天外桃源(7)_倪匡

七

　　我正想伸手去撿，誰知「嗖」的一聲，一柄匕首破窗而入，正好插在圈著鑰匙的鐵環上，微微晃動，蕩起陣陣精光。

　　雖然形勢險惡，但我和祝香香都不禁由心底裡佩服出來，才寸米多直徑的鑰匙圈，竟然可以用飛刀穿過窗戶再釘在地上，這份手勁與準星，實在令人心寒。

　　我和祝香香都沒有動，這時窗外傳來一把聲音，陰聲細氣地道：「兩隻雛雞，放下鑰匙，夾著尾巴滾吧。」

　　這時，我的倔強脾氣又發作了。一來，鐵蛋是我的好朋友，以我的性格，無論如何也不會丟下他自己逃生。二來，在我的心上人前叫我夾著尾巴滾出去，衛斯理以後還能做人嗎？（這種豁出去的性格，在我成年後仍然保持，為我惹來不少麻煩，但也為我帶來不少朋友。）

　　我把手上的包袱朝窗口一拋，一個打滾，已極快地從左腳鞋底中掣出堂叔給我的匕首，正想撲到窗台下，佔個有利位置。

　　可是，我闖進江湖後的第二次出手，仍然犯了和第一次的同樣錯誤：小覷了敵人，高估了自己。

　　精光一閃，在祝香香的驚呼聲中，已感到咽喉一陣涼意！

　　在一剎那間，我感到死亡的逼近，但說也奇怪──心頭竟然出奇的平靜。在千百萬分之一秒中，我想到祝香香柔軟的雙唇，師父王天兵的竹子，自己的父母……（在衛斯理故事中，我從來沒有提過自己的父母，其中當然有不足為外人道的隱衷，將來，或許在最後一個衛斯理故事中，我會嘗試徵求一些長輩的意見，將自己的身世作一定程度的公開。）

　　就在我胡思亂想，閉目待死的時候，一根竹杖陡地出現，後發先至，硬生生把我面前的匕首擊落。我呆呆地望著地上猶自振動著的匕首，也忘了向突然出現的揚州瘋丐道謝，只是不自覺地舉起手，摸著咽喉上淺淺的傷痕，下意識地發著抖。

　　就算在少年時候，我，衛斯理，已經絶對不是貪生怕死的人。但這樣快地從死到生打一個轉，之前豁了出去，還受得了，事情一過，心裡的驚恐才一次爆發出來，所以，我才會有那副呆著發抖的窩囊相出現。

　　祝香香很快便跑了過來，一張俏臉驚魂甫定，雙眼還滾著大顆大顆的淚水。看到她，我的心才定了下來，我們也顧不得有多少對眼睛在窗外了，想也不想，便緊緊地擁在一起。我想告訴她，我剛才想到了她，但接觸到她的雙眼，我才知道說甚麼話都是多餘的。

　　從祝香香緊抱著我的力度，我知道，我們的感情又進一步了。

　　揚州瘋丐重重地哼了一聲，祝香香才覺失態，分了開來。須知在那時候的社會，道德的規範仍然很嚴格，支持男女授受不親的大有人在。我和祝香香雖然都不吃那一套，但由於年紀實在還小，所以都有點尷尬。

　　我們一分開，揚州瘋丐便開口說話：「好俊的飛刀，是王家兄弟嗎？」

　　窗外靜默了一會，那不男不女的聲音才響起：「王刀、王刃，代表三泰客棧內十七路江湖朋友向前輩請安。」

　　揚州瘋丐一聽，「呵呵」笑了起來：「都說小地方要出大事情，看，竟然有十七路江湖朋友聚在三泰客棧！只是，不知有幾位認得我叫化子？」

　　他一面說，一面向我招手，我便拉著祝香香向他走過去。到了他的身前，才聽見王家兄弟說：「前輩的威名，早已從揚州傳遍江湖，剛才的一棒，分光捉影，除了前輩的『打蛇隨棍上』，誰還會有這份功力？」

　　揚州瘋丐把面一揚，雙目神光炯炯，冷冷地問：「那麼，叫化子想向大家討個面子，把這些小孩攬上身了，不知還蓋不蓋得住？」

　　我聽見瘋丐這樣說，不禁感激地望向他。對著十七路江湖人物，竟然還可如此狂放，二話不說便把我們攬上身，我對他的觀感，陡然提高了不少。

　　外面的各路人馬也想不到瘋丐會如此直接，一時之間起了陣小騷動，議論紛紛。良久，王家兄弟才說：「前輩要討面子，給樑子，都要有個理由啊。總不成一時高興，便叫這麼多朋友空手而回。」

　　王家兄弟這番話雖然說得客氣，但也暗示除非瘋丐能說出一個合理的理由，否則事情還是不能善罷。看來，他們能成為多路江湖人物的代表，除了一手飛刀外，能言善道也是一個原因。

　　瘋丐聽了，哈哈大笑，深邃的目光盯著我，大聲說：「我要護這三個娃兒，當然有最好的理由。」

　　我望著瘋丐的目光，不再猶豫，翻身跪倒，三個響頭下去，大聲叫道：「師父。」

　　瘋丐大喜，用竹杖把我輕輕挑起，說：「乖。」跟著又大聲說：「娃兒是叫化子的徒弟，這理由夠好了吧！」

　　王家兄弟的聲音有點悻悻然：「恭喜前輩收得好弟子，有空請來飛刀王家一敘，自當竭誠款待。」

　　瘋丐笑著說：「你們放心，我討飯也不會討到你們家，江湖上已是刀口舐血，討飯還要提心吊膽。」

　　王家兄弟齊聲說：「前輩言重了，後會有期。」

　　誰知瘋丐猛喝一聲：「慢著！」手中竹杖陡地揮出，挑起地上兩柄匕首，化成兩道閃電光，穿過原來的窗洞疾飛出去。

　　先是王家兄弟驚叫一聲，想來接得甚是狼狽，跟著靜了一靜，便響起了如雷的喝采聲。瘋丐露的一手，實在太漂亮了，我和祝香香一定過神，亦立即跟著鼓掌。

　　當時，我還以為大家是給師父面子（揚州瘋丐已成了我第二位、亦是影響最深的師父），後來，和師父談起，才知道根本十七路人馬加起來，也不是師父的對手，王家兄弟亦是先盤算過，才決定退走的。

　　當然，如果師父不露一手，難免有人會退得心生不甘。由於我第一位師傅王天兵，來自三姓桃源，所以這些江湖上的規矩，大都是我的第二位師父──揚州瘋丐，教我的。

　　但是，雖然我剛拜師，卻很快要和新師父分開。因為當鐵蛋再醒來時，第一句說話便是：「叔叔給連雲寨的人拿了去，快救他！」

　　我和祝香香聽到連雲寨的名字，都摸不著頭腦，不期然朝揚州瘋丐望去。

　　師父皺著眉，沉吟半晌，緩緩地說：「想不到赤老三也來湊興。這老小子在一對朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可小覷。」

　　我見到師父的模樣，已可想像到連雲寨的凶險。剛才面對十七路人馬，師父談笑用兵，揮灑自如，渾沒半點懼意，現在提到一個赤老三，便已眉頭深鎖，不問可知，那姓赤的定然是個厲害腳色。

　　祝香香試著問：「前輩，那赤老三是……？」

　　師父把眉一揚，沉著聲道：「是連雲寨的老大，十年前，號稱天下第一掌，後來敗在我手下，自此絶跡江湖。」

　　我聽到師父這樣說，大喜過望，急著道：「師父，原來是你的手下敗將，那麼事情好辦了！」

　　誰知師父冷笑一聲，褪下半邊鶉衣，露出左面肩膊，赫然印著淡紅色的掌印。掌印周圍，傷痕累累，看來是骨頭碎裂得綻開皮肉弄成的傷口，雖然早已痊癒，但仍然觸目驚心。

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