沙丘(115)_法蘭克·赫伯特

一一五

　　§十三

　　進步這個概念起了一種保護機制的作用，使我們不至於害怕未來。

　　──摘自伊如蘭公主的《穆哈迪語錄》

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　　十七歲生日那天，菲得·羅薩·哈肯尼在家族競技場上殺死了他的第一百個奴隸角鬥士。來自宮廷的觀察員芬倫伯爵和夫人專程來到哈肯尼的母星吉迪·普萊姆觀禮，並於當日下午受邀和哈肯尼的直系家族成員一起坐在三角形競技場上的金色包廂裡，觀賞競技盛事。

　　為表達對準男爵的敬意，也為了提醒全體哈肯尼人菲得·羅薩是指定的爵位繼承人，今天被定為吉迪·普萊姆的節日。男爵已經頒佈法令，宣佈從這一天的正午到次日正午為法定休息日。在家族城市哈可，人們費盡心思營造歡樂的氣氛，建築物旌旗飛揚，面朝宮殿大街的牆壁都被粉刷一新。

　　但芬倫伯爵和夫人注意到，只要一離開主幹道，街上就到處堆著垃圾，凹凸不平的棕色牆壁把倒影投在一個個黑黢黢的污水坑裡，行人個個行色匆匆，看上去鬼鬼祟祟。

　　男爵的要塞是一座藍色建築物，完美得讓人害怕。但伯爵和夫人看得出來：哈肯尼人已經開始為消滅亞崔迪家族付出代價了──到處是衛兵，他們手裡的武器閃著特殊的光彩，受過訓練的人一眼就能看出，這些武器經常使用。從一個區到另一個區的常用通道都設有崗哨，甚至在要塞裡也是如此。僕人們走路的姿勢、緊繃的雙肩、始終左顧右盼的眼神……都在顯示出他們所受的軍事訓練。

　　“壓力越來越大。”伯爵用密語輕聲對他的夫人說：“男爵剛開始明白，幹掉萊托公爵，他實際上付出的代價有多大。”

　　“等有時間了，我一定要給你講講鳳凰浴火重生的傳說。”她說。

　　他們來到要塞的接待大廳，等著去觀看家族競技比賽。這個廳不算太大，也許只有四十米長，二十米寬，但大廳邊緣每根裝飾柱頂都突然收窄，尖尖的，而天花板則微微拱起，給人造成空間極大的錯覺。

　　“啊──啊，男爵來了。”伯爵說。

　　男爵沿著大廳的長邊走過來，因為需要控制可擕式懸浮器撐著的一身肥肉，所以一路邁著特殊的步伐，搖搖擺擺地晃過來。他下巴上的肥肉上下抖個不停；懸浮器輕輕擺動，在他那身橘紅色的長袍下轉來轉去。他手上的戒指閃閃發亮，綴織在長袍上的月白火焰石①亮晶晶地閃著光。

　　①哈噶爾星上出產的一種罕見的乳白色寶石。

　　菲得·羅薩走在男爵肘邊，滿頭黑髮燙成一個個發卷，顯得喜氣洋洋，只是與下面那雙陰鬱的眼睛不甚協調。他穿著黑色的緊身束腰外衣，緊身長褲，褲腳略呈喇叭形，小腳上套著一雙軟底鞋。

　　芬倫夫人注意到了這位年輕人走路的姿勢和緊身外衣下面肌肉的運動，心想：這是一個不會讓自己長胖的人。

　　男爵在他們面前停下，一把抓住菲得·羅薩的手臂。“我的侄子，未來的男爵，菲得·羅薩·哈肯尼。”然後，他把自己那張嬰兒般胖嘟嘟的臉轉向菲得·羅薩，“這就是我向你提起過的芬倫伯爵和夫人。”

　　菲得·羅薩按照禮儀的要求低頭行禮。他打量著芬倫夫人：一頭金髮，身材苗條，完美的身材裹在一件淡褐色的曳地長裙裡，裙子式樣極其簡單，沒有任何裝飾。伯爵夫人那雙灰綠色的大眼睛正回望著他。她身上有一種比·吉斯特式的沉著冷靜，使這個年輕人稍感不安。

　　“嗯……啊……嗯……”伯爵說。他審視著菲得·羅薩。“嗯……年輕人很有禮貌呀，對嗎，呃，親愛的？”伯爵瞥了一眼男爵說，“我親愛的男爵，你說你向這位彬彬有禮的年輕人提過我們？你都說了些什麼？”

　　“我跟我侄子講過，皇上對您十分器重，芬倫伯爵。”男爵說著，心裡卻在想：好好記住他，菲得！記住這個偽裝成兔子的殺手──這才是最危險的殺手。

　　“當然！”伯爵說著，朝自己的夫人笑了笑。

　　菲得·羅薩發現，這個人的言談舉止近乎無禮，只要說了什麼引起別人注意的話，他會當即打住，而且毫不掩飾。年輕人把注意力集中在伯爵身上：這是個身材矮小的人，表面看來似乎很瘦弱。相貌十分狡猾，有一雙超大的黑眼睛，灰色的鬢腳壓在兩側。他的舉動也很奇特，常常是手和頭示意一個方向，說話卻朝著另一個方向，讓人感到難以捉摸，不知道他到底在跟誰說話。

　　“嗯……啊……嗯……這麼有……嗯……禮貌的年輕人，真是……呃……少見啊。”伯爵拍著男爵的肩頭說，“我……啊……祝賀你……嗯……找到如此完美的……啊……繼承人。真是……嗯……長者的智慧。”

　　“您過獎了！”男爵彎腰致敬。但菲得·羅薩注意到，叔叔眼中並無謙恭的神情。

　　“你……嗯……在說反話呀，說明……啊……嗯……你正在認真考慮什麼大事。”伯爵說。

　　又來了，菲得·羅薩想，這話聽起來似乎很無禮，但你又瞧不出他到底在暗示什麼。

　　聽著這人的話，菲得·羅薩覺得自己的腦子彷佛被人摁進了一個充斥著嗯嗯呀呀的泥潭。菲得·羅薩把注意力轉回芬倫夫人身上。

　　“我們……啊……占去這位年輕人太多時間了。”她說，“據我所知，他今天應該出現在競技場上。”

　　真是個美人兒，相比之下，皇室的後宮佳麗都黯然失色！菲得·羅薩想。他隨即說道：“夫人，今天我將為您而殺戮。如果您允許的話，我將在競技場上把勝利的光榮奉獻給您。”

　　她迎上了他的目光，神態平和，但聲音裡卻帶著鞭子抽打的嘯音：“我不允許。”

　　“菲得！”男爵叫道，他心想：小鬼頭！想惹得這位要命的伯爵向他挑戰嗎？

　　但伯爵只是笑了笑，“……嗯……啊……”

　　“該上競技場了，你真的應該去好好準備一下了，菲得。”男爵說，“必須休息好，別做任何愚蠢的冒險。”

　　菲得·羅薩鞠了一躬，他的臉陰沉下來，面帶怒氣。“我相信一切都會如您所願的，叔叔。”接著向芬倫伯爵點了點頭，“閣下。”又朝伯爵夫人點了點頭，“夫人。”然後，他轉過身去，大步走出客廳，幾乎看都沒看聚在雙開門旁各個小家族的人。

　　“太年輕了！”男爵歎了一口氣。

　　“嗯……的確，嗯……”伯爵說。

　　而芬倫夫人想：他會不會就是聖母所說的那位年輕人？難道這就是我們必須保存的遺傳譜系？

　　“在出發去競技場之前，我們還有一個多小時的時間。”男爵說，“也許咱們現在可以好好聊聊了，芬倫伯爵。”肥碩的腦袋朝右一偏，“這段時間以來，形勢發生了許多變化，這些都需要好好討論討論。”

　　男爵想：現在可以瞧瞧皇上這個送信夥計的本事了，看他怎麼傳達他帶來的消息，不管這些消息是什麼。總不至於直言不諱到粗魯的地步，把皇帝的意思徑直說出來吧。

　　伯爵對他的夫人說：“嗯……啊……嗯，你……可以……啊……出去轉轉嗎，親愛的？”

　　“每一天，有時甚至每個小時，都會發生變化，”她說，“嗯──”她甜甜地沖男爵微笑著，轉身走開了。她挺胸抬頭，氣度高貴，曳地的長裙發出沙沙的聲響，朝大廳盡頭的雙層門走去。

　　男爵注意到，她走近時，各個小家族都停止了談話，所有人的眼睛都追隨著她。比·吉斯特！男爵想，把她們全都除掉，這個宇宙會更好！

　　“我們左邊那兩根柱子之間有一個隔音的靜錐區①，”男爵說，“我們可以在那邊好好談一談，不必擔心有人偷聽。”他在前面帶路，搖搖擺擺地走進那片隔音區，要塞裡的各種噪音頓時顯得模糊而遙遠。

　　①一種變形扭曲的特殊場效應空間。在這裡，聲音或任何以波的形式傳播的能量都會被局限在一個錐形空間裡，無法向外傳播。這是因為這種特殊空間會生成與該波頻率相同、振幅完全相反的鏡像，兩者迭加後，波的振幅恒等於零。

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