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| 九三 |
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§七 對許多人而言，皇室的家庭生活都是難以理解的，但我將儘量為您簡略地描述一下。我認為，我父親只有一個真正的朋友，那就是哈西米爾·芬倫伯爵，一個天生的閹人，帝國最可怕的鬥士之一。伯爵短小精悍，相貌醜陋。一天，他給我父親帶來一個新買來的奴隸姬妾，而我則被母親派去暗中監視他們。因為我父親當年與比·吉斯特簽訂了協約，他只可以從那些奴隸姬妾中選一個留在身邊，當然，絕對不允許她生下皇室繼承人。但私通時常發生，同樣令人無法忍受。作為自我保護的一種手段，我們大家都暗中監視著父親。如果父親看上了新人，我的母親就會面臨被暗殺的威脅。漸漸地，我們成了這方面的老手，我母親、我的姐妹們和我，都學會了如何逃脫各種各樣難以察覺的致命武器。雖然這麼說有些讓人難以啟齒，但我絕不相信我的父親對這些暗殺毫不知情。皇室家庭不同於其他家庭，雖然表面上光鮮，但背地裡卻是暗流湧動。現在，新來了一個奴隸姬妾，長著和我父親一樣的滿頭紅發，身材苗條，舉止優雅。她有著舞蹈家的素質，所受過的訓練明顯包括精神誘惑。當她在他面前赤身裸體，擺出各種姿勢時，我父親盯了她很長時間，最後說：“太美了，我們可以把她視為一件禮物留下來。”您不知道，在皇室中，這種只限一名姬妾的規定曾經引起過多少恐慌。對我們來說，新姬妾的精明和自控能力是最致命的威脅。 ──摘自伊如蘭公主的《我父親的家事》 ＊＊＊ 下午較晚的時候，保羅站在蒸餾帳篷外，紮帳篷的裂谷籠罩在陰影之中。他的目光越過空曠的沙漠，凝視著遠處的懸崖，不知是否該喚醒帳篷裡熟睡的母親。 他們的棲身處之外便是層層迭迭的沙丘，背向落日斜輝的部份形成一團團漆黑的陰影，像黑夜的碎片。 平平的。 他的意識在這片平坦的沙漠上搜尋著稍有些高度的東西，但在令人發昏的熱氣和地平線之間，任何具有說得過去的高度的東西都找不到。沒有盛開的鮮花，也沒有其他輕輕搖曳之物證明有微風吹過……銀藍色的天空下，只有連綿的沙丘和遠處的懸崖。 如果沙漠那邊並不存在什麼廢棄的實驗站，該如何是好？他暗自問道。如果那兒也沒有弗瑞曼人，我們看到的植物只不過是偶然生長在那裡的，又該怎麼辦？ 帳篷裡，潔西嘉醒了，翻過身來仰躺著，從帳篷透明的窗口斜望出去，偷偷看著保羅。他背朝她站著，站姿讓她想起了他的父親。她感到心中的悲痛又如泉水般湧起，於是趕忙把視線移開。 過了一會兒，她調整好蒸餾服，喝了些帳篷儲水袋中的水，使自己重新振作起來。她鑽出帳篷來到外面，伸了個懶腰，驅走身體裡殘留的睡意。 保羅沒轉身，“我發現自己很喜歡這裡的寧靜。” 人的大腦多麼善於調整自己以適應環境啊。她想起了比·吉斯特的一條公理：壓力之下，大腦可以趨向任何一方──積極或消極，主動或被動。可以將大腦的活動視為一幅頻譜圖，在消極的一端，它的極點是無意識；而在積極的一端，它的極點則是超意識。壓力之下大腦傾向於何方，很大程度上受到平時訓練的影響。 “在這裡生活，同樣可以過得很好。”保羅說。 她嘗試著用他的眼光來瞭解沙漠，試著將這顆星球上一切嚴苛的生存法則視為天經地義，揣測著保羅看到的種種未來。一個人完全可以獨自一人在這外面過活，她想，用不著擔心有人會在背後謀害你，也用不著害怕會被人追殺。 她走到保羅身邊，舉起雙筒望遠鏡，調好焦距，觀察著對面的懸崖。溝壑裡長著仙人掌和其他刺狀生物……陰影中還有一片低矮的黃綠色野草。 “我去收起帳篷。”保羅說。 潔西嘉點點頭。她走到裂谷出口，從那兒可以俯瞰沙漠。她把望遠鏡轉向左邊，看見一塊白花花的鹽鹼凹地，邊緣處混合著骯髒的深色。一片白色土地，在這個白色意味著死亡的地方。但這塊凹地卻另有含意──水。過去某個時期，曾經有水流過那片閃著白光的地方。她放下望遠鏡，整理著斗篷，聽著保羅走動時的動靜。 太陽越沉越低，陰影漸漸伸到那片鹽鹼凹地。日落處的地平線上，五彩霞光四射。霞光流動，但黑暗已經開始試探這片黃沙。煤黑色的陰影彌漫開來，厚重的夜色塗抹在整片沙漠上。 星星！ 她抬頭望著它們，感到保羅走過來，站在她身旁。沙漠中的夜色越聚越濃，彷佛將星星向上空抬升。白晝的勢力逐漸衰退，一陣短暫的和風拂過她的臉頰。 “一號月亮很快就會升起來。”保羅說，“背包收拾好了，沙槌也埋好了。” 我們可能永遠葬身於這個地獄般的地方，她想，永遠無人知曉。 夜風揚起沙塵，擦過她的臉頰，帶來陣陣肉桂氣息。黑暗中香氣逼人。 “聞聞。”保羅說。 “透過篩檢程式都能聞到這股味道，”她說，“本地的財富。但能用它買到水嗎？”她指著開闊地對面，“那裡看不出人工照明的跡象。” “如果有弗瑞曼人，他們的穴地可能就隱藏在那些岩石後面。”他說。 在他們右側，一輪銀環升出地平線：一號新月。它猛然躍入視線之內，清晰極了，甚至能看見月表有一個拳形的陰影平躺著。潔西嘉打量著銀色月光籠罩下的沙漠。 “我把沙槌插在裂谷最深處，”保羅說，“點燃它的延遲引信後，它會在大約三十分鐘以後開始敲擊。” “三十分鐘？” “之後，它便會開始召喚……沙蟲。” “哦。我準備好了，可以出發了。” 他從她身邊走開，潔西嘉聽到他向上走，回裂谷那邊去了。 黑夜像一個隧洞，她想，通往明天的隧洞……如果我們還有明天的話。她搖搖頭，又想：我為什麼要如此沮喪呢？我受過訓練，完全可以應付得更好些！ 保羅背著包回來了，領路走下山崖，來到第一座沙丘前。 他停下來，聽了聽，母親跟在後面走了過來。保羅聽見母親輕輕的腳步聲，還有沙粒滑動的聲音──這是沙漠表示自己安全程度的密碼。 “我們絕對不能發出有節奏的聲響，所以步伐一定要夠散亂才行。”保羅說著，回憶起在沙上走路的情形……既有預知的記憶，又有真實的記憶。 “看我怎麼走，”他說，“這是弗瑞曼人在沙漠上行走的方式。” 他走到沙丘的迎風坡上，沿著曲面，拖著腳在沙上滑行起來。 潔西嘉仔細看著他走了十步，然後模仿他的步子，跟著往前走。她看出其中的奧妙了：他們的腳步聲必須聽上去好像沙子自然移動的聲音……像風吹沙走一樣。但她的肌肉卻對這種不自然的碎步表示抗議，怎麼也無法協調一致：走一步……拖一步……拖一步……走一步……走一步……停……拖一步……走一步…… 時間一分一秒地溜走了，前方的岩壁似乎還是那麼遠，後面的懸崖依然高高聳立著。 咚！咚！咚！咚！ 後面傳來擊鼓聲。 “沙槌。”保羅輕聲道。 |
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