醒世恒言第三十六卷蔡瑞虹忍辱報仇(6)

第三十六卷蔡瑞虹忍辱報仇(6)

　　且說朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛，如魚似水。半年之後，即懷六甲。到得十月滿足，生下一個孩子，朱源好不喜歡，寫書報知妻子。

　　光陰迅速，那孩子早又周歲。其年又值會試，瑞虹日夜向天禱告，願得丈夫黃榜題名，早報蔡門之仇。場後開榜，朱源果中了六十五名進士，殿試三甲，該選知縣。恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個缺。對瑞虹道：「此去仇人不遠，只怕他先死了，便出不得你的氣；若還在時，一個個拿來瀝血祭獻你的父母，不怕他走上天去！」瑞虹道：「若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！」朱源一面差人回家，接取家小在揚州伺候，一同赴任；一面候吏部領憑。不一日領了憑限，辭朝出京。

　　原來大凡吳、楚之地作宦的，都在臨清張家灣雇船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉而轉，但從其便。那一路都是下水，又快又穩。況帶著家小，若沒有勘合腳力，陸路一發不便了。每常有下路糧船運糧到京，交納過後，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請得個官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個免稅之利。這也是個舊規。

　　卻說朱源同了小奶奶到臨清雇船，看了幾個艙口，都不稱懷，只有一隻整齊，中了朱源之意。船頭遞了姓名手本，磕頭相見。管家搬行李安頓艙內，請老爺、奶奶下船，燒了神福，船頭指揮眾人開船。瑞虹在艙中，聽得船頭說話，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無二。問丈夫什麼名字，朱源查那手本寫著：「船頭吳金叩首。」姓名都不相同，可知沒相干了。再聽他聲口越聽越象，轉展生疑，放心不下，對丈夫說了，假託分付說話，喚他近艙。瑞虹閃於背後，廝認其面貌，又與陳小四無異，只是姓名不同。好生奇怪，欲待盤問，又沒個因由。

　　偶然這一日，朱源的座師船到，過船去拜訪，那船頭的婆娘進艙來拜見奶奶，送茶為敬。瑞虹看那婦人：雖無十分顏色，也有一段風流。瑞虹有心問那婦人道：「你幾歲了？」那婦人答道：「二十九歲了。」又問：「那裡人氏？」答道：「池陽人氏。」瑞虹道：「你丈夫不像個池陽人。」那婦人道：「這是小婦人的後夫。」瑞虹道：「你幾歲死過丈夫的？」那婦人道：「小婦人夫婦為運糧到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做幫手，喪事中虧他一力相助。小婦人孤身無倚，只得就從了他，頂著前夫名字，完這場差使。」瑞虹問在肚裡，暗暗點頭。將香帕賞他，那婦人千恩萬謝的去了。

　　瑞虹等朱源下船，將這話述與他聽了。眼見吳金即是陳小四，正是賊頭。朱源道：「路途之間，不可造次，且耐著他到地方上施行，還要在他身上追究餘黨。」瑞虹道：「相公所見極明，只是仇人相見，分外眼睜，這幾日何如好過！」恨不得借滕王閣的順風，一陣吹到武昌！

　　飲恨親冤已數年，枕戈思報歎無緣。
　　同舟敵國今相遇，又隔江山路幾千。

　　卻說朱源舟至揚州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊碼頭等候，瑞虹心上一發氣悶。等到第三日，忽聽得岸上鼎沸起來。朱源叫人問時，卻是船頭與岸上兩個漢子扭做一團廝打。只聽得口口聲聲說道：「你幹得好事！」朱源見小奶奶氣悶，正沒奈何，今番且借這個機會，敲那賊頭幾個板子，權發利市。當下喝教水手：「與我都拿過來！」原來這班水手，與船頭面和意不和，也有個緣故。

　　當初陳小四縊死了瑞虹，棄船而逃，沒處投奔，流落到池陽地面，偶值吳金這只糧船起運，少個幫手。陳小四就上了他的船。見吳金老婆像個愛吃棗兒湯的，豈不正中下懷，一路行奸賣俏，搭識上了。兩個如膠似漆，反多那老公礙眼。船過黃河，吳金害了個寒症，陳小四假意殷勤，贖藥調理。那藥不按君臣，一服見效，吳金死了！婦人身邊取出私財，把與陳小四，只說借他的東西，斷送老公。過了一兩個七，又推說欠債無償，就將身子白白裡嫁了他。雖然備些酒食，暖住了眾人，卻也中心不伏。為此緣由，所以面和意不和。聽得艙裡叫一聲：「都拿過來！」蜂擁的上岸，將三個人一齊扣下船來，跪于將軍柱邊。

　　朱源問道：「為何廝打？」

　　船頭稟道：「這兩個人原是小人合本撐船夥計，因盜了資本，背地逃走，兩三年不見面。今日天遣相逢，小人與他取討，他倒圖賴小人，兩個來打一個。望老爺與小人做主！」朱源道：「你二人怎麼說？」那兩個漢子道：「小人並沒此事，都是一派胡言！」

　　朱源道：「難道一些影兒也沒有，平地就廝打起來？」那兩個漢子道：「有個緣故：當初小的們雖曾與他合本撐船，只為他迷戀了個婦女，小的們恐誤了生意，把自己本錢收起，各自營運，並不曾欠他分毫。」

　　朱源道：「你兩個叫什麼名字？」那兩個漢子不曾開口，到是陳小四先說道：「一個叫沈鐵甏，一個叫秦小元。」朱源卻待再問，只見背後有人扯拽，回頭看時，卻是丫鬟，悄悄傳言，說道：「小奶奶請老爺說話。」朱源走進後艙，見瑞虹雙行流淚，扯住丈夫衣袖，低聲說道：「那兩個漢子的名字，正是那賊頭一夥同謀打劫的人，不可放他走了！」

　　朱源道：「原來如此！事到如今，等不得到武昌了。」慌忙寫了名帖，分付打轎，喝叫地方，將三人一串兒縛了，自去拜揚州太守，告訴其事。太守問了備細，且教把三個賊徒收監，次日面審。

　　朱源回到船中，眾水手已知陳小四是個強盜，也把謀害吳金的情節，細細稟知。朱源又把這些緣由，備寫一封書帖，送與太守，並求究問餘黨。太守看了，忙出飛簽，差人拘那婦人，一併聽審。揚州城裡傳遍了這出新聞，又是強盜，又是姦淫事情，有婦人在內，那一個不來觀看。臨審之時，府前好不熱鬧！正是：

　　好事不出門，惡事傳千里。

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