少年衛斯理(10)_倪匡

一〇

　　他伸手在竹筒也似的竹子表面上，輕輕撫摸著，像是在自言自語：「一直只是聽傳說，想不到真有這樣的寶物！」

　　堂叔恭維師父：「閣下真是博學多才，人家告訴我這竹子的神奇處，我還不相信哩！」

　　他說著，眼望著師父，有點挑戰的意味，像是想考考師父，是不是知道這竹子的神奇處是什麼。

　　師父深深地吸了一口氣，說得十分緩慢，他那一番話，我記得十分清楚，所以才有幾年之後，我和一個同學作弄師父的那宗惡作劇發生。

　　師父說道：「這竹子秉大地靈氣而生，能通鬼域，靈氣所鍾，又能直通人心──」

　　他說到這裡，先指了指自己的心口，猶豫了一下，又指了指自己的額頭，繼續道：「能和人心意相通，若是對著它，不斷思念一個人，這個人的面貌形容，就會往竹身上現出來，維妙維肖。」

　　堂叔笑：「正是，所以我千方百計找了來，正好為閣下解愁！」

　　當時，我並不明白這兩句話的意思，後來想起，才知道堂叔和師父必然交情很深，知道師父的心事，一直在思念著一個人，所以才千方百計弄了這株奇妙的「鬼竹」來，好使他所思念的人，在竹身上現出來。

　　我憑著記性，把大人的話記了下來，其實是莫名所以，也無法求解繹。

　　當年冬季，我就拜了師──此後，每次看到師父，都見他在竹前沉思，最多是在那盆鬼竹之前。我也很留意，竹身一直是啞白色，別說沒有什麼人像出現，連頭髮也不見一條。

　　又過了幾年，我已完成了小學課程，自覺已經很成熟，而且在同學之中，向以常識豐富，能說會道而出名。一次，許多同學聚在一起，又要我說故事，我就說了這個鬼竹的故事。

　　誰知道所有的人聽了，都嘻哈絶倒。他們取笑我的原因是：「哪有這種事？太不科學了！」

　　我十分惱怒：「當時我聽得他們這樣說的！」

　　好多人問我：「竹子上出現了什麼人沒有？」

　　我也不禁氣餒：「沒有。」

　　各人又笑，只有一個同學，現出十分頑皮的神情，走過來，在我耳際，悄聲說了一句：「帶我去，我去畫一個人像在竹子上！」

　　我先是一怔，但接著，只覺得這個主意，簡直是妙到了極點！

　　這個同學姓吳，叫什麼名字，已經沒有意義，只是一個名字。他自號「道子再世」，又有一顆印章，刻的是「丹青妙手天下獨步」──他本來擬好的印文是「丹青妙手天下第一」，後來老師看了，提議他改「第一」為「獨步」，他接受了。

　　這位吳同學是天生的繪畫藝術家，天才橫溢，年甫五歲，作品已是遠近馳名，畫什麼像什麼，尤其擅長人像畫，不論是工筆細繪，還是只是幾筆的白描，無不活靈活現，如見其人，除了繪畫之外，諸如書法、篆刻，無所不精，確然是一個奇材，是所有同學之中，最可以肯定，他日必然大有所成，一定是一個名震國際的藝術大師。老師曾不上一次，引杜甫的話，對我們說：「你們現在年紀輕，將來都會各有發展，像吳同學，一定是大藝術家，將來你們回想少年時的生活，便會興歎：同學少年多不賤，五陵裘馬自輕肥。」

　　可是，世事豈是可以預料的，這位天才，後來迭遭橫逆，人世間所有的不幸，一件接一件，降臨在他的身上，竟一直不停地在噩運中打轉，到後來，下落不明，生死難卜，是所有同學中遭遇最凄慘的一位，真不知道命運是怎麼安排的！

　　他的不幸遭遇，就算是寫十分之一出來，也是一個凄慘之極的故事，不會受人歡迎，不提也罷。由於「鬼竹」這件事，不可避免地想起了他，多花了一些筆墨，也算是對他的懷念。

　　卻說他神神秘秘，叫我「附耳上來」，向我獻策，由他在竹身上去畫一個人像，捉弄師父，這個主意，對頑皮的少年人來說，當真是新奇刺激，有趣好玩，兼而有之，自然立時叫好，舉腳贊成。

　　於是，我們詳細討論了細節問題，首先肯定，師父一直在痴痴地思念的，一定是一位女性，於是決定了在竹上畫一個美人首。

　　時間也定下了，我每日午夜去學武，大多數是我到了才叫醒師父，所以定在晚上十一時過後。吳同學拍心口：「半小時就夠了，保證畫出來的美人，沉魚落雁，閉月羞花，不然，我怎能稱丹青妙手！」

　　一切計劃妥當，想起平日不苟言笑，面罩寒霜，不住長嗟短歎，傷心人別有懷抱（那堂叔說的）的師父，忽然見到竹子上出現了一個美人的情形，我不知道到時是不是忍得住狂笑。

　　決定行事的那晚，放學之後吳同學就跟我回家，他拿著一疊紙，隨意畫著大宅中的一切，幾個長輩無意中看到，都嘖嘖稱奇。

　　晚飯後我們天南地北聊了一會，各抒抱負，我最記得他表示遺憾：「所有同學將來會做什麼，都是未知數，只有我，肯定了是畫家，再也沒有變化，真乏味！」

　　我在他的頭上拍了一下：「你是天才！注定了你要當畫家，有什麼不好！」

　　當時，自然想不到，發生在他身上的變化，比誰都多！

　　臨出發前，我畢竟有點害怕，偷了小半瓶酒來，和他一人一口喝完，壯壯膽子，然後，就偷進了師父住的那個院落。

　　當晚月色很好，大宅各處，都是各種秋蟲所發出的唧唧、啾啾的聲響，更令環境清冷。一進院子，就看到了那盆竹子。

　　竹子在月光之下，看來更是慘白，它是圓形的，所以竹身有兩個並非凸起太多的平面。

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