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一三二

“照你主子吩咐的去做。”菲得·羅薩說。他想：現在唯一能期望的是先救我自己，別讓他扒了我的皮。 　　好極了！男爵想，至少他還知道該如何減少損失。男爵在心裡對自己笑了笑，心想：此外，這小子也還知道怎麼做才能取悅於我，怎麼做才能讓我別把火氣搬到他頭上。他知道我必須留下他。我遲早有不得不離開的那一天，到那時，除了他還有誰可以接手呢？我沒有其他繼承人。但他必須學習！而在他的學習期間，我也必須保住自己的性命。 　　耐福德朝他的助手們打了個手勢，帶著他們走出廳門。 　　“你願意陪我回我的房間去嗎？菲得？”男爵問道。 　　“悉聽尊便。”菲得·羅薩說。他朝男爵鞠了一躬，心想：這回我可算是落到他手裡了。 　　“你在前面走。”男爵說著，指了指廳門。 　　看得出來，菲得·羅薩很害怕，但他只略微猶豫了一下。我徹底失敗了嗎？他暗自問道，他會不會把毒刃插到我背上？……慢慢地，刺穿遮罩場？他是不是另有繼承人了？ 　　就讓他感受一下此刻的惶恐吧。男爵一邊跟在侄子後面，一邊思忖著，他將繼承我的事業，但必須是在我選定的時刻。我才不會讓我辛辛苦苦創立起來的基業在他手上毀於一旦！ 　　菲得·羅薩儘量壓住自己的腳步，別走得太快。他感到背後的肌膚直起雞皮疙瘩，彷佛他的身體本身也在猜測那致命一擊會何時到來。他的肌肉一會兒緊張一會兒放鬆。 　　“你聽到來自阿拉吉斯的最新消息了嗎？”男爵問。 　　“沒有，叔叔。” 　　菲得·羅薩強迫自己千萬別回頭，一路沿著長廊拐出僕人居住區。 　　“弗瑞曼人有了一位新先知，或者說某個宗教領袖。”男爵說，“他們叫他穆哈迪，非常有趣，真的。意思是‘耗子’。我已經告訴拉賓，就讓他們繼續信仰他們的宗教好了，那會讓他們一直有事可忙，沒時間來找我們的麻煩。” 　　“確實很有趣，叔叔。”菲得·羅薩說。他拐進通往他叔叔套間外面的專用走廊，心想：他為什麼談起宗教來了？這是不是什麼微妙的暗示？ 　　“是啊。”男爵說。 　　他們走進男爵的寓所，經過客廳進入臥室。眼前是激烈搏鬥之後的現場：一盞懸浮燈錯了位，床墊掉在地板上，一支按摩棒迸成碎片，散落在床頭桌上。 　　“這是一個聰明的計畫。”男爵說。他讓護身遮罩場的防禦力維持在最大一檔，然後停下來，和他的侄子面對面，“但還不夠聰明。告訴我，菲得，你為什麼不親手幹掉我？你有足夠多的機會。” 　　菲得·羅薩找到一把懸浮椅，沒有徵求許可便徑直坐下，同時在心裡聳了聳肩。 　　我現在一定要表現得大膽些。他想 　　“您教導過我，自己的手一定要保持乾淨。”他說。 　　“啊，是的。”男爵說，“當你面對皇上時，你必須能夠誠懇地說，你沒幹過那種事。皇上跟前的女巫自然會仔細傾聽你的話，並從中辨出真偽。是的，關於這一點，我的確警告過你。” 　　“您為什麼從來不買個比·吉斯特呢，叔叔？”菲得·羅薩問，“有個真言師在您身邊……” 　　“你知道我的品味！”男爵呵斥道。 　　菲得·羅薩打量著他的叔叔，說：“可是，有個比·吉斯特還是會……” 　　“我不信任她們！”男爵怒駡道，“別想轉移話題！” 　　菲得·羅薩溫和地說：“遵命，叔叔。” 　　“我記得，幾年前，你在競技場上表演過一次角鬥。”男爵說，“好像，那天有個奴隸被安排好要刺殺你，到底是不是真的？” 　　“那是很久以前的事了，叔叔。畢竟我──” 　　“請不要回避。”男爵說。聲音聽上去很嚴厲，顯然正在壓抑內心的憤怒。 　　菲得·羅薩看著他叔叔，心想：他全知道，否則根本不會這麼問。 　　“是假的，叔叔。我那麼安排是想除掉你的奴隸總管。” 　　“非常聰明，”男爵說，“也很勇敢。那個奴隸角鬥士差點要了你的命，是不是？” 　　“是的。” 　　“勇氣可嘉，如果你有與之相配的手段和精明的話，那你就真是個可怕的對手了。”男爵不住搖頭。他還記得在阿拉吉斯上遇刺的那一天。自打那可怕的一天起，他時常會想念門塔特彼得，並對失去彼得深感惋惜。那個門塔特很機靈，精得像魔鬼一樣，但儘管如此，卻也沒能救下他自己的性命。男爵又搖了搖頭。命運有時真是難以捉摸。 　　菲得·羅薩環視了一下臥房，打量著搏鬥後遺留下來的痕跡，心裡猜測著他叔叔是如何戰勝那個奴隸的──要知道，他們為此曾經做過相當細緻的準備工作。 　　“我是怎樣打敗他的？”男爵問道，“啊──哈，得了，菲得，就讓我保留一些秘密武器安度晚年吧。唔，我們最好利用這次機會訂一個協議。” 　　菲得·羅薩盯著他，心想：協議！那麼，他的意思肯定是繼續讓我作他的繼承人了。否則還訂哪門子協議呢？一個平等的，或者近乎平等的協議！ 　　“什麼協議，叔叔？”菲得·羅薩感到非常自豪，因為他的聲音仍然可以保持平靜，仍然很理智，一點也沒暴露出他滿心的得意洋洋。 　　男爵也注意到他在控制情緒，於是點點頭說：“你是塊好材料，菲得。我不會浪費好材料的。然而，你固執地拒絕瞭解我對你的真正價值。真夠倔的。你看不出來，為什麼應該把我當成一個對你最有價值的人，好好保護我。這……”他指了指臥室裡搏鬥後的滿屋狼藉，“這是愚蠢。我不會獎勵愚行。” 　　有什麼話就快說好了，你這個老傻瓜！菲得·羅薩想。 　　“你把我當成一個老傻瓜。”男爵說，“我必須奉勸你一句，別這麼想。” 　　“您剛才提到協議。” 　　“啊，年輕人就是耐不住性子。”男爵說，“好吧，主要內容是這樣的：你，不要再做出這種企圖威脅我生命的蠢事。而我呢，在你準備好接手之後，隨你高興，選個時間靠邊站。我會退下來當個顧問，留你自己坐在權力的寶座上。” 　　“退休，叔叔？” 　　“你仍然認為我是個傻瓜，”男爵說，“而這份協議只能更進一步地證明這一點，是嗎？你以為我是在乞求你！做事要慎重，菲得。我這個老傻瓜看穿了你的陰謀。你在那個奴隸男孩的大腿上埋進一根隱蔽的毒針，埋在我平時撫摸的部位。呃，只要輕輕用力，哪怕只一點點──那根毒針就會刺進這個老傻瓜的手心。啊──哈，菲得……” 　　男爵搖著頭，心想：要不是哈瓦特警告過我，他就成功了。好吧，就讓這小子以為是我自己看穿了他的陰謀。從某種意義上講，確實應該歸功於我，因為是我從阿拉吉斯的廢墟中救了哈瓦特。再說，也需要讓這小子知道一下我的厲害，讓他對我更加心存敬畏。 　　菲得·羅薩仍然沉默不語，內心激烈鬥爭著。可以相信他嗎？他真打算要退休嗎？但是，為什麼不呢？只要我謹慎行事，相信總有一天我會繼承他的統治權。他不可能長生不老。也許，企圖加速這一進程確實很愚蠢。

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