醒世恒言第三十六卷蔡瑞虹忍辱報仇(7)

第三十六卷蔡瑞虹忍辱報仇(7)

　　卻說太守坐堂，吊出三個賊徒，那婦人也提到了，跪於階下。陳小四看見那婆娘也到，好生驚怪，道：「這廝打小事，如何連累家屬？」只見太守卻不叫吳金名字，竟叫陳小四，吃這一驚非小，凡事逃那實不過，叫一聲不應，再叫一聲不得不答應了。太守相公冷笑一聲道：「你可記得三年前蔡指揮的事麼？天網恢恢，疏而不漏。今日有何理說！」三個人面面相覷，卻似魚膠粘口，一字難開。

　　太守又問：「那時同謀還有李癩子、白滿、胡蠻二、淩歪嘴、餘蛤蚆，如今在那裡？」陳小四道：「小的其時雖在那裡，一些財帛也不曾分受，都是他這幾個席捲而去，只問他兩個便知。」沈鐵甏、秦小元道：「小的雖然分得些金帛，卻不像陳小四強姦了他家小姐。」

　　太守已知就裡，恐礙了朱源體面，便喝住道：「不許閒話！只問你那幾個賊徒，今在何處？」秦小元說：「當初分了金帛，四散去了。聞得李癩子、白滿隨著山西客人，販買絨貨；胡蠻二、淩歪嘴、餘蛤蚆三人，逃在黃州撐船過活。小的們也不曾相會。」

　　太守相公又叫婦人上前問道：「你與陳小四奸密，毒殺親夫，遂為夫婦，這也是沒得說了。」婦人方欲抵賴，只見階下一班水手都上前稟話，如此如此，這般這般，說得那婦人頓口無言。

　　太守相公大怒，喝教選上號毛板，不論男婦，每人且打四十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。當下錄了口詞，三個強盜通問斬罪，那婦人問了淩遲。齊上刑具，發下死囚牢裡。一面出廣捕，挨獲白滿、李癩子等。太守問了這件公事，親到船上答拜朱源，就送審詞與看。朱源感謝不盡，瑞虹聞說，也把愁顏放下七分。

　　又過幾日，大奶奶已是接到，瑞虹相見。一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又見兒子生得清秀，愈加歡喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的當捕役緝訪賊党胡蠻二等。果然胡蠻二、淩歪嘴在黃州江口撐船，手到拿來。招稱：「蚆一年前病死，白滿、李癩子見跟陝西客人，在省城開鋪。」朱源權且收監，待拿到餘黨，一併問罪。

　　省城與武昌縣相去不遠，捕役去不多日，把白滿、李癩子二人一索子捆來，解到武昌縣。朱源取了口詞，每人也打四十，備了文書，差的當公人，解往揚州府裡，以結前卷。

　　朱源做了三年縣宰，治得那武昌縣道不拾遺，犬不夜吠，行取禦史，就出差淮揚地方。瑞虹囑付道：「這班強盜，在揚州獄中，連歲停刑，想未曾決。相公到彼，可了此一事，就與奴家瀝血祭奠父親，並兩個兄弟。一以表奴家之誠，二以全相公之信。還有一事，我父親當初曾收用一婢，名喚碧蓮，曾有六個月孕，因母親不容，就嫁出與本處一個朱裁為妻。後來聞得碧蓮所生，是個男兒。相公可與奴家用心訪問。若這個兒子還在，可主張他複姓，以續蔡門宗祀，此乃相公萬代陰功！」說罷，放聲大哭，拜倒在地。

　　朱源慌忙扶起道：「你方才所說二件，都是我的心事。我若到彼，定然不負所托，就寫書信報你得知。」瑞虹再拜稱謝。

　　再說朱源赴任淮揚，這是代天子巡狩，又與知縣到任不同。真個：號令出時霜雪凜，威風到處鬼神驚。其時七月中旬，未是決囚之際。朱源先出巡淮安，就托本處府縣訪緝朱裁及碧蓮消息，果然訪著。那兒子已八歲了，生得堂堂一貌。

　　府縣奉了禦史之命，好不奉承。即日香湯沐浴，換了衣履，送在軍衛供給，申文報知察院。朱源取名蔡續，特為起奏一本，將蔡武被禍事情，備細達於聖聰。

　　「蔡氏當先有汗馬功勞，不可令其無後。今有幼子蔡續，合當歸宗，俟其出幼承襲。其凶徒陳小四等，秋後處決。」

　　聖旨准奏了。其年冬月，朱源親自按臨揚州，監中取出陳小四與吳金的老婆，共是八個，一齊綁赴法場，剮的剮，斬的斬，乾乾淨淨。正是：

　　善有善報，惡有惡報。若還不報，時辰未到。

　　朱源分付劊子手，將那幾個賊徒之首，用漆盤盛了，就在城隍廟裡設下蔡指揮一門的靈位，香花燈燭，三牲祭醴，把幾顆人頭，一字兒擺開。朱源親制祭文拜奠。又于本處選高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡續整頓個家事，囑付府縣青目。其母碧蓮一同居住，以奉蔡指揮歲時香火。朱裁另給銀兩別娶。諸事俱已停妥，備細寫下一封家書，差個得力承舍，齎回家中，報知瑞虹。

　　瑞虹見了書中之事，已知蔡氏有後，諸盜盡已受刑，瀝血奠祭。舉手加額，感謝天地不盡！是夜，瑞虹沐浴更衣，寫下一紙書信，寄謝丈夫；又去拜謝了大奶奶。回房把門拴上，將剪刀自刺其喉而死。其書雲：

　　「賤妾瑞虹百拜相公台下：

　　虹身出武家，心嫻閨訓。男德在義，女德在節；女而不節，行禽何別！虹父韜鈐不戒，曲糵迷神。誨盜亡身，禍及母弟，一時並命！妾心膽俱裂，浴淚彌年。然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，閤門之仇怨大。昔李將軍忍恥降虜，欲得當以報漢；妾雖女流，志竊類此。不幸曆遭強暴，衷懷未申。幸遇相公，拔我於風波之中，諧我以琴瑟之好。識荊之日，便許復仇。皇天見憐，宦遊早遂。

　　諸奸貫滿，相次就縛；而且明正典刑，瀝血設餉。蔡氏已絕之宗，複蒙披根見本，世祿複延。相公之為德于衰宗者，天高地厚，何以喻茲。妾之仇已雪而志以遂矣！失節貪生，貽玷閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗於地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛，必能成立。妾雖死之日，猶生之年。姻緣有限，不獲面別，聊寄一箋，以表衷曲。」

　　大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殯殮悉從其厚。將他遺筆封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，閉門者數日，府縣都來候問。朱源哭訴情由，人人墮淚；俱讚歎瑞虹節孝，今古無比。不在話下。

　　後來朱源差滿回京，曆官至三邊總制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陳生母蔡瑞虹一生之苦，乞賜旌表。聖旨准奏，特建節孝坊，至今猶在。

　　有詩贊雲：

　　報仇雪恥是男兒，誰道裙釵有執持。
　　堪笑硜硜真小諒，不成一事枉嗟諮。

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