星塵(25)_尼爾·蓋曼

二五

　　“我們往空地那邊走吧。”她說。於是他們盡可能推開灌木前進，仍然花了快一小時才抵達空地。他們到空地時，看到地面平坦得像遊樂場一樣。整個空間似乎為了某種目的而清理過，但崔斯坦無法想像究竟是為了什麼。

　　他們離這林間空地的中央還有點距離，那裡的草地上有個裝飾華麗的黃金主冠，在午後陽光下閃閃發亮。王冠上鑲嵌著紅色和藍色的石頭，紅寶石和藍寶石，崔斯坦想道。就在他打算走向王冠時，星星碰碰他的手臂，說道：“等一下。你有沒有聽見鼓聲？”

　　他聽見了：一陣低沉、有節奏的震動，從周圍傳來。聽起來近在咫尺又好像十分遙遠，回聲傳遍了山丘。接著，從空地遠方的樹林裡傳來轟然巨響，還有無言的高聲驚叫。一匹巨大的白馬來到空地，身體一側有道深長的傷口，不停淌著血。它沖進空地中央，接著轉了個身，低頭面對自己的追捕者──對方緊追不捨到了空地，發出低沉的怒吼，讓崔斯坦全身汗毛都豎起來了。那是一頭獅子，但一點也不像崔斯坦在鄰村市集上看過的獅子（滿身疥癬、沒牙齒又流淌點液的傢伙）。這頭獅子十分高大，毛髮接近日暮時分的沙灘色。它跑進這塊林間空地，停下來對白馬咆哮。

　　馬看起來嚇壞了。它的鬃毛與汗水和血纏結在一起，眼神狂亂。同時，崔斯坦注意到它的前額中央突出一根乳白色的長角。它用後腿直立，一面嘶叫一面噴著鼻息，一隻鋒利且沒上蹄鐵的蹄子踢中獅子的肩胛，使得它像開水燙到的大貓般哀壕，往後驚跳。於是，這頭獅子保持距離，在謹慎的獨角獸身旁打轉，金黃的眼睛無時無刻都準備好，要應付那總是轉向它的長長尖角。

　　“阻止它們，”星星低聲說道，“它們會互相殘殺的。”

　　獅子對著獨角獸咆哮。一開始，聲音溫和低沉，像是遠方的響雷，結束時卻是一陣怒號，轟隆震響林中的樹木、溪穀裡的岩石和天空。接著獅子突然躍起，獨角獸揚起後蹄奔竄，林間空地滿是金色、銀色、紅色，因為獅子伏在獨角獸背上，利爪深深劃開它的身側，嘴咬住了它的頸部；而獨角獸發出悲鳴，拱著背朝上跳，又往下摔，想擺脫這頭巨貓，徒勞無功地試著用蹄子和角攻擊那使它痛苦的動物。

　　“拜託你，想想辦法。那只獅子會殺了它。”女孩著急地請求。

　　崔斯坦想對她解釋，如果自己靠近這兩隻狂怒的野獸，只可能被刺穿、踢倒、抓傷，甚至被吃掉；他還想進一步解釋，就算他能活著接近它們，他還是什麼忙都幫不上，因為他連一桶水也沒有──那是石牆鎮民用來讓打架的動物分開的傳統方法。但就在這麼多念頭閃過腦際時，崔斯坦已經站在林地中央，離兩頭野獸只有一臂之遙。獅子的氣味濃重、具有獸性而恐怖，而崔斯坦近得足以看到獨角獸黑眼中的哀求神情……

　　（獅子和獨角獸在爭奪王冠，）崔斯坦暗自想著，回憶起那首古老的童謠。

　　∮

　　獅子在小鎮各處戰勝獨角獸
　　擊敗了它一次
　　擊敗了它兩次
　　用盡了權勢與力量
　　擊敗了它三次
　　繼續掌握了大權

　　※

　　想到這裡，他把像鉛一樣沉重而柔軟的王冠從草地上撿起來。他走向兩頭動物，像在父親農場上，對易怒的公綿羊和狂躁的母綿羊說話似的，對獅子說道：“好了，哪……放輕鬆……這是你的王冠……”

　　獅子把獨角獸咬在口中晃來晃去，像撥弄著羊毛圍巾的貓。它迷惑不解地瞥了崔斯坦一眼。

　　“喂！”崔斯坦說。獅子的鬣毛裡纏結著細刺和樹葉。他朝著巨獸舉起沉重的王冠。“你贏了。讓獨角獸走吧。”然後他往前跨了一步，伸出顫抖的雙手，把王冠戴在獅子頭上。

　　獅子費勁放下獨角獸俯臥的身軀，放輕腳步靜靜沿著林間空地走了，頭抬得高高的。它到達樹林邊緣時停下來，花了幾分鐘以鮮紅的舌頭添舐傷口，接著便發出地震般低沉的呼嚕聲，悄悄走進森林裡去。

　　星星一拐一拐地走到受傷的獨角獸身邊，笨拙地蹲到草地上，受傷的腿向外斜伸，摸摸它的頭。“真可憐，可憐的東西。”獨角獸睜開烏黑的眼睛凝視著她，把頭枕在她的膝蓋上，再次閉上了眼睛。

　　那天晚上，崔斯坦把最後一片硬面包當作晚餐吃掉，而星星還是什麼也沒吃。她堅持要陪在獨角獸旁邊，崔斯坦也不忍心拒絕。

　　林間空地現在十分陰暗。他們頭上的天空佈滿千萬顆閃爍的星星。星星少女閃閃發亮，彷佛在銀河裡刷洗過一遍似的；獨角獸也在黑暗中散發柔和的光芒，像雲層後的月亮。崔斯坦躺在獨角獸這龐然大物身邊，感覺它的溫暖發散到暗夜中。星星躺在野獸的另一側，聽起來似乎在對獨角獸小聲唱歌；崔斯坦真希望能聽清楚她在唱什麼。他聽得到的旋律片段聽來奇特撩人，但星星唱得那麼小聲，他幾乎什麼也聽不見。

　　他的手指碰到把他們系在一起的鎖煉；它就像雪一樣冰冷，像磨坊水池裡的月光，或者像鱒魚在傍晚遊到水面覓食時，銀色魚鱗反射的光芒一樣又薄又細。

　　他很快就睡著了。

　　※

　　魔法女王駕著輕便馬車沿著森林小徑走，在兩隻白色公山羊慢下來時，用鞭子抽打它們的身體。她大約在半哩外就注意到路旁有堆小小的營火，從火苗的顏色認出那是她的子民生的火──因為魔女的火焰燃燒著不尋常的色彩。於是當她抵達漆著鮮豔色彩的吉普賽篷車和營火堆，便勒住山羊，停了下來。鐵灰色頭髮的老太婆坐在營火邊，正打算朝烤著野兔的火堆裡吐痰。油脂從野兔剖開的腹部滴落，在火裡嘶嘶滋滋響，散發出混合著烹調肉類和木柴濃煙的香氣。

　　一隻五彩繽紛的鳥兒棲息在篷車前駕駛座旁的木棍上。當它看見魔法女王，它拍動羽毛，驚恐大叫，但它被鎖在棲杆上飛不走。

　　“在你開口之前，”灰發老太婆說，“我得告訴你，我只是個又老又窮的花販子，無害的老婦人，從來沒有對誰做過什麼事。看到像您這樣高大又令人害怕的女士，讓我心裡充滿了敬畏和恐懼。”

　　“我不會傷害你的。”魔法女王說道。

　　醜老太婆把眼睛瞇成狹縫，上下打量這位穿著紅長袍的女士。“你是這麼說啦，”她說，“但像我這樣可愛，從頭到腳都在發抖的老親親，我怎麼知道是不是真的？你可能正打算半夜要洗劫我，或是要做更恐怖的事。”她用棍子撥弄火堆，火燃燒得更旺了。烤肉的香氣彌漫在寂靜的夜空裡。

　　穿著猩紅色長袍的女士說：“以你我同屬的姊妹盟約的律法和約束、以莉莉姆的權威、以我的嘴唇、胸部與童貞，我發誓我對你沒有惡意，也會像對待我的客人一樣對待你。”

　　“對我來說，夠好了，親愛的。”老太婆說道，臉上咧開了微笑。“過來坐下吧。只要綿羊尾巴搖兩下的瞬間，晚飯就好了。”

　　“樂於從命。”紅長袍女士說道。

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