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| 一七一 |
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葛尼·哈萊克傾身向前，擋在保羅和他母親之間。“我要提醒你，老爺，那群人中還有一個哈肯尼人。”黑頭發的菲得·羅薩此刻正擠在長矛屏障的左邊，葛尼朝他那個方向努了努嘴說，“就是左邊那個斜眼的傢伙，那張我平生所見最邪惡的臉。你以前答應過我──” “謝謝你，葛尼。”保羅說。 “他可是准男爵……哦──不，既然老男爵死了，那他現在就是男爵了。”葛尼說，“我要用他來報仇雪恨，他必須為我──” “你能打敗他嗎，葛尼？” “老爺，別開玩笑了！” “皇上和他的巫婆已經爭論得夠久了，您不這樣認為嗎，母親？” 她點點頭說：“確實如此。” 保羅提高音量，對皇上喊道：“陛下，你們之中是否有一個哈肯尼人？” 皇上扭頭看著保羅，皇室特有的傲慢頓時表露無遺。“朕以為，你身為公爵是說話算話的，朕的隨扈人員都應該受到人身安全的保障。”他說。 “我只是問一問，瞭解一下情況。”保羅說，“我想知道，那個哈肯尼人是官方隨扈人員嗎？還是僅僅因為怯懦而刻意躲在你身邊？” 皇上的笑容十分工於心計：“任何陪同聖駕的人，都是朕的隨扈人員。” “公爵說的話當然算話。”保羅說，“但穆哈迪就是另一回事了。他也許並不認同你對於隨扈人員所下的定義。我的朋友葛尼·哈萊克想殺死一名哈肯尼人。如果他……” “世仇！”菲得·羅薩高聲叫道。他擠到長矛屏障前，用力推搡著說，“你父親稱之為家族世仇，亞崔迪。你說我是懦夫，可你自己卻躲在你的女人中間，派你的僕人來跟我決鬥！” 老真言師態度激烈地小聲在皇上耳邊說了些什麼，但他把她推到一邊，說：“世仇，是嗎？大家族聯合會對於家族世仇可是有嚴格規定的。” “保羅，別這麼做。”潔西嘉說。 “老爺，”葛尼說，“你答應過我，給我機會手刃哈肯尼人。” “你今天有了一整天機會收拾他們。”保羅說，只覺得一股無法遏制的稀奇古怪的衝動：豁出去了。他脫下長袍和兜帽，連同腰帶和他的嘯刃刀一起遞給他母親，然後開始脫蒸餾服。這時，他突然感到整個宇宙都聚焦到了這一刻。 “沒必要這麼做，”潔西嘉說，“還有更簡單的解決辦法，保羅。” 保羅脫下蒸餾服，從母親手中握著的刀鞘裡拔出嘯刃刀。“我知道。”他說，“投毒、暗殺，所有那些常見的老辦法。” “你答應過我，讓我手刃哈肯尼人！”葛尼低聲說，臉上的墨藤鞭痕高高隆起，幾乎漲成了黑色。保羅從他臉上看出了他的憤怒。“你欠我的，老爺！” “你因他們而受到的折磨難道比我多嗎？”保羅問。 “我妹妹，”葛尼怒氣衝衝地說，“還有我在奴隸營中捱過的那些年──” “我父親，”保羅說，“我的好朋友和戰友，瑟菲·哈瓦特和鄧肯·艾德荷，還有我流亡過程中無名無份、無依無靠的那些年……還有一件事：現在是家族世仇，你和我一樣清楚那些必須遵守的規矩。” 葛尼·哈克萊垂下雙肩。“老爺，如果那頭豬……他不過是頭禽獸，給你墊腳都不配，踩在他身上都嫌弄髒了你的鞋。如果一定要這麼做的話，叫個劊子手來好了，或者讓我來，但千萬別親自……” “穆哈迪沒有必要這麼做。”加妮說。 他瞥了她一眼，察覺到她眼中流露的擔憂神情。“但保羅公爵必須這麼做。”他說。 “這只是個哈肯尼畜生！”葛尼粗聲粗氣地罵道。 保羅猶豫了一下，不知道是否該揭露自己的哈肯尼血統。但母親朝他投來嚴厲的目光，打消了他這個念頭。於是，保羅只說道：“不過，這傢伙長得倒還像個人樣，葛尼，馬馬虎虎可以把他算個人。” 葛尼說：“如果他……” “請站到一邊去吧。”保羅說。他舉起嘯刃刀掄了掄，輕輕把葛尼推到一旁。 “葛尼！”潔西嘉說，碰了碰葛尼的手臂，“在這種情況下，他很像他的祖父。不要分散他的注意力。現在你能為他做的也只有這些了。”她心裡卻在想：偉大的神母啊！真夠諷刺的，好一個家族世仇，哈肯尼對哈肯尼。 皇上審視著菲得·羅薩，此人肩膀寬厚，肌肉結實。他又扭頭看看保羅──一個乾瘦高挑的年輕人，雖然不像阿拉吉斯土著那麼乾巴巴地骨瘦如柴，卻也跟他們一樣數得出肋骨來，而且脅腹深陷，甚至可以清楚地看到皮膚下面肌肉的運動。 潔西嘉靠近保羅，傾身用只有他才能聽見的聲音對他耳語道：“有一件事，兒子。有些時候，當比·吉斯特訓練危險人物時，通常會運用老式的潛意識刺激法，把某個關鍵字植入他心靈最深處。最常用的詞是‘尤羅西諾’。如果我沒猜錯的話，此人也是用這種方法訓練出來的，只要你在他耳邊發出那個詞，他的肌肉就會立即變得鬆軟無力，而且……” “這一回，我不想要什麼特殊照顧。”保羅說，“退回去吧，別攔我。” 葛尼對她說：“他幹嗎要這麼做？想要自尋死路去當殉難者嗎？就因為弗瑞曼人宗教中那些無稽之談？就是這些東西蒙蔽了他的理智嗎？” 潔西嘉把臉埋在掌中，意識到自己並不完全瞭解保羅為什麼要選擇這條路。她能感覺到整個大廳被籠罩在死神的陰影下，也知道保羅之所以會變成這樣，完全有可能就是因為葛尼·哈萊克所暗示的那個理由。她的全部身心都集中在兒子身上，想盡全力保護兒子。然而，她什麼也做不了。 “是因為宗教裡那些無稽之談嗎？”葛尼再三追問道。 “別說話，”潔西嘉輕聲說，“祈禱吧。” |
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