魔戒(40)_托爾金

四〇

　　在踉蹌地前進一段距離之後，他們突然走出了狹窄的空間，彷佛走出地牢的大門一般，哈比人終於再度看見了陽光。在他們走到空地上才發現，他們所脫離的是一個陡峭得幾乎如同懸崖一樣的峽谷。峽谷出口處是一塊長滿了雜草的空地，遠方也可以看到另外一個同樣陡峭的山壁輪廓，金色的陽光懶洋洋照在兩座山壁之間的空地上。在空地正中央的是一條看來十分慵懶的褐色小溪，兩旁夾雜著古老的柳樹。柳樹替這條蜿蜒的小溪遮擋著陽光、河中也倒著許多枯死的柳樹，充塞著無數掉落的柳葉。這塊空間彷佛全部被柳樹所佔據，河谷中吹過一陣溫暖的秋風，所有的柳葉都在枝枒上飄動著、草地發出窸窣的聲音、柳樹的枝幹跟著咿呀作響。

　　“啊，至少我現在終於知道，這是哪裡了！”梅裡說：“我們走的方向跟計畫完全相反。這就是柳條河！讓我先去打探一下狀況。”

　　他一溜煙地鑽進陽光照耀下的野草中。不久之後，他跑了回來，向大家報告山壁和小河之間的土地蠻結實的，有些草地甚至一路長到河岸邊。“還有，”他說：“河的這邊有道很類似腳印的痕跡。如果我們往左走，跟著那足跡，我們應該可以從森林的東邊鑽出去。”

　　“可能吧！”皮聘說：“但前提是，那腳印必須一直走出森林，不會帶著我們走到沼澤裡面才行。你想會是什麼人、為了什麼原因留下腳印？我覺得那恐怕對我們沒什麼好處。我對這座森林和裡面的一切都抱持著懷疑，而且我也開始相信，這裡的傳說都是其來有自的！況且，你知道我們要往東走多遠才會走出森林嗎？”

　　“我不知道，”梅裡說：“我從來沒這樣走過。這次我根本連走進柳條河多遠都不知道，更別提怎麼會有人來到這個人跡罕至的地方留下足跡了。就目前的情況看來，我只能說暫時看不出有別的脫困方法。”

　　既然別無選擇，他們也只能把這足跡當作唯一的希望。梅裡領著眾人踏上他所發現的足跡，此地的雜草、蘆葦興盛蓬勃，放眼望去幾乎都比他們還要高。不過，這道足跡開闢出了一條小路，讓他們走起來不會太辛苦。而且，這條小路還非常聰明地避過了許多惡臭的池水和沼澤，讓一行人免除了身陷沼澤的危機。這條小徑穿越了許多河谷，延伸進入柳條河流出森林的河口；每當他們遇到這樣無法徒步渡過的阻隔時，就會看見面前有經人刻意擺放的樹幹，或樹枝搭成的簡陋橋樑。

　　眾人開始覺得燥熱難耐，一堆蒼蠅在他們的眼前和耳邊亂飛，下午的烈陽毫不留情地照在他們的背上。最後，他們終於來到了一個有著遮蔭的地方，許多粗大的灰色枝枒遮住了小徑上頭的天空。一進入這個區域，他們就覺得舉步維艱，睡意彷佛從地面流進他們的血管中，更從空氣中降落在他們的頭上和眼中。

　　佛羅多感覺到下巴垂了下去，頭也不住地點著。走在他前面的皮聘四肢著地趴了下去。佛羅多被迫停了下來。“沒用的，”他聽見梅裡說：“我們不休息就再也走不動了，一定得小睡片刻才行。柳樹底下好陰涼，蒼蠅也少多了！”

　　佛羅多不喜歡這種感覺。“清醒一點！”他大喊道：“我們還不能夠睡覺。我們一定得先走出森林才行。”此時，其他人已經完全失去了抵抗力，根本無法瞭解堅持的重要性，站在旁邊的山姆也開始打起呵欠，惺忪的雙眼不住地眨動。

　　佛羅多自己也突然覺得非常想睡，他感到一陣天旋地轉，四周一片死寂。蒼蠅不再發出嗡嗡聲。他在半夢半醒之間只能聽見有個溫柔的聲音在哼著，彷佛有首輕柔的搖籃曲在他耳邊縈繞，這一切似乎都是從頭上的枝枒中傳來的。他勉力抬起沉重的眼皮，看見頭上有一株巨大的老柳樹。這棵柳樹巨大得可怕，樹枝如同擁有細長手指的灰色手臂一樣，縱橫交錯的伸向天空；扭曲生瘤的樹幹則是穿插著巨大的裂縫，如同獰笑的大嘴，配合著枝枒的移動發出咿呀聲。在明亮天空襯托下飄揚的落葉，讓佛羅多覺得十分暈眩，腳步一個踉蹌就仰天在草地上躺了下來。

　　梅裡和皮聘拖著腳步往前走，頭靠著柳樹幹躺下來。樹幹上的裂縫悄然無聲地張開，讓兩人在它懷中沉睡。兩人抬起頭，看著灰黃的樹葉在陽光下搖動著、發出美妙的樂音。梅裡和皮聘不約而同地閉上眼，似乎聽見有個難以辨認的聲音，正述說著清涼的河水和沉眠。他們在這魔咒的籠罩下不再堅持，靠著灰色的老柳樹腳下沉沉睡去。

　　佛羅多躺在地上，和一波波襲來的睡意不斷搏鬥；最後勉強掙扎著再度站起身。他突然對冰涼的溪水有了強烈的渴望。“等等我，山姆！”他結巴地說：“我要先泡泡腳。”

　　他神智不清地走到老樹靠河的那邊，跨過那些盤根錯節、像毒蛇一般伸入水中饑渴啜飲的樹根。他找了條樹根坐下來，將滾燙的小腳放進冰涼的褐色溪水中，就這樣靠著樹幹突然睡著了。

　　山姆坐下來，抓著腦袋，拼命地打哈欠。他覺得很擔心，天色越來越晚，這突如其來的睡意實在很可疑。“讓我們想睡的，一定不只是太陽和暖風的影響，”他嘀咕著說：“我不喜歡這棵大樹。我覺得它很詭異，這棵樹好像一直在對我們唱催眠曲！這樣不行！”

　　他奮力站起身，蹣跚地走去察看小馬的情形。他發現有兩匹馬已經跑離了小徑，正好趕上將它們牽回另外兩匹馬的身邊。此時，他突然聽見了兩個聲音，一個很大聲，一個很低微卻十分清晰，大聲的是有什麼沉重的物體落入水中的嘩啦聲、後者則是彷佛有扇門關起來的咿呀聲。

　　他急忙沖到河岸邊。佛羅多就坐在水裡面，有根粗大的樹根正把他往水裡壓，但他毫無抵抗之意。山姆一把抓住他的外套，死命地將他從樹根下拉出，拖到岸上去。歷劫餘生的佛羅多立刻就醒了過來，不停地嘔吐和咳嗽。

　　“山姆，你知道嗎，”他好不容易才喘過氣來：“這個樹妖把我丟進水裡！我可以感覺得到！它把樹根一扭，就把我壓到水裡去了！”

　　“佛羅多先生，我想你應該是在作夢吧，”山姆說：“如果你想睡覺，就不應該坐在那種地方。”

　　“其他人怎麼樣了？”佛羅多慌亂地問：“不知道他們在作什麼夢？”

　　他們立刻繞到樹的另一邊去，山姆這才知道剛剛聽見的咿呀聲是什麼。皮聘消失了，他剛剛躺的那個裂隙闔了起來，把他完全吞了進去。梅裡則是被困在樹縫內；另外一道裂縫像是鉗子一樣，將他的上半身給夾了進去，只剩下兩隻腳露在外面。

　　佛羅多和山姆起先死命地敲打皮聘原先躺著的地方，然後又試著撬開咬住梅裡的可怕裂縫。這兩個嘗試都是白費力氣。

　　“怎麼會這樣！”佛羅多狂亂地大喊：“我們為什麼要進入這個可怕的森林？我真希望我們現在都還在溪谷地！”他用盡全身力氣，使勁踹了樹幹一腳。一陣十分微弱的晃動從樹根一路傳送到樹枝，樹葉晃動著、呢喃著，似乎在嘲笑著兩人徒勞無功的努力。

　　“佛羅多先生，我們行李裡面有斧頭嗎？”山姆問。

　　“我帶了一柄小手斧來砍柴火，”佛羅多說：“要對付這種大樹實在派不上用場。”

　　“我想到了！”山姆一聽到柴火立刻想到新的點子。“我們可以點火來燒樹！”

　　“或許吧，”佛羅多懷疑地說：“但也有可能把皮聘給活活烤熟。”

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