烏有鄉(60)_尼爾·蓋曼

六〇

　　§第十五章

　　他們沿著長跳板離開軍艦，來到岸邊，繼而走下幾段階梯，穿過一條昏暗狹長的過街通道，重新返回地面。拉米婭邁開步子，氣定神閑地走在前頭，帶領他們進入一條圓石小巷。牆上的煤氣燈散發出幽暗光芒，伴有劈啪聲響。

　　“前面第三扇門。”拉米婭說。

　　一行人在那扇門前停下腳步。門上有塊銅板，上書一行大字：

　　英國皇家防止虐待房屋協會

　　再往下是幾個較小的文字：

　　下街。請敲門。

　　“你打算穿過這棟房子到下街去？”理查問道。

　　“不，”拉米婭說，“那條街就在房子裡。”

　　理查敲敲門。裡面毫無反應。他們靜候片刻，在清晨的寒意中瑟瑟發抖。理查又敲了一次，最終按響門鈴。一名睡眼惺忪的男僕把門打開，他頭戴撲了粉的捲曲假髮，身穿鮮紅制服，站在門階上掃視這群烏合之眾。那副表情顯然在說，你們真不值得讓我從床上爬起來。

　　“有什麼可以讓我效勞的嗎？”男僕問道。理查曾聽人說過滾一邊涼快去之類的話，都比男僕這句顯得親切。

　　“下街。”拉米婭匆匆道。

　　“請往這邊走，”男僕歎道，“麻煩在門口把鞋底擦乾淨。”

　　他們穿過富麗堂皇的大廳。男僕取來一個燭臺，把蠟燭一一點燃。這種燭臺通常只會在廉價小說封面上出現，一般是由身穿飄逸睡袍的年輕女子拿在手中，以便照亮逃亡的道路。在她身後矗立著那種只有閣樓窗戶透出一點兒亮光的古老宅院。

　　一行人走下幾段金碧輝煌、地毯華美的樓梯，然後走下一段不那麼金碧輝煌、地毯不太華美的樓梯，進而走下一段完全談不上金碧輝煌，只鋪了棕色破麻布的樓梯，最後則是一段乾脆沒有地毯的黃褐色木質樓梯。

　　在樓梯底部有個古董級員工電梯，上面掛著牌子。上書四個大字：

　　無法使用

　　男僕沒有理會那塊牌子，直接拉開鐵絲柵欄門，發出金屬撞擊聲。拉米婭禮貌地向他致謝，然後邁步走進電梯。其他人魚貫而入。男僕轉身離去。理查透過鐵絲網眼，看著他手持燭臺，沿木梯上樓去了。電梯面板上有短短一排黑色按鈕。拉米婭按動最底下的那個，鐵柵欄門“砰”的一聲自動關閉。發動機啟動，電梯吱吱嘎嘎緩慢下降。他們四個把電梯擠得滿滿當當。理查可以聞見三名女子各自不同的氣味。門菲主要是咖喱味。獵人身上有股汗味，但並不令人討厭，倒讓他想起動物園籠子裡那些大型貓科動物。至於拉米婭則散發著金銀花、鈴蘭和麝香的氣息，令人心曠神怡。

　　電梯不斷下降。理查身上冒出濕黏冷汗，指甲深深陷入掌心。他盡可能用滿不在乎的口氣說：“如果現在發現某人患有幽閉恐懼症，那還真不是時候，對吧？”

　　“沒錯。”門菲說。

　　“反正我是沒事。”理查說。

　　他們繼續下降。

　　電梯先是猛地一震，隨即發出砰砰巨響和齒輪咬合的聲音，最終戛然而止。獵人拉開鐵門，探頭張望兩眼，這才走了出去，來到一處狹窄平臺。

　　理查從電梯門口向外望去。他們懸在半空中，下方是一條從岩壁開鑿出來的螺旋步道，規模宏大，裝飾華美，沿著中央樓梯井一圈圈向下盤旋。它讓理查回想起先前見過的一幅巴別塔油畫，當然這裡更像是內外倒錯的巴別塔。通道旁的牆壁上到處都有暗淡燭光閃耀，下面很遠很遠的地方還有許多細小火苗在燃燒。電梯吊掛在中央樓梯井頂端，距離堅實的地面足有幾千英尺。它微微晃了一下。

　　理查深吸口氣，跟著其他人走上木質平臺。儘管他深知這樣做並不明智，但還是低頭看去。在他和數千尺下的岩石地面之間只有一片二十尺長的單薄木板，連接著他們腳下的平臺和岩石小路頂端。“而且我估計，”他的口氣遠比自己想像的還要滿不在乎，“現在說出我有嚴重恐高症，也挺不是時候。”

　　“這條路很安全，”拉米婭說，“至少我上次來的時候沒事。看好了。”黑天鵝絨長裙一陣飄擺，她邁步走上木板，看那架勢，即便頭上頂著十幾本書，也不會掉落一本。拉米婭踏上岩石小路，停下腳步，轉過身來，沖他們露出鼓勵的微笑。獵人隨後走了過去，也轉過身站在拉米婭旁邊等待他們。

　　“看見了吧？”門菲伸手捏了下理查的胳膊，“沒問題的。”

　　理查點點頭，咽了口唾沫。沒問題。

　　門菲走了過去。她似乎並不喜歡這段路程，但好歹是過去了。三個女人站在對面等待理查。他過了一會兒才意識到，儘管自己已經向雙腳下達了“前進”指令，但根本沒有邁步走上木板的意思。

　　在上頭很遠的地方，有人按下電梯按鈕。理查聽到“哐啷”一聲，老式電動機的呻吟隨後從遠方傳來。電梯門在他身後轟然關閉，只留理查顫顫巍巍地站在狹窄木質平臺上，這地方也就跟跳板差不多寬。

　　“理查！”門菲喊道，“快過來！”

　　電梯開始上升。他從微微搖晃的平臺走上木板，結果腳下一軟，四肢著地趴在跳板上，死命抱著不放。他心中僅存的理性還在琢磨電梯的問題：誰控制它上去的？是為了什麼？但其餘心思基本用在叮囑四肢牢牢抓緊，同時在心中放聲高呼“我不想死”。理查不遺餘力地緊閉雙眼，他堅信自己只要睜開眼睛，看到身下岩壁，就會鬆開木板，直接掉下去，掉下去，掉下去……

　　“我怕的不是墜落，”他對自己說，“我怕的是停止墜落的那一刻。”但他知道這是扯淡。他怕的就是墜落，就是在空中翻著跟頭，揮舞雙臂，眼看岩石地面迅速逼近，心裡明白無論如何也救不了自己，更不會發生奇跡……

　　他漸漸意識到有人在跟自己說話。

　　“理查，沿著木板慢慢往前爬就行了。”那人這樣說。

　　“我……我做不到。”他嘟囔道。

　　“你經歷過更可怕的考驗，還拿到了鑰匙，理查。”說話的人是門菲。

　　“我真的不太喜歡高度。”理查執拗地說。他臉頰緊緊貼在木板上，牙齒不住打戰。“我想回家。”他感到木板貼在自己臉上，接著它開始搖動。

　　獵人的聲音說：“我真不敢說這塊木板還能支撐多大重量。你們兩個壓住這頭。”木板微微震動，有個人向他走來。理查四肢緊抱，雙眼緊閉。獵人沉著冷靜地對他低聲耳語：“理查！”

　　“嗯。”

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