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二七

史帝加覺察到了逐漸緊張的氣氛，朝保羅靠近了一步，嚴密注視著斜倚在箱子裡的宇航公會的人。 　　“您有意曲解了我的意思，陛下。”艾德雷克抗議道。言語裡隱含著一股奇怪的暴力。在這兒顯示暴力？保羅懷疑道。諒他們不敢！除非（他瞥了一眼自己的衛兵）保護我的衛隊倒戈。 　　“可是你指責我圖謀把自己變成神。”保羅用只有艾德雷克和史帝加能聽見的聲音說，“圖謀？” 　　“也許這個詞選得不對，陛下。”艾德雷克說。 　　“可它很說明問題。”保羅說，“說明你希望我倒楣。” 　　艾德雷克脖子一扭，擔心地看了一眼站在一旁的史帝加。“人們總是希望有錢有勢的人倒楣，陛下。據說有一種辦法，可以用來分辨一個人到底是不是貴族出身：貴族會掩飾自己的邪惡，暴露在外的只是能讓老百姓喜歡他們的壞習慣。” 　　史帝加的臉上一陣顫動。 　　保羅發現了。他知道史帝加在想什麼，也知道他的憤怒。這個宇航公會的傢伙怎麼膽敢這樣對穆哈迪講話？ 　　“你當然不是在開玩笑。”保羅說。 　　“玩笑？陛下？” 　　保羅感到嘴巴發幹。屋裡的人太多了，他呼吸的空氣被許多人的肺污染過。艾德雷克箱子周圍彌漫的香料味也令人覺得呼吸不暢。 　　“在你所說的這場圖謀中，誰可能是我的同夥呢？”保羅隨後問，“你是否認為是奇紮拉教團？” 　　艾德雷克聳聳肩，攪得腦袋周圍的橘紅色氣體四處彌漫。他不再注意史帝加，儘管這個弗瑞曼人仍然在惡狠狠地盯著他。 　　“你是說，我聖教屬下的傳教士，他們所有的人，都在宣揚、暗示這個謊言？”保羅追問道。 　　“可能是出於自利，也可能是發自內心。”艾德雷克說。 　　史帝加一隻手按住了長袍下的嘯刃刀。 　　保羅搖搖頭，說：“這麼說，你指責我出於自利，散佈謊言？” 　　“指責這個詞不確切，陛下。” 　　好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說：“不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人只不過是一夥利慾薰心的強盜。” 　　“利慾薰心？”艾德雷克又看了一眼史帝加，“權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節……最後垮臺。” 　　“陛下，”史帝加吼道，“您曾經處死過許多罪行還不及此人的人！” 　　“許多，是的。”保羅同意道，“可他是宇航公會的大使。” 　　“他指責您是一個邪惡的騙子！”史帝加說。 　　“我對他的看法很感興趣，史帝加。”保羅說，“壓制你的憤怒，保持警戒。” 　　“謹遵穆哈迪吩咐。” 　　“告訴我，領航員。”保羅說，“隔著空間和時間的遙遠距離，我沒辦法監視所有傳教士的一舉一動，也不可能知道每個奇紮拉教團小修道院和寺廟的細節。在這種情況下，我如何實施這個假設的欺詐行為？” 　　“時間對您來說算得了什麼？”艾德雷克問。 　　史帝加皺緊眉頭，顯然很迷惑。他想：穆哈迪常說，他能看透時間的薄紗。宇航公會這個人的話中真意到底是什麼？ 　　“這樣規模的欺詐怎麼可能不漏洞百出？”保羅問，“重大意見不和，分裂……懷疑，經受不住內心的譴責而懺悔，欺詐不可能把這一切全都壓制下去。” 　　“宗教和自利不能隱藏的東西，政府卻可以瞞天過海。”艾德雷克說。 　　“你是在考驗我容忍的底線嗎？”保羅問。 　　“我的觀點就沒有一點可取之處嗎？”艾德雷克反駁道。 　　難道他希望我們殺死他？保羅心想。艾德雷克想使自己成為烈士？ 　　“我喜歡玩世不恭的觀點。”保羅說，試探著對方，“你顯然受過訓練，對一切語言技巧瞭若指掌，懂得如何使用雙關語、有殺傷力的字眼。對你來說，語言就是武器，你在測試我的盔甲的牢固程度。” 　　“說到玩世不恭，”艾德雷克說，嘴角現出一絲微笑，“誰也比不上處理宗教問題時的國君。宗教也是一門武器。當它變成政府的一部份時，它會成為一種什麼樣的武器呢？” 　　保羅感到內心深處寧靜下來，心如止水的同時又凝神戒備。艾德雷克究竟是在和誰說話？機靈到極點的字句，極富煽動性，還有從容不迫的語氣，加上那種心照不宣的潛臺詞：他和保羅是兩個久經世故的人，有更廣闊的天地，知道普通老百姓無法知道的事。保羅突然一驚，發現自己並不是這番花言巧語的主要目標。對方忍受種種不適造訪皇宮，目的是對其他人說出這番話，對史帝加，對皇宮衛兵們……甚至可能對那個粗笨的助手。 　　“宗教的光環是強加在我頭上的。”保羅說，“我沒有有意識地追求它。”他想：好吧！就讓這條人魚認為自己已經在這場口舌大戰中大獲全勝好了！ 　　“那麼為什麼您不公開否認這種造神運動呢，陛下？”艾德雷克問。 　　“因為我的妹妹阿麗亞。”保羅說，仔細地觀察著艾德雷克，“她是位女神。我奉勸你一句，提到她的時候千萬要小心，她只消看你一眼，就能置你於死地。” 　　艾德雷克嘴邊剛浮出的一絲笑意突然化成震驚的表情。

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