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一二六

“聖母告訴我說，她活不過下次尋找新穴地的探尋之旅了。”史帝加說，“以前我們也曾經歷過沒有聖母的生活，但在被迫尋找新家園的長旅中，我們不能沒有聖母的引領。” 　　人群騷動起來，發出嘰嘰喳喳的低語，空氣中流動著緊張不安的氣氛。 　　“但這種窘境也許不會發生，”史帝加繼續說，“因為我們的新塞亞迪娜，神奇的潔西嘉，已經同意在這個時候舉行儀式，打算在我們還沒有失去聖母的力量之前通過儀式的考驗。” 　　神奇的潔西嘉。潔西嘉想著這個稱呼。她看到保羅正盯著她瞧，眼中充滿疑問。但在這種奇異氣氛下，他只能閉上嘴，保持沉默。 　　如果我死於這次嘗試，他該怎麼辦呢？潔西嘉暗自問道。她再一次感到憂心忡忡起來。 　　加妮領著老聖母走到角形傳聲區深處的石凳上坐下，然後退回，侍立在史帝加身旁。 　　“就算神奇的潔西嘉失敗了，我們也不會喪失一切。”史帝加說，“加妮，列特的女兒，將被奉為塞亞迪娜。”他朝旁邊跨開一步。 　　從角形傳音區深處傳來老太婆的聲音，是那種被擴大了的低語聲，尖銳而刺耳：“加妮剛剛結束她的探尋之旅──加妮已經看見水了。” 　　人群低聲回應：“她已經看見水了。” 　　“我願奉列特的女兒為塞亞迪娜。”老太婆嘶啞地說。 　　“接受。”人們回應道。 　　保羅幾乎聽不見舉行儀式的聲音，他的注意力全神貫注于史帝加說他母親的那些話上。 　　如果她失敗了呢？他想。 　　他轉過身去，回頭看看被眾人稱為聖母的人，打量著這個乾癟的老太婆。她有一雙深不可測的藍眼睛，看起來彷佛一陣微風都能把她吹跑似的，然而，她身上卻隱隱透出一種在季風沙暴①中也能巍然不動的力量。他還記得曾以高姆刺的痛苦來考驗他的聖母凱斯·海倫·莫希阿姆，眼前這個人具有與聖母莫西阿姆相同的魔力。 　　①阿拉吉斯上的任何大沙暴都被稱為季風沙暴。這種風暴會席捲開闊的平原地帶，並在星球自轉的影響下逐步升級。其風速有時可以高達七〇〇公里／小時。 　　“我，聖母拉馬羅，代表眾神發言，”老太婆說，“加妮成為塞亞迪娜是符合天意的。” 　　“符合天意。”眾人回應道。 　　老太婆點點頭，輕聲說道：“我賜予她銀色的天空，金色的沙漠和閃閃發光的岩石，以及未來的綠色原野。我把這些賜予塞亞迪娜加妮。在這播種的典禮上，為了讓她不要忘記她是我們大家的僕人，把這些僕役的任務交給她吧，讓她像夏胡露一樣承擔這些工作。”她抬起一隻褐色棍子般的手臂，然後垂下。 　　潔西嘉感到，發生在自己身邊的典禮儀式彷佛一股激流，裹脅著她，讓她再也無法後退。她看了一眼保羅充滿疑問的臉，然後振作精神，準備接受嚴峻的考驗。 　　“司水員到前面來。”加妮說，少女般的嗓音中只有最輕微的一絲顫抖，透露出內心深處的不自信。 　　此刻，潔西嘉感到自己已經處於危險的焦點。從眾人凝神觀望的眼睛中，從場內的寂靜中，她看到了這種危險。 　　人們讓開一條彎彎曲曲的小道，一小隊男人兩兩成對從後面朝前擠出來，每一對都抬著一隻小皮袋，大約是人頭的兩倍大。袋子沉甸甸地上下晃悠著。 　　兩個領頭的人把抬來的袋子放在平臺上加妮腳邊，然後退了回去。 　　潔西嘉看了看袋子，又看看那些人。他們的兜帽都甩在腦後，露出項下紮成一卷的長髮，深陷的深色眼睛目不轉睛地回望著她。 　　袋子裡散發出一股芬芳的肉桂香，飄過潔西嘉面前。是香料？她猜想著。 　　“有水嗎？”加妮問。 　　左邊的司水員，一個鼻上橫著一道紫色傷疤的男人，點點頭說：“有水，塞亞迪娜。但我們不能喝。” 　　“有種子嗎？”加妮問。 　　“有種子。”那人回答說。 　　加妮跪了下去，把手放在晃來晃去的衣袋上，“願眾神賜福于水和種子。” 　　潔西嘉很熟悉這種儀式，她回過頭去看看老聖母拉馬羅。老太婆閉起雙眼，彎腰坐在那裡，好像睡著了。 　　“塞亞迪娜潔西嘉。”加妮說。 　　潔西嘉扭過頭，看見女孩正盯著她。 　　“你嘗過聖水嗎？”加妮問。 　　潔西嘉還沒來得及回答，加妮接著又說：“你不可能嘗過聖水，因為你是外來者，沒有這個權利。” 　　人群中傳出一陣嘆息，衣袍沙沙的振動聲讓她後頸上汗毛倒豎。 　　“莊稼成熟，製造者已死。”加妮說。水袋上固定著一個噴水管，盤繞在晃動著的水袋頂上。她一邊說，一邊鬆開水管。 　　此時，潔西嘉感到周遭危險的氣氛已達沸點。她瞥了一眼保羅，見他正沉湎於這個儀式的神秘氣息之中，兩眼直愣愣地盯著加妮。 　　他曾經預見過這一刻嗎？潔西嘉很想知道。她一隻手放在腹部，想著未出世的女兒，暗自問道：我究竟有沒有權利，拿我們兩人的性命來冒這個險呢？ 　　加妮朝潔西嘉舉起噴水管，說：“這是生命之水①，比水更偉大的水──解脫靈魂的水。如果你確是聖母，它會為你打開宇宙之門。現在，就讓夏胡露來判斷吧！” 　　①一種可以激發預知能力的有毒物質。這是沙蟲在被淹死時釋放出的液體，經聖母在體內轉換後，成為一種麻醉劑，幫助穴地眾人進入心靈合一的狂歡儀式。 　　對未出世的女兒的責任，對保羅的責任。這兩種責任撕扯著潔西嘉的心。為了保羅，她知道自己應該接過噴水管，喝下水袋裡的液體。但當她彎下身，湊近送過來的水管時，本能告訴她這是極度危險的。 　　水袋裡的東西散發出一種苦味，很像許多她知道的毒藥，但又不盡相同。 　　“現在，你必須把它喝下去。”加妮說。 　　不能回頭了。潔西嘉提醒自己。可以在她接受的所有比·吉斯特訓練中，她想不出任何可以幫助她渡過難關的方法。 　　這是什麼？潔西嘉問自己，酒？毒藥？ 　　她彎下身去，湊近噴水管，聞到一股肉桂的香味，隨即記起當初鄧肯·艾德荷的醉態。香料酒？她問自己。她把吸管放進嘴裡，只吸了一小口水袋中的液體。這東西嘗起來有一股香料味道，舌頭上一陣辛辣，隱隱有些刺痛的感覺。 　　加妮的手在皮袋上一按，一大股液體噴進潔西嘉口中。她還沒來得及有所動作，已經不由自主地把那東西咽了下去，之後才想到竭力保持自己的冷靜和尊嚴。 　　“淺嘗死亡的氣息比死亡本身更可怕。”加妮說。她盯著潔西嘉，等待著。 　　潔西嘉看著加妮，嘴裡仍含著那個噴水管。袋中物的氣息湧進她的鼻腔中，嘴裡，眼睛裡，臉頰上。她品嘗著這種氣息，一種刺激性的芬芳。 　　涼意沁人！ 　　加妮再次把液體噴入潔西嘉口中。

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