沙丘救世主(47)_法蘭克·赫伯特

四七

　　§十七

　　在我的帝國，生產的增長和收入的提高不能脫節。這就是我命令的主旨。帝國各處，維持收支平衡不成其為問題，因為我已經下過不能出現這類問題的命令。我是這個領域中至高無上的權威，無論活著還是死去，我的權威都將持續下去。我的統治就是經濟。

　　──保羅·穆哈迪皇帝在國務會議上的指令

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　　“您留在這兒。”老人說，手鬆開保羅的袖子，“右邊，盡頭那端的第二道門。跟著夏胡露走吧，穆哈迪……記住您還是友索的時候。”

　　保羅的嚮導迅速消失在黑暗之中。

　　保羅知道，他的安全官員正等在什麼地方，準備抓住這個嚮導，把他帶到某個地方詳細盤問。保羅希望這個弗瑞曼老人能夠逃脫。

　　星星已經出現在頭頂。遠處，遮罩牆山的那一邊，一號月亮也射出了亮光。但這裡不是開闊的沙漠。在沙漠裡，人們可以在星星的指引下找到回家的路。老人把他帶到了郊區的某個陌生地方；保羅知道的只有這些。

　　街道上積滿了厚厚一層沙子，是從步步逼近城市的沙丘上吹過來的。街道盡頭，一盞孤零零的路燈閃著幽暗的光，光線只夠讓人看清這是一條死胡同。

　　周圍的空氣充滿蒸餾回收器的味道。那東西肯定沒有蓋嚴，以至於惡臭四溢。水汽泄入夜晚的空氣中，既危險又很浪費。我的人民已經變得多麼滿不在乎啊，保羅想，他們都是水的百萬富翁，完全忘記了阿拉吉斯星過去那些悲慘日子：一個人被八個人殺死，殺人者的目的僅僅是得到屍體水份的八分之一。

　　我為什麼如此猶豫？保羅疑惑道。這就是末端數過來的第二道門，一看就知道。問題是，這件事必須小心謹慎，做得分毫不差，所以……我才會猶豫不決。

　　保羅左邊的角落裡突然響起一陣爭吵聲。一個女人正在厲聲斥駡什麼人。新修的側屋漏灰，她罵道，等著水從天而降嗎？如果灰塵可以漏進來，水份就可以跑出去。

　　畢竟還有人記得節水，保羅想。

　　他沿著街道走下去，爭吵聲漸漸消失在他身後。

　　水從天而降！保羅想。

　　一些弗瑞曼人在另外的星球見過那樣的奇跡。他本人也見過，還下過命令，想讓阿拉吉斯也出現同樣的奇跡。現在想來，這些記憶彷佛屬於另一個人，與自己毫無關係。雨，他們這樣稱呼那種奇觀。剎那間，他想起了自己出生的星球曾有過的暴風雨。在卡拉丹星球上，烏雲密佈，電閃雷鳴，空氣潮濕，大滴大滴濕漉漉的雨點擂鼓般打在天窗上，像小溪一樣從屋簷上流下。排水溝把這些雨水排進河裡。渾濁暴漲的河水從皇家果園流過……光禿禿的樹枝被雨水淋濕，閃閃發光。

　　保羅在街上走著，雙腳陷在淺淺的流沙裡。一時間，沾在鞋上的彷佛是他童年時代的泥漿，但緊接著，他又回到了這個沙的世界，回到了滿是沙塵、風沙蒙面的黑暗中。未來懸在他面前，嘲弄著他。乾燥枯澀的生活包圍著他，像控訴著他的罪孽。這一切都是你做出來的！你使這個文明變得冷漠無情，充斥著告密者，你使這個民族只會用暴力解決一切問題……日甚一日的暴力……無休無止的暴力──他憎恨這一切。

　　腳下踩踏著粗糲的沙石。他在幻象中見過它們。右邊出現了一個深色的長方形門洞，黑黢黢的：奧塞姆的房子，命運選中的房子。和周圍別的房子完全一樣，但時間擲下了骰子，選中了它，它便頓時不同于其他任何房子了。這是一個奇異的地方，將在歷史記錄上留下它的名字。

　　他敲開了房門。隙開的門縫透出門廳黯淡的綠光。一個侏儒探出頭來望瞭望，孩子般的身軀上長著一張老人的臉，是一個他在預知幻象中從未見過的幽靈般的人物。

　　“您來了。”“幽靈”開口了。侏儒朝旁邊讓開一步，舉動中沒有絲毫敬畏，臉上掛著一絲淡淡的笑意，“請進！請進！”

　　保羅猶豫了。幻象中沒有侏儒，除此之外所有東西都和他的預知幻象完全相同。幻象中的偏差無關宏旨，並不影響向無盡未來延伸的幻象主體的真實性。正是這些偏差才給了他勇氣，使他心存希望。他看了一眼身後的街道上空。他的月亮從重重陰影中飄了出來，像一顆閃亮的乳白色珍珠。這個月亮糾纏著他，使他惶惑不已。它到底是怎樣墜落的呢？

　　“請進。”侏儒再次邀請道。

　　保羅進去了，只聽身後的房門砰的一聲，在防止水汽外泄的密封槽中鎖定。侏儒在他前面帶路，大腳板啪噠啪噠踩在地板上。他打開一道精巧的格柵門，走進蓋有屋頂的院子，手一指，“他們等著您，陛下。”

　　陛下，保羅想。就是說，他知道我是誰。

　　沒等保羅仔細琢磨這個新發現，侏儒已經從旁邊的一條走廊溜走了。希望在保羅心中翻卷著，像一陣狂亂的風。他走過院子。這是一個晦暗陰沉的地方，一股讓人沮喪的噁心氣味。這個院子的氛圍讓他有些畏縮。兩害相權取其輕同樣是一種失敗嗎？他沒有把握。他在這條路上已經走了多遠？

　　光線從遠程牆上一道窄門射了出來。有人在暗中觀察著他，他強壓下那種被人窺視的感覺，不理會那股難聞而不祥的味道，走進門洞，來到一個小房間。以弗瑞曼人的標準，這個地方簡直沒什麼裝飾，只在兩面牆上掛著幔帳。一個男人面對門坐在一個深紅色的軟墊上。左邊一道門後毫無裝飾的牆上晃動著一個女人的身影。

　　幻象攫住了保羅。未來正是沿著這條道路發展的。可幻象中為什麼沒有出現那個侏儒？為什麼會出現這種偏差？

　　一瞥之下，感官已將整個房間的情況探查得一清二楚。這地方雖然陳設簡單，收拾得卻十分認真。一面牆上的掛鉤和支架表明那裡曾經懸掛著幔帳。保羅知道，香客們肯為真正的弗瑞曼手工製品支付高昂的價錢。富有的香客把沙漠掛毯視為珍寶，作為朝聖的紀念。

　　禿牆上新刷的石膏白灰彷佛在指控保羅的罪行。剩下兩面牆壁掛著破爛的幔帳，進一步增強了他的罪惡。

　　他右側的牆邊放著一具狹窄的架子，上面擺了一排肖像，大多數是留著鬍子的弗瑞曼人，有的穿著蒸餾服，掛著儲水管，有的穿著帝國軍服，背景是奇異的外星世界。最常見的景色是大海。

　　坐在軟墊上的弗瑞曼人清了清喉嚨，保羅回過頭來看著他。這人就是奧塞姆，和他在幻象中看到的一模一樣：精瘦的脖子像鳥頸般細長，顯得過份虛弱，難以支撐那顆碩大的頭顱；兩邊臉極不對稱，被毀了容──橫七豎八的疤痕蛛網般分佈在左邊臉頰上，另一邊臉上的皮膚卻完好無損；下垂而潮濕的眼睛流露出誠懇的眼神，是一雙弗瑞曼人藍中透藍的眼睛。一隻小錨般的大鼻子把臉分成了兩半。

　　奧塞姆的軟墊放在一張褐色地毯中央。地毯已經很舊了，露出許多栗色和金色線頭。軟墊上滿是磨損的斑點和補丁，可是墊子周圍的每一小塊金屬都被打磨得珵亮──肖像架，書架邊框和支架，以及右邊一個低矮方桌的基座，等等。

　　保羅朝奧塞姆完好的那半邊臉點點頭，說：“很高興見到你，還有你的住所。”這是老朋友及穴地夥伴見面時通常的問候語。

　　“又見到你了，友索。”

　　說出保羅部落名字的聲音帶著老年人的顫音。毀容的那半邊臉上，呆滯下垂的眼睛從羊皮紙般乾澀的皮膚和疤痕中抬起來。這半邊臉上殘留著灰色的胡茬，下巴上掛著粗糙的皮屑。說話的時候，奧塞姆的嘴巴扭動著，露出嘴裡銀色的金屬假牙。

　　“穆哈迪永遠不會對弗瑞曼敢死隊員的呼喚置之不理。”保羅說。

　　藏在門洞陰影裡的女人動了一下，說：“史帝加倒是這麼誇口來著。”

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