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三三

第十三艦隊不只是艦艇和將兵的數量只有一般艦隊的半數而已，其中的將兵大半是在亞斯提慘敗的第四、第六艦隊的殘兵敗將，其他則是缺乏戰鬥經驗的新兵。指揮者為新任的少將，且是二十多歲的孺子──一些老練的提督們為此感到驚訝、愕然，這些嘲笑之聲也傳到了楊的耳中。 　　“彷佛是要一個力不能舉物的嬰兒，空手去和獅子搏鬥一般，大概很有看頭吧！下命令的人腦筋有問題，而不明就裡就去接受任務的人也愚蠢得可以……” 　　楊沒有感到生氣。關於這次的作戰，會不去懷疑其成功的可能性的人，大概不是樂觀過度就是神經有問題了，楊自己也如此想著。 　　這其中唯一替楊作辯護的，恐怕只有第五艦隊的司令官比克古中將了。年已七十，有一頭的白髮的這位提督，因頑固急躁的個性而出名。像楊這樣的年輕人向他敬禮的話，他可能就會帶著“哪來的小夥子？”這種懷疑的眼神，而用那令人感到無趣的態度答禮。這位“可怕的老爹”在高級軍官俱樂部“白色牡鹿”中，向著那些把第十三艦隊和楊當作笑話的同僚們說。 　　“希望你們不會自取其辱才好。你們現在看到的只是大樹的幼苗，如果因此就譏笑他們不會長大，也許愚蠢的是你們啊！” 　　所有人不由都安靜了下來。他們想起在亞斯提或更早之前的戰鬥中楊所顯現出的才華。身經百戰的老將的一句話消去了他們的群眾心理，提督們各自懷抱著心中的尷尬和不安，而在乾杯之後散會了。 　　聽到這件傳聞的楊，也沒有特別去向比克古中將道謝。因為他知道自己若這麼做，白髮的老提督一定會嗤之以鼻的。 　　提督們的反感多少是減退了，但全體的狀況卻沒什麼好轉。以殘兵加新兵的“半個混合艦隊”去攻打難攻不下的要塞，這個悲觀的事實，仍嚴酷的存在著。 　　楊在幹部的人事安排上下了不少心思。他選了第四艦隊中善戰而老練的費雪準將為副司令官，首席幕僚則任命有著一副欠缺獨創性，但卻具備精密的處理事務能力和正確的判斷力的姆萊準將，次席幕僚是選任了善戰的派特裡契夫上校。 　　他要姆萊提出一些常識性的判斷，作為作戰立案和決斷的參考。派特裡契夫則擔任對兵士們叱吒激勵的工作。費雪堅實的艦隊運用，則為楊任用他的原因。 　　這樣的配置大致上滿意了，但在副官的人事調派上，他卻沒什麼心得。當他向卡介倫要求給他一位“優秀的年輕軍官”時，他的朋友傳來了“七九四年度，軍官學校第二名畢業，比你好得太多的優等生。目前任職于統合作戰本部情報分析科。”的答覆。 　　出現在楊面前的是位有著自然卷金褐色秀髮及淡茶色明眸的美人兒，那以黑色和象牙色為主，設計單純的軍服也因為她而顯得華麗了起來。楊摘下太陽眼鏡，靜靜地注視她。 　　“我是菲列特利加·格林希爾中尉。此次奉命擔任楊少將的副官。” 　　這是她的問候詞。 　　楊重新戴上了太陽眼鏡，掩蓋了面上表情。心裡暗想著卡介倫這傢伙的軍褲內一定藏有一條黑色的尾巴。這位女性是統合作戰本部次長德懷特·格林希爾上將的女兒，以驚人的記憶力出名。 　　就這樣，第十三艦隊的人事決定完成了。 　　Ⅱ 　　宇宙曆七九六年四月二十七日，自由行星同盟軍第十三艦隊司令官楊威利少將踏上了伊謝爾倫要塞攻略的征途。 　　這次行動在正式宣稱上，說是要在與帝國方面國境反方向的邊境星域上，舉行新艦隊的第一次大規模演習，因此先以五十倍光速的帕爾斯光速跳躍航法，由同盟首都向著伊謝爾倫的反方向而去，如此持續三日之後，再算定修正航路，重複了八次的長距離光速跳躍和十一次的短距離光速跳躍，好不容易才到達了伊謝爾倫回廊。 　　“二十四天航行了四千光年，還算不錯。” 　　楊雖然只說“還算不錯”，但這臨時編成的艦隊能一艘也不脫隊的到達了目的地，這實在是值得稱讚的。當然，這要歸功於在艦隊運用上有獨到手段的副司令官費雪準將那熟練的手腕吧！ 　　“這是因為第十三艦隊有名人在啊！” 　　費雪如此自誇，而楊在此方面是完全委任費雪的，所以不管他說些什麼，楊也只有點頭承認了。 　　楊的頭腦只集中在伊謝爾倫要塞的攻略方法上。這個計畫最初向艦隊首腦部的三人──費雪、姆萊、派特裡契夫說明時，所得到的回應是“啞口無言”。 　　有著銀色的頭髮，略顯老態的費雪、神經質般瘦長身材的中年男子姆萊和圓圓的臉，肥胖的身體彷佛要撐開軍服似的派特裡契夫──他們三人在一時之間，好像都反應不過來，只是默默地注視著這位年輕的司令官。 　　“如果失敗了要怎麼辦呢？”在沉默之後，姆萊提出了質問。 　　“只有夾著尾巴逃走了。” 　　“但是，這未免──” 　　“別擔心。要以半個艦隊去攻陷伊謝爾倫要塞本來就是個過於勉強的難題。會丟臉的只有席特列本部長和我而已。” 　　要他們三人暫退之後，楊傳召了副官菲列特利加·格林希爾中尉。 　　身為副官，菲列特利加比其他三位幹部更早知道楊的計畫，但是她沒有提出異議，也未表明任何掛心之事。相反的，看起來也許她比楊本人還要確信此次的成功。 　　“為什麼你會那麼充滿信心呢？” 　　感覺到莫名其妙之余，楊忍不住如此詢問。 　　“八年前，在艾爾·法西爾的時候，提督不就成功了嗎？” 　　“這樣的根據未免太牽強了。” 　　“但在當時，提督就已成功地在一個女孩心中種下了絕對的信賴感了。” 　　“──？” 　　對著滿臉疑惑的長官，金褐色頭髮的女軍官說著。 　　“那個時候我正好和母親在艾爾·法西爾，因為母親的娘家就在當地。我還清楚的記得那位連吃飯的時間也沒有，一邊咬著三明治一邊在指揮著逃脫行動的年輕中尉的模樣。但是中尉似乎忘了在三明治噎著喉嚨時，那個遞給你一杯咖啡的十四歲少女了吧？” 　　“……” 　　“你記得在喝了那杯救命的咖啡之後，說了些什麼嗎？” 　　“──說了些什麼？” 　　“你說──我不喜歡咖啡，拿杯紅茶來比較好。” 　　不由得差點笑了出來，楊急忙地咳了一聲，將笑意驅走。 　　“我說了那麼失禮的話嗎？” 　　“是啊，你是說了。還把空紙杯捏壞了──” 　　“是嗎？真是抱歉。但是，你的記憶力實在是應該用在比較有益的方面上的。” 　　雖然說得正經，但這不過是用來掩飾自己的敗勢而已。菲列特利加能在一萬四千多張伊謝爾倫要塞的幻燈片之中發現出前後矛盾的六張，就已經證明了她記憶力是放在有益之處了…… 　　“請先寇布上校過來。” 　　楊下了這樣的命令。 　　＊＊＊

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