我是傳奇(27)_理察·麥特森

二七

　　等到外在環境又逐漸變得適合生存的時候，孢子就會開始再次發芽，複製出更多和原始桿菌完全相同的桿菌。

　　羅伯·奈佛站在水槽前面，閉著眼睛，雙手緊緊扣住水槽的邊緣。一定有什麼東西，他彷佛在自我催眠似地反復告訴自己，一定有什麼東西，可是，究竟是什麼？

　　他推想，如果吸血鬼喝不到血，那麼，“吸血桿菌”的生存環境就會開始變得不適合生存。

　　為了保護自己，細菌就會開始形成孢子，吸血鬼就會開始陷入昏迷。最後，等到環境又開始變得適合生存的時候，吸血鬼就會醒過來，開始活動，恢復原來的身體狀況。

　　可是，細菌是如何感應得到附近有沒有血？想到這裡，他氣得拳頭重重往水槽上一捶。他又把書找來讀。一定有什麼道理他還沒有想通。他感覺得到。

　　當細菌攝取不到充足的食物時，就會出現異常的新陳代謝，製造出噬菌體（無生命的自我繁殖蛋白質）。這些噬菌體會吞噬細菌。

　　桿菌攝取不到血液的時候，也會出現異常的新陳代謝，開始吸收水分，漸漸膨脹，最後爆炸，摧毀所有的細胞。

　　接著，桿菌又會開始形成孢子。必須適應環境。

　　好吧，假如吸血鬼沒有陷入昏迷，假如吸血鬼的身體因為缺血開始分解腐爛，那麼，在這種情況下，桿菌可能還是會形成孢子，而且──

　　對了！沙塵暴！

　　脫離桿菌本體的獨立孢子隨著沙塵暴四處飛散。強勁的沙塵刮在人體的皮膚上，造成細微的刮痕，而孢子就會在這些刮痕上落腳。滲進人體的皮膚之後，這些孢子就能夠開始發芽，進行分裂生殖，數量開始倍數成長。在生殖繁衍的過程中，桿菌會摧毀周圍的人體組織，佔領那個區域。死亡的組織細胞和桿菌會釋放出有毒的分解物質，滲透進周圍的健康組織。最後，這些毒素會抵達血液循環系統。

　　這個時候，整個過程就完成了。

　　你看不到小說描寫的那種畫面，看不到吸血鬼在女主角的床邊盤旋飛舞，看不到成群的蝙蝠揮舞著翅膀拍擊古堡的窗戶。根本就沒有妖魔鬼怪。

　　世上真的有吸血鬼，只不過，真正的吸血鬼和傳說中不一樣。

　　奈佛想了一下，忽然聯想到歷史上發生過的幾次瘟疫。

　　他想到雅典的滅亡。雅典當年的情況和一九七五年那場瘟疫非常相似，還來不及應變，整個城市就已經毀了。歷史學家說那是淋巴腺鼠疫。羅伯·奈佛寧願相信那是吸血鬼在作怪。

　　不對，也不能說是吸血鬼。現在看起來，那些像狐狸一樣在夜裡出沒獵食的鬼怪，顯然也不過就是細菌的工具，和那些最初被感染的可憐蟲沒什麼兩樣。真正的壞蛋是細菌。妖魔鬼怪和傳說就像一層若隱若現的薄紗，細菌就披著這層薄紗，到處肆虐，而人們卻屈服在自己幻想出來的恐懼之下。

　　那麼，黑死病又是怎麼回事？當年，那場駭人的災難席捲了整個歐洲，消滅了歐洲四分之三的人口。

　　那是吸血鬼嗎？

　　＊＊＊

　　那天晚上十點的時候，他的頭開始痛起來，兩隻眼睛簡直就像是兩團燒熔的凝膠。他突然感到極度饑餓。他從冷凍庫裡拿了一塊牛排出來，然後丟到水裡去煮。他趁牛排還在煮的時候，趕快先去簡單沖了個澡。

　　有一顆石頭打中房子側邊，嚇了他一跳，差一點就跳起來。不過，後來他只是百無聊賴地笑了一笑。今天一整天，他一直全神貫注在工作，根本就沒有留意到它們已經又圔繞在他家四周，徘徊流連。

　　他正在用毛巾擦乾身體的時候，忽然想到，他根本搞不清楚，每天晚上跑到他家來的吸血鬼當中，哪幾個是感染了細菌卻還活著的，哪幾個是完全被細菌控制的吸血鬼？他心裡想，真奇怪，他居然從來沒有想過這個問題。一定兩種都有，因為每次他開槍的時候，有些打得死，有些打不死。他在猜，那些真正的吸血鬼可能不怕子彈。

　　一想到這個，他又聯想到另一個問題。那些還活著的人為什麼要跑到他家來呢？為什麼跑到這裡來的只是他家附近一部分的人，而不是全部的人？

　　他倒了一杯葡萄酒配牛排。奇怪，怎麼今天每一樣東西吃起來味道都那麼棒？他感到十分驚訝。平常他不管吃什麼東西，總是覺得味同嚼蠟。他心裡想，一定是今天工作太累了，所以胃口才會那麼好。

　　而且，他今天一整天都沒有喝酒。更奇怪的是，他連想都不想喝。他搖搖頭。真奇怪，長久以來，酒一直是他感情上的寄託，那是非常明顯的。

　　他吃光了牛排，吃到只剩下骨頭，甚至連骨頭上的肉都啃得一乾二淨。然後，他端著喝剩的葡萄酒走到客廳去，打開電唱機，坐到椅子上。他很舒緩地哼了一聲，彷佛忙了一天之後終於可以放鬆了。

　　他坐在那裡聽著德布西的音樂。那是達芙妮與克羅埃組曲第一號和第二號。他把屋子裡所有的燈都關掉了，只留著照著樹林的那盞探照燈。他拚命想暫時把吸血鬼的一切拋到腦後。

　　然而，過了一會兒，他忍不住又跑過去看了顯微鏡一眼。

　　他看著顯微鏡裡那個微小的原生質，看著在玻片上生龍活虎地蠕動著，心裡深情款款地對它說，你這個混球，你這個噁心的小混球。

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