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一一八

儘管如此，前往競技場的一路上，男爵始終放不下心。他往後靠坐在配有裝甲護板的汽車座椅上，一直暗暗察看身旁的伯爵，心裡猶豫不定：皇上的信使為什麼覺得有必要當著各個小家族的面開那個特別的玩笑？芬倫幾乎從來不做任何他認為沒有必要的事；如果只用一個詞就行了，他絕不會用兩個詞；一句話就可以表達的意思，他絕不會用幾句話。 　　他們在三角形競技場的金色包廂裡落座。場內號角齊鳴，包廂上面和周圍一層層看臺上擠滿了喧囂的人群和飛揚的三角旗。就在這時，男爵得到了答案。 　　“我親愛的男爵，”伯爵靠過來，湊近他的耳朵說，“你知道，皇上還沒有正式批准你所選擇的繼承人呢。” 　　極度的震驚之下，男爵感到周圍的喧鬧聲完全消失了，自己彷佛突然進入一個隔音區，什麼也聽不見。他瞪著芬倫，幾乎沒看見伯爵夫人穿過外面的衛隊，走進金色包廂，加入到他們中間。 　　“這就是我今天到這兒來的真正原因。”伯爵說，“皇上想知道你是否挑選了一個恰當的繼承人，他希望我能就此事寫一份報告給他。平時大家都戴著面具做人，沒有什麼比競技場更能暴露一個人真正的內心世界了，對嗎？” 　　“皇上答應過，我可以自行挑選繼承人！”男爵從牙縫中說道。 　　“再說吧。”芬倫說著，轉過頭去招呼他的夫人。她坐下來，沖男爵笑了笑，注意力轉向下麵的沙地。競技場上，穿著緊身褲的菲得·羅薩露面了。他右手戴著黑手套，握著一把長刀，戴白手套的左手握著一把短刀。 　　“白色代表毒藥，黑色代表純潔。”芬倫夫人說，“這種風俗真夠怪的，是不是啊，親愛的？” 　　“唔──唔。”伯爵說。 　　家族成員專屬的回廊式看臺上響起一片歡呼。菲得·羅薩停下來，接受他們的歡呼和問候。他抬起頭，掃視著那些面孔。他看到了他的表兄弟、表姊妹、同父異母兄弟、內室家眷和遠房親戚們。那麼多張嘴，粉紅色的喇叭一樣大張著，在一片五顏六色華美的服飾和滿天翻飛的旗幟中大聲歡呼。 　　這時，菲得·羅薩突然想到，那一排排臉正渴望看到鮮血的祭奠，無論是奴隸角鬥士的血還是他的血，對他們來說都同樣令人興奮。當然，在這次戰鬥中，無疑只會有一種結果。這裡的危險只有形式，沒有內容──然而…… 　　菲得·羅薩把手裡的雙刀對著太陽高高舉起，以傳統的方式向競技場的三個角一一致意。白手套中的短刀（白色，毒藥的象徵）先入鞘；接著，黑手套中的長刀也收入鞘中。但是，代表純潔的刀現在並不純潔：黑色的刀刃上也塗有毒藥，這件秘密將把今天變成純屬他個人的勝利。 　　調整好身上的防護盾只花了他很短的時間。他停下來，感到前額的皮膚有點發緊，這表明他確已受到防護盾的妥善保護。 　　這是讓人緊張的一刻，但菲得·羅薩卻從容不迫，一舉一動帶著馬戲團老闆的自信：向教練和助手們點點頭，用審視的一瞥檢查他們的裝備──帶著尖刺、閃閃發光的手銬腳鐐已放在應放的地方，倒刺和鐵鉤上飄動著藍色流蘇。 　　菲得·羅薩向樂隊發出信號。 　　節奏緩慢的進行曲開始了，古老、莊嚴。菲得·羅薩率領他的隊伍穿過角鬥場，來到他叔叔的金色包廂下，躬身行禮。慶典鑰匙被扔了下來，他一把抓住。 　　音樂停止。 　　在突如其來的沉寂中，他退後兩步，舉起鑰匙，高呼道：“我把真理的鑰匙獻給……”他停下來，知道他叔叔會怎麼想：這個年輕的傻瓜終究還是要把鑰匙獻給芬倫伯爵夫人，引起一場騷動！ 　　“……獻給我的叔叔和保護人，伏拉迪米爾·哈肯尼男爵大人！”菲得·羅薩高聲叫道。 　　他得意地看到叔叔長長地舒了一口氣。 　　音樂重新響起，這一回是快節奏的進行曲。菲得·羅薩領著他的人跑步穿過角鬥場，回到警戒門①的門口──這道門只允許佩戴門卡的人進出。羅薩本人驕傲自大，從不使用警戒門，也很少需要護衛。但今天，這些都是用得著的──特殊安排有時會帶來特殊危險。 　　沉寂再一次籠罩著競技場。 　　菲得·羅薩轉過身去，面對對面的大紅門──角鬥士將從那道門進場。 　　特殊的角鬥士。 　　瑟菲·哈瓦特想出來的這個計畫真是太高明了，簡單明瞭，直截了當。菲得·羅薩想，不能給奴隸角鬥士下藥，那樣太危險，會被人揭穿的。相反，在催眠狀態下把一個關鍵字前行灌輸給他，等到關鍵時刻，只要念出關鍵字，他的肌肉就會僵住，無法動彈。菲得·羅薩在腦中反復背誦這個生死攸關的關鍵字，無聲地嚅動著嘴唇念道：“人渣！”觀眾們看到的只是一個沒注射過迷藥的奴隸角鬥士，被人送進競技場，企圖殺死未來的男爵。精心安排好的所有證據都將指向奴隸總管。 　　紅色大門的伺服電機發出低沉的嗡嗡聲，大門漸漸開啟。 　　菲得·羅薩全神貫注地注視著大紅門。開始的一刻最為關鍵，奴隸角鬥士一進場，受過訓練的眼睛就能通過他的外表獲知需要瞭解的一切資訊。所有奴隸角鬥士都應該注射過艾拉加迷藥②，成為對戰中的屠宰對象。只需要留意察看他們如何舉刀，如何防禦，看他們是否留意看臺上的觀眾。奴隸腦袋的擺動方式更可以提供反擊和佯攻最重要的線索。 　　①這種門由特殊的警戒能量場封鎖，任何沒有有效門卡的人都無法通過該警戒場。設置警戒門的目的是為了讓某些特定身份的人可以在被追擊的情況下安全撤出。 　　②一種迷幻藥。焚燒帶血紋的埃加拉樹，即可提取出這種迷幻藥。服藥者的皮膚會呈現出特別的胡蘿蔔色，並會在藥物影響下喪失自衛的意志。這種藥通常會在角鬥場上給奴隸角鬥士服用，使之易於被殺死。 　　大紅門砰地打開。 　　一個身材高大、肌肉發達、光頭、黑眼睛深陷的人沖了出來。他的皮膚呈胡蘿蔔色，正符合注射過艾拉加迷藥之後的表徵。但菲得·羅薩知道，那顏色是染上去的。這個奴隸穿著綠色緊身連衣褲，戴著一條紅色的半防護盾腰帶。腰帶上的箭頭指向左邊，表明他的左邊有防護盾護身。他用使劍的方式舉起刀，刀尖稍稍向外伸出。從姿勢上看得出，這是個受過訓練的武士。慢慢地，他向前走進角鬥場，有防護盾護體的那一側朝向菲得·羅薩和警戒門邊上的那群人。 　　“我不喜歡這傢伙的樣子，”一個為菲得·羅薩拿倒鉤的人說，“您確信他注射過迷藥了，少爺？” 　　“他的顏色是對的。”菲得·羅薩說。 　　“可他的站姿像個真正的武士。”另一個助手說。 　　菲得·羅薩向前走了兩步，走到沙地裡，打量著這個奴隸。 　　“他把自個兒的手臂怎麼了？”一個助手說。 　　菲得·羅薩注意到，這個人的左前臂上有一塊鮮血淋漓的抓傷。菲得的目光順著那人的手臂一直向下看到他的手，然後轉向綠色褲子的左臀處──那兒有一個用血畫成的圖案：一隻鷹的輪廓。 　　鷹！

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