相信與否？敵得桃源縣所說的話與否？此刻還不能料定。我們既已騎上了老虎，此時就必須趁大兵不曾到來的時候，先事準備防衛的方法。難得有老哥這般俠義的英雄，肯前來相助，想必有絕妙的方略，救我一村男女老幼的性命。願聞老哥的高論。」說著，向李曠拱了拱手。

　　李曠也抱拳答禮說道：「我同會中兄弟，住在這村裡的不少；我因得了他們的飛報，才星夜趕到這裡來。這村裡既打死了捕快，又殺敗了官兵；我們雖自信是由桃源縣那瘟官逼出來的亂子，並不是敢存心謀反叛逆。惟是事情已弄糟到了這一步，休說紳士說的話，湖南巡撫絕不肯聽；就是一村的人，都自縛去巡撫衙門請罪，也逃不了叛逆的罪名。」

　　成章甫猛不防在桌上拍了一巴掌，說道：「對呀！做官的都是一個窯裡出來的貨，有甚麼好歹？『官官相護』的一句老話，誰不知道？桃源縣是湖南巡撫的屬員，上司自然聽屬員的話，替屬員作主；我們推舉紳士去長沙省裡陳情，不過是盡人事的舉動。」

　　曾彭壽道：「我何嘗不知道我們這邊紳士的話，不容易使湖南巡撫相信；但是一顆石子打上天，終有落地的時候。這事鬧到將來，說不定要鬧到京裡去；我桃源的人，也有做京官的，未必忍心望著家鄉地方的安分良民，無端被惡毒的官府欺淩殺戮。那時若果鬧到京裡，皇上尋根覓蒂起來，我們曾推舉紳士去巡撫部院陳情，無奈巡撫不分皂白，以致激成大亂；那時就不愁巡撫不受處分，而我們的腳跟便立得穩固些了。」

　　李曠道：「於今事情已糟到了這一步，將來鬧到北京，是事勢所必不能免的。不過我們既想鬧到北京，憑皇上分一個曲直皂白，就得大家齊心努一把力；若不然，這一村的男女老幼，只須一會兒，就被那些如狼似虎的官兵剿殺得七零八落，各自逃生不暇，還有甚麼資格，配和他們為官作宰的，到皇上跟前辯論是非曲直呢？

　　「這白塔澗的地勢，非與官兵持久抵抗之所；若死守在這村裡，便是坐以待斃。為今之計，我們大家不圖保全身家則已，盡可各散五方逃跑，暫時並沒官兵攔阻。既為要保全身家，並已逼得與官兵開了一仗；就只有再進一步，星夜乘常德的大兵不曾調到，一鼓作氣把桃源縣城奪下來；同時分兵奪取石門、慈利兩縣。這三躲守城的兵力都極薄弱，乘其不備，拿取甚易。已得了這三縣，大庸、桑植在我掌握中了。

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