少年衛斯理(9)_倪匡

九

　　▼第四章　鬼竹

　　人的性格天生，但知識和技能，卻是靠後天學習和訓練得來的。

　　而人的年齡，和他吸收知識的能力成反比例，就是說：年紀小，吸收能力大；年紀大，吸收能力小。所以，人不努力枉少年，少年時期所學到的，吸收到的能力，可能終生受用。

　　我在跟我第一個師父學武的時候，只覺得過程極之痛苦，可是日後才知，武術最主要的是根基扎得好，我就是打好了根基，所以能在武術上有所成就。

　　說起我的第一個武術師父，神秘之極。後來，我遇到了不知多少神秘人物，包括了外星人在內，可是，我仍然認為，這個師父，是頂級神秘人物。

　　上次，曾約略提過他的一些怪事，這個故事，則是以他為主的，只是一些零星的記述，等到成年之後，閱歷多了，想起往事，有點蛛絲馬跡，很是可疑，可是始終無法揭開他的神秘面幕，也算是一件怪事。

　　師父住在大宅的一個小院落中，那是大宅內十分僻靜的一處所在。

　　在擁擠的都市內住慣了的人，很難想像一所大宅可以大到什麼程度。像我兒時所住的大宅，有不少角落，全是兒童探險的目標，要一步一驚心去察看，也不知會有什麼怪人怪物忽然冒出來。

　　若不是那一次，一個堂叔從湖南回來，我根本不知道那院落住著人。

　　上次我說過，師父喜歡竹，那個堂叔，多半是師父的好朋友，出外旅行回來，竟然帶了十多盆盆栽的竹子，而且那是很大的盆子，有的根本種在水缸裡，真難想像，千里迢迢，是如何運回來的。

　　幾十個挑夫，大聲哼唷著，把那十幾盆各種各樣的竹子挑進了門，我和幾個年齡差不多的堂兄弟姐妹就擁過去看熱鬧。

　　十幾盆竹子的品種都不同，有的竟是四方竹，有的漆黑，有的翠綠，有的有著閃亮的金黃色條紋，有的一節一節鼓出來，有的生滿了橢圓形的斑點（這一種，我認得，它叫「湘妃竹」，斑點是一雙多情女子的淚痕）。

　　其中最特別的一株，竟是白色的，那種白色，恰如剖開的筍，了無生氣。這種竹的形狀也很特別，呈扁圓形，很粗，直徑怕足有一「虎口」（伸直食指和拇指之間的距離，約十五公分），高也只有四虎口，看來是從一株粗大的竹榦截下來的一節，若不是有兩根小枝，打橫伸出，又有幾片竹葉的話，就只當它是一個扁圓竹筒，不知道它是活的竹子。

　　這樣奇怪的竹子，栽種在一個白色的瓷盆中，算是最小件的。

　　我一見這盆竹子，就感到十分怪異，那自然只是一種直覺，說不出什麼道理。堂叔拍著我的肩：「來，捧起它，跟我來？」

　　我也不知道他要我去幹什麼，這盆竹子也相當重，我雙手捧起，重得連臉都一下子漲紅了，其他孩子看到這種情形，唯恐這宗苦差會落在他們身上，一哄而散。

　　我吃力地捧著這盆竹子，跟在堂叔的後面走，只覺得越來越重，而且，過了一進又一進房舍，走了一個又一個院落，似乎永遠到不了目的地，好不容易到了那院落，堂叔逕自推門，我才看到了有一個人，又高又瘦，站在一叢竹子之前，明知有人來了，也不轉身。

　　我已累得汗出如漿，氣喘如牛，放下了那盆竹子，堂叔和那人開始的幾句寒暄，我根本無法聽得見。

　　等到我定過神來時，師父（那人自然就是我後來的師父）和堂叔，已經來到了那盆竹子之前，我努力挺胸凸肚，好讓他們注意那竹子是我用盡了吃奶的氣力搬來的，當時甚至還不到少年的年齡，只好算是大兒童，當然覺得自己的偉舉非同小可，希望受到大人的誇獎。

　　可是兩個大人都根本不理我，只是盯著那竹子看。我這才看清師父的臉色極蒼白，可是雙眼有神，有一種異樣的光彩。他看了不一會，伸足尖一挑，竟將那盆我用盡了氣力捧來的竹子，當作是紙紮的一樣，輕輕易易挑了起來，雙手接住，神情激動之極，聲音又啞又發顫：「這可不得了，你可知道這是……什麼竹子？」

　　堂叔神情高興：「還怕你不識貨呢！排教中的一個長老告訴我，這竹子百年難逢，叫鬼竹！」

　　（我當時完全不懂什麼是「排教的長老」，那是另外許多怪異故事的題材。各位如果也不懂，別心急，日後有機會會介紹。）

　　師父的聲音仍然發顫：「是啊！那是鬼竹！」

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