沙丘(46)_法蘭克·赫伯特

四六

　　萊托舉起水杯，握住杯把，把水杯高高舉起。燈光照在杯子上，又反射到四周。他說：“我以皇室貴族的身份向大家敬水，乾杯！”

　　眾人都端起水杯，所有目光都集中在公爵身上。時間彷佛突然停頓了，從廚房過道吹來一陣微風，一盞懸浮燈輕輕晃了晃，燈影搖曳，陰影在公爵那張鷹臉上晃動著。

　　“我來到了這裡，還要在這裡繼續住下去！”他大聲吼道。

　　大家把杯子舉向嘴邊，但公爵一動不動，其他人愣了一下也只好停住。公爵繼續說：“我要用一句大家最熟悉、最喜歡的老話向諸位祝福：祝大家商運亨通！財源廣進！”

　　他啜了一口水。

　　其他人也跟著喝了，互相交換著疑慮的眼神。

　　“葛尼！”公爵叫道。

　　大廳盡頭的凹室裡傳來哈萊克的聲音：“在，老爺。”

　　“給咱們彈支曲子吧，葛尼！”

　　凹室裡立刻傳出了九弦巴喱斯的琴聲。公爵比了個手勢，僕人們便開始把一盤盤佳餚端上桌來。拌了賽派達沙拉醬的烤沙兔，燴炒天狼，麥藍治香料咖啡（一股濃郁的肉桂香立刻縈繞在桌旁），還有一瓶瓶冒著泡的貨真價實的卡拉丹紅酒。

　　然而，公爵仍然站在那兒一動不動。

　　客人們等著，他們的目光在面前的佳餚和站著的公爵之間不斷逡巡著。萊托說：“古時，運用自己的才智款待客人是主人的職責。”他緊握水杯，指關節漸漸發白，“我不會唱歌，但我可以把葛尼彈奏的曲子的歌詞念給你們聽。就把這當成我的另一番祝辭吧，獻給所有以自己的生命換來我們的今日的人。”

　　桌邊一陣不安的騷動。

　　潔西嘉垂下眼簾，打量著坐在她附近的人──有圓臉的供水商及其女伴；面色蒼白、神情嚴肅的銀行業務代表（像長著一張狐狸臉的稻草人，眼睛死死盯著萊托）；舉止粗魯、臉上有刀疤的特克，始終垂著那雙藍中透藍的眼睛，不肯抬頭。

　　公爵吟誦道：

　　回顧吧，朋友，
　　回顧許多年前曾一起出發的戰友。
　　命中註定要背上痛苦和金錢的重負，
　　每個人都戴著我們銀色的領章；
　　回顧吧，朋友，
　　回顧許多年前曾一起出發的戰友：
　　那分分秒秒，
　　從無謊言和偽裝的年代，
　　從不為財富所誘惑的歲月；
　　回顧吧，朋友，
　　回顧許多年前曾一起出發的戰友：
　　當我們帶著滿足的微笑走到人生的盡頭，
　　也將再不為財富所誘惑。

　　公爵拉長音調念出最後一句。他從杯中飲了一大口水，砰的一聲用力把杯子放回到桌上，水從杯沿濺在亞麻桌布上。

　　尷尬的沉默中，其他人也跟著飲了一口。

　　公爵再次舉起水杯，這一回，他將裡面剩下的那一半水全都潑在地上。他知道，桌上其他人也必須跟著這麼做。

　　潔西嘉第一個重複了公爵的動作。

　　大家僵在當場，愣了一會兒，也跟著將自己杯裡的水潑在地上。保羅就坐在父親身邊，潔西嘉發現他正在觀察每個人的反應，而她自己也被客人們不同的動作吸引住了──尤其是女人們。這可是純淨的、可供飲用的水，跟扔掉的濕毛巾上的水不一樣。他們不願把水倒掉，但又不得不這麼做，有人雙手顫抖，有人神情猶豫，有人發出神經質的笑聲……還有人憤憤然以粗暴的動作服從了公爵的意志。一位夫人把水杯掉到了地上，男伴給她撿水杯時，她故意把眼光望向別處。

　　然而，特別引起她注意的是凱恩斯。這位行星生態學家猶豫了半天，最後把水倒進外衣下面的一個容器裡。他發現潔西嘉在注視著自己，也不說話，只對她笑了笑，沖她舉起空杯，以示乾杯。從他的動作上看得出，他一點也不覺得尷尬。

　　哈萊克的音樂依然縈繞在屋裡，但現在彈的已經不是寧靜的小調了，變得輕快活潑，似乎想活躍餐桌上的氣氛。

　　“宴會開始。”公爵宣佈，坐回座位上。

　　他現在正在氣頭上，喜怒無常。潔西嘉心想，損失那台香料機車原本不該對他造成這麼大的打擊。一定不僅是損失一台香料機車那麼簡單，他現在的所作所為簡直像是個陷入絕境的人。她舉起叉子，希望能掩飾自己心中突如其來的酸澀感。為什麼不是呢？他的確陷入了絕境。

　　漸漸地，餐桌上恢復了活躍的氣氛，晚宴終於步入正軌。

　　蒸餾服製造商對潔西嘉的廚師和美酒贊許有加。

　　“這兩樣都是我們從卡拉丹帶來的。”她說。

　　“棒極了！”他嘗了嘗酒，稱讚道：“真是棒極了！一點香料的味道都沒有。這裡到處都是香料，煩也煩死了。”

　　銀行業務代表看著對面的凱恩斯說：“凱恩斯博士，據我所知，又有一台香料機車被沙蟲吞掉了。”

　　“消息傳得真快啊！”公爵說。

　　“那麼，這是真的了？”銀行家把注意力轉向萊托公爵。

　　“當然，確有其事！”公爵突然怒氣衝衝地回答道，“該死的運輸機不見了。那麼大的東西，說不見就不見了，真是不可思議。”

　　“沙蟲來的時候，沒有運載器去營救香料機車。”凱恩斯問。

　　“不可思議！”公爵重複道。

　　“沒人看見它飛走嗎？”銀行家問。

　　“偵察機上的人按照老習慣，眼睛只盯著地面。”凱恩斯說，“基本上，他們只對沙蟲感興趣。運載器上的機組成員一般是四個人，兩個飛行員，兩個隨行的觀察員。如果一個──甚至兩個機組成員都被公爵的敵人收買了……”

　　“哦──哦，我明白了，”銀行家說，“那你，身為監察法管，對此有何看法？”

　　“考慮到我的立場，我必須謹慎從事。”凱恩斯說，“當然更不會在餐桌上討論這種事。”他心想：這個死骷髏架子！他明知我受命不理會這種違規行為。

　　銀行家笑了笑，繼續吃東西。

　　潔西嘉坐在那兒，想起在比·吉斯特學校裡學過的一堂課，主要內容是間諜和反間諜。授課老師是一位胖乎乎、滿臉笑容的聖母。她那愉快的嗓音與教學內容形成了奇妙的反差。

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