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一一三

保羅轉過頭，疑惑地望著加妮，扯了扯她的手臂，“空氣感覺很潮濕呢。” 　　“噓……”她小聲說。 　　但他們身後一個人說：“今晚的捕風器裡水汽真不少，是詹米斯在告訴我們他很滿意。” 　　潔西嘉走過密封門，聽到它在身後合上了。她發現弗瑞曼人在經過蜂巢格子時都放慢了腳步。當潔西嘉自己走到格子對面時，她感覺到了潮濕的空氣。 　　捕風器！她想，他們在地表某個地方藏著一台捕風器，把空氣經通風管送到下面這個比較涼爽的地方，借此凝聚空氣中的水汽。 　　他們通過另一道石門，門上也有一道蜂巢格。隊伍剛一走過，門就在他們身後合上了。吹在背上的氣流帶著潔西嘉和保羅能明顯感覺到的水汽。 　　隊伍最前方，史帝加手上的球形燈漸漸下沉。過了一會兒，他感到腳下出現了階梯，朝左下方拐去。燈光從岩壁上反射回來，照在一片帶著兜帽的頭上。人們盤旋向下，沿著螺旋臺階走了下去。 　　潔西嘉感到周圍的人緊張起來，沉默而急切，形成一種壓力，壓迫著她的神經。 　　階梯結束後，隊伍通過另一道矮門，一個巨大的開闊空間吞噬了球形燈的燈光。這個大洞有一個高高在上拱起的岩頂。 　　保羅感到加妮把手放在他的手臂上，聽見寒氣逼人的空氣裡傳來微弱的滴水聲。在這座水的聖殿裡，絕對的寂靜籠罩著這群弗瑞曼人。 　　我在夢裡見過這個地方。他想。 　　這念頭既讓他安心，又讓他不安。沿著這條道路走下去，就在前方不遠處，狂熱的弗瑞曼以他的名義，在整個宇宙中砍殺出一條屬於他們的榮耀之路。亞崔迪的綠黑旗將成為恐懼的象徵，瘋狂的戰士高呼著口號沖入戰場：“穆哈迪！” 　　絕不能那樣。他想，我決不允許發生那種事。 　　但他卻能感覺到體內覺醒的強烈的種族意識，還有可怕的使命感。他還意識到，任何小事都無法改變那個盲目的個人崇拜，而那種狂熱正自行集聚力量和動力。就算他現在死去，他母親和未出生的妹妹也會繼續下去──除非整個隊伍裡所有的人在此時此地死於非命，包括他自己和母親，只有這樣才能阻止這種事發生。 　　保羅審視四周，見隊伍排成一條線向外伸展開去。他們推著他向前，直到走近一個就著天然岩石雕鑿而成的矮牆上。史帝加手中提著球形燈。燈光的映射下，保羅看見矮牆後面一片黑色的平靜水面。它向遠方延展到陰影之中，又黑又深，遠處的岩壁只隱約可見，或許有一百米遠。 　　潔西嘉感到臉頰和前額乾燥緊繃的皮膚在潮濕的空氣中鬆弛下來。水池很深，她能感覺到它的深度。她竭力抵制想把手伸入水中的誘惑。 　　左邊響起濺水的聲音。她沿著陰影中的弗瑞曼佇列看過去，見保羅身旁站著史帝加，正和司水員一起，把他們背負的水傾倒進一個流量計，然後流入水池。流量計看上去像水池邊上一個灰色的孔眼。水慢慢流過水錶時，只見發光的指標也隨之移動起來。指針在三十三公升七又三十二分之三盎司的地方停下來。 　　水量的測定真精確啊。潔西嘉想。她還發現，水流過之後，水錶的水槽壁上沒有留下任何水漬。看樣子，流過這些槽壁的水在某種力量的作用下失去了原有的附著力。這件小事透露出弗瑞曼人高超的工藝技術，他們是完美主義者。 　　潔西嘉沿著矮牆走到史帝加身邊，人們禮貌地給她讓開路。她注意到，保羅的眼神有些畏縮，但現在佔據她思想的是這座神秘的巨大水池。 　　史帝加看著她。“我們中曾有人很需要水，”他說，“可他們就算來到這裡，也不會碰這裡的水，這你知道嗎？” 　　“我相信。”她說。 　　他望著水池。“我們這兒有三億八千多萬公升的水，”他說，“把它和小製造者隔開，把它隱藏並保護起來。” 　　“一大筆寶藏。”她說。 　　史帝加舉著球形燈，直視她的眼睛。“它比寶藏還貴重。我們有數千個這樣的蓄水池，我們中只有極少數人才知道全部蓄水池的方位。”他把頭偏到一邊，球形燈黃色的燈影投射到他的臉上和鬍鬚上，“聽見了嗎？” 　　他們側耳諦聽。 　　捕風器凝聚的水滴落在水池裡，這聲音充溢了整個空間。潔西嘉看到，全隊人都全神貫注地聆聽著，被這水滴聲深深吸引。只有保羅似乎站在離它很遠很遠的地方。 　　對保羅來說，這滴答聲意味著時間正分分秒秒地從他身邊溜走。他可以感覺到時光飛逝如電，永遠也無法再體驗到完全相同的一刻。他感到自己需要立刻做出決定，卻覺得無能為力，一動也動不了。 　　“經過精確計算，”史帝加小聲說，“我們可以知道距離我們的目標還差多少水，誤差不會超過一千萬公升。等有了足夠的水，我們就可以改變阿拉吉斯。” 　　隊伍中傳出陣陣低語回應道：“比拉凱法！” 　　“我們將用綠草固定沙丘，”史帝加說著，聲音大了起來，“我們將用樹木和叢林把水固定在土壤裡。” 　　“比拉凱法！” 　　“讓兩極的冰帽逐年退後。”史帝加說。 　　“比拉凱法！” 　　“我們將把阿拉吉斯建成我們的樂土家園，要在兩極安裝透鏡融化極冰，要在溫帶造湖蓄水，只把沙漠深處留給製造者和它的香料。” 　　“比拉凱法！” 　　“再不會有人缺水喝。井裡、池塘裡、湖裡、運河裡，到處都可以取到水。汨汨的水流從暗渠中引出，澆灌我們的植物。任何人都可以拿到水，唾手可得的水。” 　　“比拉凱法！” 　　潔西嘉體會到了這些話中的宗教色彩，發覺自己本能地產生了一種敬畏之情。他們正在憧憬未來，她想，這就是他們奮力攀登以求實現的目標。這是那個科學家的夢……而這些頭腦簡單的人，這些庶民，現在滿腦子轉的都是這個美夢。 　　她想著列特─凱恩斯，那位完全當地語系化了的皇家行星生態學家。她很想知道他究竟是個什麼樣的人。這是一個足以俘獲人們靈魂的夢想，也是一個人們樂意為之犧牲的夢想，她能從中感受到那位生態學家的手筆。兒子所需要的一樣至關重要的東西正是這個：有一個奮鬥理想的人民。這種人最容易受熱情和宗教狂熱的感染，只要運用得當，他們會像利劍一樣所向披靡，幫助保羅贏回他的地位。 　　“我們現在要走了，”史帝加說，“回去等待一號月亮升起。當詹米斯平安上路時，我們就可以回家了。” 　　大家不情願地小聲嘟囔起來，但隊伍還是跟著他，掉頭沿著水閘爬上階梯。 　　保羅走在加妮後面，覺得一個生死攸關的重要時刻已經過去，他錯過了做出重大決策的時機，現在已經被自己所創造出來的神話纏住了。他知道自己以前見過這個地方，那是在遙遠的卡拉丹，他在一次預言式夢境的片斷中經歷過這些事。當時他沒能看清全部細節，但現在，他已經把這個地方牢牢記錄在腦海裡。他突然意識到自己的天賦也有局限性，驚訝之餘，竟產生了一種全新的感覺。他彷佛是在時間的海洋裡衝浪，時而跌下波谷，時而沖上浪尖。與此同時，周圍的其他波浪起起伏伏，時而將未來的變化擁上浪尖，時而又將它捲入波谷。

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