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三三

“簡單講講的話，不會太久。在弗瑞曼人中間流傳著這樣一種說法，說在沙漠植物實驗站運行時期，阿拉吉斯上曾經建有二百多個這樣的前哨基地。到現在，所有前哨基地應該都已經廢棄了，但有報告說這些基地在廢棄之前已被封存。” 　　“裡面有設備？”公爵問。 　　“根據鄧肯的報告，是這樣。” 　　“它們都分佈在什麼地方？”哈萊克問。 　　哈瓦特回答說：“這個問題的答案嘛，無一例外全都是：‘列特知道’。” 　　“上帝知道，等於‘天曉得’。”萊托輕聲道。 　　“或許不完全是這樣，殿下，”哈瓦特說，“那位史帝加剛才也提起過這個名字，他指的會不會是個實實在在的人？” 　　“‘列特效忠於兩個主人，’”哈萊克說，“這話聽上去像引述的宗教語言。” 　　“說起引述，你應該最清楚不過。”公爵說。 　　哈萊克笑了。 　　“這位監察法管，”萊托說，“那位星球生態學家，凱恩斯……他會不會知道這些基地在哪兒？” 　　“殿下，”哈瓦特謹慎地說，“這個凱恩斯是皇室的人。” 　　“但天高皇帝遠。”萊托說，“我需要那些基地，那裡面一定會有大量物資，我們多少可以撈上一批，來修復現有的設備。” 　　“殿下！”哈瓦特說，“從法律上說，那些基地仍然屬於皇上。” 　　“這兒的氣候太惡劣，足以毀掉任何東西。”公爵說，“我們完全可以把責任推卸到惡劣的氣候上。找到這位元凱恩斯，至少打探清楚這些基地是否存在。” 　　“強行徵用這些基地會有危險，”哈瓦特說，“有件事鄧肯說得很明白：這些基地或有關基地的傳說對弗瑞曼人有某種特殊意義。如果奪走這些基地，就有可能與弗瑞曼人產生隔閡。” 　　保羅觀察著周圍人們表情，發覺大家十分緊張，專注地聽著每一個字。看上去，他們對父親的態度深感不安。 　　“爸爸，聽他的吧，”保羅壓低聲音說，“他講的都是真話。” 　　“殿下，”哈瓦特接著說，“那些基地裡的屋子確實可以讓我們修好所有的設備，但從戰略的角度講，這種做法不妥。在沒有進一步情報之前貿然採取行動，未免太過草率了。我們不該忘記，這個凱恩斯是皇上授權的監察法官。弗瑞曼人也敬重他，對他敬若神明。” 　　“那就來軟的，手法溫和些。”公爵說，“我只想知道那些基地是否真的存在。” 　　“遵命，殿下。”哈瓦特坐回到座位上，垂下眼簾。 　　“好吧，”公爵說道，“我們都知道等在我們前面的是什麼了──那就是工作。養兵千日，用兵一時，何況我們早已身經百戰。我們很清楚戰利品是什麼，也明白失敗的後果。你們領命之後就各自行動去吧。”他看著哈萊克說，“葛尼，首先處理走私販的事。” 　　“‘我將深入乾涸大地上叛軍的營地。’”哈萊克吟誦道。 　　“總有一天，讓我抓住他不掉書袋的時候，看他會不會跟沒穿衣服一樣無地自容。”公爵說。 　　桌旁響起一陣笑聲，但保羅聽得出來，笑聲十分勉強。 　　公爵轉向哈瓦特說：“瑟菲，在這層樓上再設一個情報中心。一旦準備妥當就來見我。” 　　哈瓦特站起身來，在屋裡四下打量著，好像在找幫手似的，然後轉過身，帶頭走出了房門。其他人也匆匆忙忙站起來，紛紛推開椅子，一起向門口擁去，弄得有點亂哄哄的。 　　會議就這樣亂哄哄地結束了。保羅一邊想，一邊看著最後幾個人離去的背影。以前，會議總是在昂揚的氣氛中結束。但這一次似乎有些散亂，又因為準備不充份顯得拖拖拉拉的，最後還出現了爭執，但沒等得出確切的結論，會議就草草結束了。 　　生平第一次，保羅允許自己認真考慮失敗的可能性──並不是因為害怕，也不是由於老聖母等人的警告，而是由於自己對形勢的分析。 　　父親很絕望。他想，局勢對我方很不利。 　　保羅想起哈瓦特在會議期間的行為舉止，這位老門塔特似乎有些不安。 　　某件事讓哈瓦特坐立不安。 　　“後半夜你最好待在這兒別走了，兒子。”公爵說，“反正馬上就要天亮了。我會通知你媽的。”他站起身來，動作顯得緩慢而僵硬，“你可以把這些椅子拼起來，躺在上面睡一會兒。” 　　“我並不覺得特別累，父親。” 　　“隨便你。” 　　公爵雙手背在身後，沿著長桌來回踱步。 　　像籠中困獸。保羅想。 　　“您準備與哈瓦特談談叛徒的事嗎？”保羅問。 　　公爵在兒子對面停住腳步，面對黑黝黝的窗口說：“出現叛徒的可能性，我們已經討論過好幾次了。” 　　“那老太婆似乎相當自信，”保羅說，“母親的情報也……” 　　“已經採取了防範措施。”公爵說道，在屋裡四下打量了一番。保羅注意到父親眼中困獸般絕望的神情，“待在這兒別走。我要去跟瑟菲談談建立指揮所的事。”他轉身大步走了出去，輕輕向警衛點了點頭。 　　保羅瞪著父親剛才站過的地方，公爵出門前那地方就已經空了，他只是移不開眼睛。保羅想起了那個老婦人的話：“……至於你父親，他已經完了。”

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