血肉長城(159)_王紀卿

一五九

　　日本第二十軍司令官阪西收到岡村給他發來的作戰通報，知道岡村是責怪他行動遲緩，因而情緒不佳。「老河口作戰迅捷」，對他刺激很大。他帶著部下月夜出行，在野外開一次作戰會議，這樣目標很小，不會洩密，順便熟悉了地形。阪西知道，眼下整個戰局對日本帝國不利，天皇陛下需要他在危難之際打一個勝仗，最好能攻克重慶，逼迫蔣介石投降，穩定中國戰區的形勢。然後抽出兵力，轉用到遠東其它戰場，以挽回頹勢，恢復「帝國的雄威」。為此，阪西力排眾議，主張儘快實施芷江作戰，並且下達了作戰部署。

　　芷江戰場上，中國陸軍集中了二十個師，約二十萬人。擔任正面防禦的王耀武，把第四方面軍司令部設在沅江邊的一座廟宇裡。韓浚的第七十三軍佔據了新化和安化縣城，以一部兵力不斷襲擾資水東岸的日軍。施中誠的第七十四軍憑藉雪峰山東麓有利地形構成決戰主陣地，在武岡石下江和洞口各要點構築堅固的縱深前進陣地，警戒盤踞在東安和邵陽方面的日軍，同時進行遊擊騷擾。李天霞的第一百軍佈防在雪峰山東麓的山門、隆回和漵浦一線，在一些要點設置了陣地，對邵東和湘鄉方面的日軍嚴加防範。胡璉的第十八軍已在沅陵和辰溪一帶集結，隨時準備投入。

　　4月9日淩晨，日軍岩永旺師團分三路從邵陽出發，向西進擊。這支主力的作戰目的，不在於佔領地盤，也不去捕捉進行抵抗的小股守軍，主要目標是消滅湘西的中國主力第四方面軍。

　　在重慶的山洞林園官邸裡，蔣介石剛剛回到林園小樓，就發現軍令部長徐永昌在這裡等候。

　　「請坐，請坐！」蔣介石的語調頗為親切。

　　徐永昌沒等蔣介石落座，立即報告湘西方面的戰況。末了，他說：「劉光宇部紮營地點可能選擇不當，一開始就遭敵人偷襲，丟了陣地，有些被動。」

　　蔣介石說：「曾國藩當年吸取失敗教訓，總結了一套『紮營之規』。我們有些師、團長，平時不好好學習，打起仗來哪有不吃虧的！山門的位置太重要了，要督勵李天霞、施中誠所部，加強那一帶的防禦，切不可掉以輕心！」

　　在貴陽，湯恩伯命令牟庭芳第九十四軍從黃平和鎮遠出發，日夜兼程，趕到綏寧與靖縣一帶集中。他們到位以後，就掩護了王耀武方面軍的右側。王耀武對此一直放心不下，希望牟庭芳軍能夠將日軍左側打垮，使洪江不生意外，穩固安江和雪峰山防線。

　　日軍方面，獨立步兵第一一五大隊的先遣隊正向武陽推進。到達武陽南面一公里附近時，從側面山坡的樅樹林裡突然發出一陣密集的機槍掃射，接著便是「漢陽造」單調的劈啪聲。日軍尖兵中隊走在前面的幾名士兵應聲倒地，軍曹北川的肚子中了一彈，腸子外露。

　　大隊長小笠原七郎當即趕到前沿，督隊衝鋒。守軍似乎十分沉著，先用機槍阻擊，等日軍靠近後，再用排槍射殺，並夾雜著擲彈筒和手榴彈，給日軍造成較大殺傷。

　　小笠原使用迫擊炮還擊，壓制了守軍的火力。他不敢孤軍深入，擔心守軍有埋伏，便未進武陽而迂回北進了。當他們到達武陽以北兩公里時，又遭遇守軍抵抗，便在原地待機攻擊。

　　這時，伴健雄師團佐佐木聯隊的主力趕到了附近，小笠原的上司關根久太郎也帶領第五十八旅團來到珠王山附近，對武陽形成鉗狀攻勢。

　　武陽是綏寧、洞口至洪江間的交通樞紐。小城四面環山，形成盆地。內城固守較難，中國守軍的陣地多在外圍山地。

　　上午8點左右，兩架零式戰鬥機飛臨武陽上空，進行偵察和聯絡。

　　小笠原判定：阪西司令官已決定拿下武陽，要派飛機助戰了。他應該揮軍率先沖進城內，顯示自己的作戰魄力。

　　零式飛機兜了兩圈便匆匆飛走，不像戰爭初期那樣從容自如了。日軍開進湘西以後，第五航空軍的大部分飛機已轉向朝鮮戰場，只留下少許飛機策應地面進攻。中美航空隊頻繁轟炸日軍交通線，使日軍汽油供應難以為繼，飛機很少起飛了。小笠原聽慣了進攻前日機俯衝掃射的嘯聲，如今聽不到了，覺得威風大減。

　　「只有靠我們陸軍自己幹了！」小笠原黯然想著，走到前沿陣地，舉起望遠鏡，偵察武陽城的動靜。

　　武陽城煙霧繚繞，能見度很差，不知是守城軍民有意焚燒秸稈預防空襲，還是準備棄城撤離。中國軍隊的「焦土抗戰」，使日軍很難就地搜取給養。這些日子，連尖兵中隊的狼犬也消瘦了許多。

　　「叭勾」一聲槍響，小笠原手中的望遠鏡被擊碎，玻璃渣飛濺到他長滿汗毛的手背上，頓時沁出了血珠。

　　這是日本三八大蓋的聲音。小笠原驚魂未定，卻本能地判斷出這一槍來自側翼灌木林內。

　　「八嘎牙路！遊擊隊！」小笠原低罵一聲，迅速臥倒在山凹裡，側身抽出指揮刀，指向左側灌木林，大喊：「鋼炮，鋼炮！」

　　一陣炮響，灌木林裡閃出一片火光。炮擊之後，步兵發起進攻，正面沒遇到大的抵抗，一路沖到城下。小笠原正在得意，一排重機槍子彈掃來，日軍紛紛中彈倒下。小笠原硬著頭皮指揮士兵繼續衝擊。

　　佐佐木聯隊見小笠原大隊側翼受挫，連忙從另一側發起進攻。這時候，關根旅團也分幾路向槍炮聲密集的武陽城衝殺過去。日軍重廣支隊，正向梅口東北的磨石塘和清溪地區前進。

　　此刻，駐守武陽的中國軍隊主力奉命後撤，搶佔要點，僅留第五十八師第一七四團第九連牽制日軍。第九連以寡敵眾，拼死搏鬥，陣地前屍體枕藉，血流成河。日軍佔領了幾個前沿據點，第九連乘夜暗又奪了回來。

　　經過三晝夜血戰，第九連的士兵所剩無幾。袁連長將十二顆手榴彈捆在身上，沖進日軍堆裡。一聲震耳欲聾的巨響，袁連長與日軍同歸於盡。武陽陷落。

　　小笠原帶領一個中隊的人馬，包圍了武陽城南三房村的兩座祠堂，下令放火，祠堂足足燒了一晝夜。黎明前下了一場大雨，才將大火澆滅。百姓們躲在後山，風雨中饑寒交迫，估計日軍已經離去，三三兩兩摸回村子找吃的，結果中了小笠原的詭計，被抓住不少。村民周萬剛摸到家門口，就被日本兵用刺刀捅死。

　　村口種菜的黃均壽回村探查動靜，被日本兵抓住，拖到村邊大枇杷樹下，捆在樹幹上，用皮鞭和槍托活活打死。

　　村姑楊某領著小弟弟回村找吃的，走到村口，發現有日本兵，嚇得連忙鑽進路邊的竹林裡。小弟哭著不肯進竹林，她只得跑出來哄小弟，幾個日本兵發現了她，把她抓住輪奸。楊某悲憤至極，跳進村口的井裡自盡。

　　就連尼姑庵裡的老尼姑與徒弟，也慘遭日本兵的毒手。

　　這天早晨，老尼姑要回庵，徒弟不讓。老尼說：「我已是老朽之身，量他們不敢把我怎樣！」老尼不聽勸告，下山去了。徒弟放心不下，悄悄在遠處跟著，眼見得老尼姑落入日本兵的魔爪。

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