我是傳奇(45)_理察·麥特森

四五

　　“當吸血鬼的身體組織攝取不到血液的時候，也會附帶製造出噬菌體。噬菌體是一種無生命的蛋白質。只不過，噬菌體和孢子不一樣。當噬菌體被製造出來的時候，異常的新陳代謝作用會摧毀細胞。”

　　接著，他很快告訴她，淋巴系統釋放廢棄物的過程是有缺陷的，此外，大蒜是一種過敏原，會導致過敏反應。還有，這種疾病有很多種不同的帶菌者。

　　“那麼，為什麼我們兩個人會免疫？”她問。

　　他看著她，看了很久，不想告訴她答案。後來，他聳聳肩說：“我不知道你為什麼會免疫，至於我，那是因為大戰期間駐守在巴拿馬的時候，被一隻吸血蝙蝠咬到了。雖然我沒辦法證明，不過我的推論是，那只蝙蝠先前曾經接觸過真正的吸血鬼，感染了吸血鬼桿菌。細菌導致蝙蝠對動物的血液不再有興趣，轉而開始尋找人類的血液。不過，當細菌傳染到我體內的時候，它的某些作用已經被蝙蝠體內的系統弱化了。當然，後來我生了一場大病，不過卻沒有死。而最後的結果是，細菌在我體內建構了一套免疫系統。反正，這就是我的推論。我想不出更好的理由了。”

　　“可是……當時你們那邊，難道沒有別的人被吸血蝙蝠咬到，後來也有了免疫能力嗎？”

　　“我不知道。”他平靜地說：“那只蝙蝠被我殺掉了。”他聳聳肩。“也許我是第一個被它咬到的人類。”

　　她默默看著他，不發一語。她有點像是在盤問奈佛，那種感覺令他有點煩躁不安。儘管他並不是很想再繼續說，但他還是又往下說了。

　　他簡明扼要地告訴她，他對吸血鬼的研究碰到一個很大的瓶頸。

　　“起初，我認為尖木棍一定要刺進它們的心臟。”他說：“我相信傳說都是真的。後來我才發現事實並非如此。不管我把木棍刺進它們身上的什麼部位，它們一樣都會死。一開始我還以為它們是因為出血而死的，直到有一天……”

　　接著，他告訴她，那次他親眼目睹一個女人瞬間化為灰燼。

　　“那時候我才知道，它們並不是因為出血而死的。”再次告訴別人自己當初的發現，他忽然感到一種奇妙的樂趣。於是他又繼續說：“可是，我不知道怎麼樣才有辦法找出答案。後來有一天，我忽然想通了。”

　　“那是什麼？”她問。

　　“我去找了一具吸血鬼的屍體，把他的手放進模擬的真空容器裡，然後刺破他的手臂。鮮血立刻就噴出來了。”講到這裡，他停頓了一下。“可是，就是這樣子而已，沒有進一步的反應。”

　　她瞪大眼睛看著他。

　　“你一定無法想像……”他說。

　　“我……我是無法想像。”她承認。

　　“後來，我一把空氣灌進容器裡，那條手臂瞬間就腐爛分解了，化成了灰燼。”

　　他說。

　　她還是瞪大眼睛看著他。

　　“你懂嗎？”他說：“桿菌是一種兼性腐生菌，無論有沒有氧氣，它都能夠生存，不過，在不同的環境裡，它會產生差異。在吸血鬼的生理系統中，它會變成厭氧性細菌，和生理系統建立起一種共生關係。吸血鬼用新鮮血液餵養桿菌，桿菌就提供能量給吸血鬼，讓他有體力去找更多新鮮的血液。此外，我在猜，也可能是桿菌導致吸血鬼長出獠牙。”

　　“然後呢？”她問。

　　“當體內有空氣侵入的時候。”他說：“狀況立刻就改變了。桿菌會立刻變成需氧性細菌，最後，它和生理系統之間的共生關係會消失，變成一種寄生菌。”說到這裡，他頓了一下。“它會開始吞噬宿主。”

　　“那麼，尖木棍……”她突然冒出另外一個問題。

　　“就是尖木棍讓空氣進入他們體內。尖木棍會讓空氣跑進去，而且會使得傷口無法癒合，導致體內的凝膠無法產生作用。所以說，關鍵根本不在心臟。現在，我的方法是割開他們的手腕，割得很深，讓凝膠無法產生作用。”他微微一笑。“想當初，我不知道花了多少時間拚命製造尖木棍，真可笑！”

　　她點點頭，忽然注意到自己手上還拿著酒杯，於是就把杯子放下來。

　　“我不是跟你提到過那個女人嗎？這就是為什麼她會瞬間就化成灰燼。”他說：“她已經死了太久了，所以，空氣一侵入她體內，細菌立刻就導致她的身體自動分解。”

　　她咕嚕咽了一口唾液，忽然感覺渾身一陣冷顫，一股寒意瞬間蔓延全身。

　　“好可怕。”她說。

　　他忽然一臉驚訝地看著她。可怕？這不是很奇怪嗎？這麼多年了，他從來不覺得這有什麼可怕。對他來說，“恐怖可怕”這種字眼早就過時了。人一旦驚嚇過度，恐懼這個字眼很快就會變成陳腔濫調。對羅伯·奈佛來說，這一切的經歷早已成了家常便飯，只是一些稀鬆平常的現實狀態，形容詞根本派不上用場。

　　“那麼，那些……那些還活著的人呢？”她問。

　　“呃……”他說：“割開他們手腕的時候，細菌理所當然就變成了寄生菌。不過，他們多半都是純粹因為失血而死。”

　　“純粹──”她飛快地撇開頭，緊抿著嘴唇，抿得很緊。

　　“你怎麼了？”他問。

　　“沒……沒什麼，沒什麼。”她說。

　　他微微一笑。“你會慢慢習慣的。”他說：“你非習慣不可。”

　　她又渾身打了個冷顫，光滑細膩的喉隴忽然感到一陣緊縮。

　　“在這片叢林裡，你不能死抱著仁義道德不放。”他說：“相信我，我實在是沒有別的辦法了。如果任由他們病死，被細菌吞噬，然後死而復活，變成──變成一種更可怕的東西，那會比較好嗎？”

　　她不自覺地握緊雙手。

　　“可是，你不是說他們有很多都還──都還活著？”她問。她的口氣聽起來很焦慮。“你怎麼知道他們一定活不了呢？你有辦法確定嗎？”

　　“我很清楚。”他說：“我瞭解細菌。我知道它們繁殖的速度有多快。儘管那些人的生理系統會跟細菌對抗，然而，無論對抗多久，細菌最後一定會贏。我研究出了很多種抗生素，然後找了幾十個還活著的人，把抗生素注射到他們體內。然而，根本沒有效，抗生素發揮不了作用。當那些人已經病得很重的時候，打疫苗已經太遲了。他們的身體沒辦法一邊和細菌對抗，同時又要製造抗體。相信我，那是不可能辦得到的。那是一個死胡同。要是我不殺他們，他們遲早還是會死，然後就會變成吸血鬼，回頭來追殺我。我別無選擇，毫無選擇的餘地。”

　　說到這裡，他們陷入一陣沉默，客廳裡靜悄悄的，只聽得到唱針在唱片內圈的溝紋裡摩擦的嘎吱聲。她沒有在看他，只是低頭盯著地板，眼神黯淡憂鬱。他心裡想，真奇怪，他發現自己好像隱隱約約在替自己辯護，彷佛無形中在強調，從前所做的一切都是絕對必要的。這許多年來，他從來沒有想過自己有可能會是錯的。沒想到她的出現卻讓他開始想到這個問題。那是一種奇特怪異的思維。

　　“你真的認為我錯了嗎？”他用一種懷疑的口吻問她。

　　她咬了咬下唇。

　　“露絲。”他說。

　　“這輪不到我來妄下斷語。”她回答說。

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