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一一六

伯爵走到男爵身邊，兩人轉過身去面對牆壁，這樣一來，別人便無法讀出他們的唇語了。 　　“我們對你命令薩督卡人離開阿拉吉斯的方式很不滿意。”伯爵說。 　　直截了當！男爵想。 　　“薩督卡人不能再冒險在那裡待下去了，不然就有可能被人發現皇上幫助了我。”男爵說。 　　“但你的侄子拉賓似乎並不重視弗瑞曼人的問題，沒有積極地尋求解決辦法。” 　　“皇上希望怎麼辦？”男爵問，“阿拉吉斯上可能只剩下一小撮弗瑞曼人。南部沙漠是不可能居住的無人區，而我們的巡邏隊定期在北部沙漠地區掃蕩。” 　　“誰說南部沙漠是不可能居住的無人區？” 　　“你們自己的行星生態學家說的，親愛的伯爵。” 　　“可凱恩斯博士已經死了。” 　　“啊，是的……很不幸。真的很不幸。” 　　“我們從一次橫越南部地區的飛行中得到消息，”伯爵說，“有證據表明，那裡有植物生長。” 　　“這麼說，宇航公會已經同意從空中監視阿拉吉斯了？” 　　“你清楚得很，男爵，皇上不可能合法地安排對阿拉吉斯進行監視。” 　　“而我又付不起衛星監視的價錢。”男爵說，“那次飛越是誰搞的？” 　　“一個……走私販。” 　　“有人對您撒了謊，伯爵。”男爵說，“在探測南部地區的問題上，他們不可能比拉賓的人做得更好。沙暴、靜電噪音，所有這些您都知道。地面導航系統的安裝速度還趕不上它們被摧毀的速度。” 　　“各種形式的靜電噪音，這個問題，我們以後另找時間討論吧。”伯爵說。 　　啊，原來如此──男爵想。“這麼說，您是在我的帳目裡發現什麼錯誤了嗎？”男爵質問道。 　　“既然你已經說了是錯誤，還那麼緊張幹什麼？錯誤用不著這樣辯護吧。”伯爵說。 　　他這是故意要激怒我。男爵想。他做了兩次深呼吸，儘量讓自己冷靜下來。他可以聞到自己的汗味，長袍下面懸浮器的裝具帶忽然使他渾身發癢，焦躁不安起來。 　　“公爵的側室和那個男孩是死了，但皇上不應該不高興啊。”男爵說，“他們飛進沙漠中心，剛好遇上風暴。” 　　“是啊，有這麼多意外事故，倒是挺方便的。”伯爵贊同地說。 　　“我不喜歡您的語氣，伯爵。”男爵說。 　　“憤怒是一回事，暴力是另一回事。”伯爵說，“我警告你：如果我在這兒也不幸遇上一次意外事故的話，各大家族就會瞭解到你在阿拉吉斯上所幹的一切。他們早就懷疑你做買賣的方法了。” 　　“最近我能回憶起來的唯一一次買賣，”男爵說，“就是運送幾個軍團的薩督卡人到阿拉吉斯。” 　　“你認為你可以據此要脅皇上嗎？” 　　“我可沒那麼想過！” 　　伯爵微笑著說：“薩督卡指揮官會說，他們並未得到皇上的命令。這次行動完全是因為他們想跟你的弗瑞曼土著打上一仗。” 　　“許多人都會懷疑這樣的供詞。”男爵說。話是這麼說，但這樣的威脅使他緊張不安。薩督卡人真會那麼嚴守軍令嗎？他暗自問道。 　　“皇上的確希望審查一下你的帳目。”伯爵說。 　　“隨時恭候。” 　　“你……啊……不反對嗎？” 　　“沒什麼可反對的。我在宇聯公司的管理工作完全經得起最細緻的審計。”他心想：如果他想捏造證據，讓他起訴我好了，曝光就曝光。而我將站在那裡，像不畏強權的普羅米修士一般，說：“相信我，我是被冤枉的。”那以後，無論他再對我提出任何指控，哪怕是真實的指控，各大家族都不會相信他了。人們不會相信一個曾經提出虛假指控的起訴者的第二次攻擊。 　　“毫無疑問，你的帳本肯定經得起最嚴格的審查。”伯爵喃喃地說。 　　“皇上為何對消滅弗瑞曼人如此感興趣？”男爵問。 　　“想改變話題，呃？”伯爵聳聳肩，“是薩督卡人希望如此，不是皇上。他們需要練習殺戮……而且，他們討厭做事留尾巴。” 　　一再提醒我，他背後有一群嗜血成性的殺手撐腰。他是想嚇唬我嗎？男爵猜測著。 　　“做買賣總免不了一定程式的殺戮，”男爵說，“但也應該有個限度，總得剩下幾個人開採香料吧。” 　　伯爵爆發出一聲尖利刺耳的大笑，“你以為你可以給弗瑞曼人帶上籠頭，牢牢控制住他們嗎？” 　　“控制弗瑞曼人的籠頭向來只嫌太少。”男爵說，“但殺戮已經使我剩下的其他良民感到不安了。現在是時候考慮用另一種方式來解決阿拉吉斯的問題了，我親愛的芬倫。我必須承認，這一靈感來自皇上。” 　　“啊──啊？” 　　“您看，伯爵。給我靈感的是皇上的監獄星球，薩魯撒·塞康達斯。” 　　伯爵兩眼放光，專注地盯著他，“阿拉吉斯和薩魯撒·塞康達斯之間會有什麼聯繫？” 　　男爵覺察到了芬倫眼中的警覺，說：“目前還沒什麼聯繫。” 　　“目前？” 　　“只要把這裡當成一顆監獄行星，就可以在阿拉吉斯上形成一支人力充足的勞工隊伍。您必須承認，這是一條可行的辦法。” 　　“你預計犯人的人數會大大增加嗎？” 　　“阿拉吉斯一直動盪不安，”男爵承認說，“我不得不相當嚴苛地榨取利潤，芬倫。畢竟，為了運送我們雙方的軍隊開赴阿拉吉斯，您知道我向該死的宇航公會付了多少錢。錢總要有個來處嘛。” 　　“我建議，男爵，沒有皇上的允許，不要把阿拉吉斯變成監獄行星。” 　　“當然不會。”男爵說，芬倫突然變得冰冷冷的語氣讓他吃了一驚。 　　“還有一件事，”伯爵說，“我們聽說，萊托公爵的門塔特瑟菲·瓦特沒死，你雇用了他。” 　　“就那麼浪費掉一個人才，我下不了手。”男爵說。 　　“可你向我們的薩督卡司令官撒了謊，說哈瓦特死了。” 　　“僅僅是一個善意的謊言，我親愛的伯爵。我沒心思跟那個傢伙糾纏不休。” 　　“哈瓦特是真正的叛徒嗎？” 　　“噢，天哪！當然不！是那個假大夫，”男爵擦掉脖子上的汗水，“您得明白，芬倫，我沒有門塔特可用，這您也知道。我可從來沒試過身邊沒有門塔特的日子，太讓人不安了。” 　　“你怎麼使哈瓦特轉而效忠你的？”

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