烏有鄉(74)_尼爾·蓋曼

七四

　　“哦，”女孩說，“要是沒有你，我們就不可能成功。”

　　“我說的不是這個意思。送我回家那件事該怎麼辦？”

　　侯爵揚起一條眉毛。“你以為她是誰啊，《綠野仙蹤》裡的奧茲國大法師嗎？我們沒法送你回家。這裡就是你的家。”

　　門菲說：“我不是一直這麼說嗎，理查？”

　　“肯定應該有個辦法。”理查說著揚起左掌，在桌子上狠狠一拍，以示強調。小指傷口猛然抽痛，但他強忍著面不改色，只是低低地叫了一聲，因為他經歷過更可怕的傷痛。

　　“那枚鑰匙在哪兒？”院長問道。

　　理查把頭一擺。“門菲身上。”他說。

　　門菲搖搖頭。“不在我這兒，”她說，“我在流動集市上把它塞回你口袋裡了，就是你帶回咖喱燉菜的時候。”

　　理查驚得張大了嘴，又慢慢閉上，然後再度開口。“你是說，我當時告訴克勞普和範德摩，鑰匙在我手裡，歡迎他們來搜身……它還真在我手上？”女孩點點頭。他想起在下街時，感覺後兜裡有個硬邦邦的東西，也想起女孩在船上給他的那個擁抱……

　　院長伸出手來，用佈滿皺褶的棕色手指從桌上拿起一個小鈴，搖了兩下，喚來烏煙兄弟。“把勇士的褲子拿來。”他說。烏煙兄弟點點頭，轉身離去。

　　“我不是什麼勇士。”理查說。

　　院長露出慈祥的笑容。“你殺了巨獸，”他用近乎遺憾的語氣說，“你便是勇士。”

　　理查惱怒地抱著胳膊。“也就是說，到頭來我還是回不了家，倒得了個安慰獎，躋身於古老的地下世界榮譽名錄之中？”

　　侯爵不為所動地看著他。“你不可能回到上倫敦。的確有幾個人勉強過上了介於兩者之間的生活，比方說你遇到過的乞丐伊利亞斯特和地鐵樂手李爾，但充其量也就是這樣了。那種日子可不好過。”

　　門菲伸出手來，拍了拍理查的胳膊。“我很抱歉，”她說，“但想想看你所作的貢獻吧。你為我們拿到了鑰匙。”

　　“哦？”理查問道，“那有什麼用？你不是立刻做了枚新的……”這時烏煙兄弟抱著理查的牛仔褲走進房間，這條褲子破破爛爛，沾滿泥汙，染了乾涸的血跡，還散發著惡臭。黑修士把褲子交給院長，老人開始檢查幾個褲兜。門菲露出甜美的笑容，提醒他說：“如果沒有真正的鑰匙，我可沒法讓老鐵匠打造贗品。”

　　院長忽然清了清嗓子。“你們真是蠢到家了，”他和藹地對眾人說，“根本什麼都不懂。”他抬起手來，銀鑰匙在火光下熠熠生輝，“理查通過了聖匙試煉。他就是鑰匙的主人，直到交還給我們為止。這鑰匙具有魔力。”

　　“它是通向天堂的鑰匙……”理查不知道院長到底想說什麼，又在暗示什麼。

　　老人的聲音低沉悅耳。“它是通向所有現實世界的鑰匙。如果理查想回上倫敦，那麼聖匙就會把他送回上倫敦。”

　　“就這麼簡單？”理查問。老人在兜帽陰影下點了點頭。“那咱們什麼時候可以開始？”

　　“只要你做好準備。”院長說。

　　修士們已經把他的衣服洗淨縫好，送了回來。烏煙兄弟領他穿過修道院，爬過一段段盤旋而上的樓梯，最終進入鐘塔。塔頂有扇厚重木質翻板門。烏煙兄弟把鎖打開，兩個人鑽了過去，來到一條蛛絲密佈的狹窄巷道，一側牆上嵌有鐵梯。他們爬上鐵梯，感覺走了足有好幾千尺，這才從一個積滿灰塵的地鐵月臺爬了出來。

　　夜鶯巷地鐵站

　　牆上的老舊站牌如此寫著。烏煙兄弟祝理查一路順風，讓他在這兒等人來接，然後便順原路返回，很快消失不見。

　　理查在月臺上坐了二十分鐘。他想知道這是哪門子地鐵站：既不像大英博物館站那樣被關閉遺棄，也不像黑修士站那樣真實存在。它更像是幽靈車站，一個早被遺忘的詭異虛構空間。理查還想知道為什麼侯爵沒來跟他道別。他曾問過門菲，女孩說她也不知道，但也許跟安慰別人一樣，道別也是侯爵的弱項之一。然後她又對理查說，自己眼睛裡進了沙子，隨即將一張寫好指示的字條交給他，便轉身離開了。

　　有個東西在隧道的陰影中晃動，白色的東西。原來是一方系在棍子上的手帕。“你好！”理查叫道。

　　老貝利渾身羽毛的圓胖身軀從陰影中閃出，似乎局促緊張，很不自在。他身上大汗淋漓，還搖晃著理查的手帕。“這是我的小旗子。”他指著手帕說。

　　“很高興它能派上用場。”

　　老貝利不安地笑了笑。“是啊，不廢話了。只是想說，有件東西要送你。拿去吧。”他把手伸進大衣口袋，掏出一根閃爍藍綠光澤的黑羽毛，羽莖根部還纏著根紅線。

　　“呃，好的，謝了。”理查也不知道這東西能派上什麼用場。

　　“這是根羽毛，”老貝利解釋說，“很棒的羽毛。紀念品，留念物。而且不要錢。是禮物。我送你的。算是件謝禮吧。”

　　“哦，好的。你真是太客氣了。”

　　理查把羽毛塞進口袋。暖風從隧道襲來，一列地鐵就要進站。“你的車可算來了，”老貝利說，“我是不坐地鐵的。能有個像樣的屋頂就成。”他與理查握了握手，一溜煙不見了。

　　地鐵緩緩駛入月臺，頭燈不亮，最前面的駕駛員車廂也空無一人。它最終停下，所有車廂都漆黑一片，所有門都沒打開。理查敲敲面前的車門，暗自希望自己沒有敲錯。車門應聲開啟，在幽靈月臺灑下溫暖黃光。兩位小個老者手裡拿著紅銅色長號，邁步走出車廂踏上月臺。理查見過他們：達瓦德和哈瓦德，伯爵宮廷的兩位老兵。不過就算他原先知道誰是達瓦德，誰是哈瓦德，現在也徹底分不清了。他們把長號放在唇邊，吹出一段荒腔走板但至真至誠的號聲。理查走入地鐵，他們也跟了進去。

　　伯爵坐在車廂盡頭，正撫摸著那頭巨型愛爾蘭獵狼犬。小丑站在老人身邊，理查還記得他叫圖雷。除此以外，整節車廂裡就只剩那兩名老兵。“來者何人？”伯爵問道。

　　“就是他，陛下[34]，”小丑說，“理查·梅休。殺死巨獸的那個人。”

　　“那個勇士？”伯爵若有所思地撓了撓發灰的紅鬍子，“把他帶過來。”

　　理查走到伯爵的座椅前。老人上上下下打量著他，似乎根本不記得以前曾見過此人。“還以為你會更高大些。”伯爵最終說道。

　　“不好意思。”

　　“也罷，還是趕緊舉行儀式吧。”老人站起身，對空蕩蕩的車廂發表致辭，“諸位晚安。我們要在此為年輕的煤球先生授勳。詩人們是怎麼說的來著？”他用抑揚頓挫的聲調，大聲吟詠道，“凜凜戰傷鮮血淌，赫赫仇敵轉眼亡。無私無畏守護者，勇武最是少年郎……他倒也算不上少年了，你說是吧，圖雷？”

　　“的確不是，尊敬的陛下。”

　　伯爵大手一伸。“把你的劍交給我，孩子。”

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