龍槍編年史3(39)

三九

　　§2_2　失敗的處罰

　　“就是那裡了，大人。”一隻擁有黑色眼珠、雙眼閃閃生光的紅色巨龍說。“達加堡。等等你就可以在月光下看個清楚……等到雲朵分開之後。”

　　“知道了。”一個深沉的聲音說著。巨龍聽見那聲音中難以抑制的怒氣，便迅速地開始下降，不停盤旋，測試著山脈間變換的氣流，緊張地看著被亂石和山脈包圍的碉堡，搜尋著一個可以安全平穩降落的地方。絕對不可以震動到艾瑞阿卡斯大人。

　　在達加山脈北方的盡頭矗立著他們的目標：達加堡，正如同傳說般陰沉。曾經，當這個世界還年輕的時候，達加堡曾經和山脈相映生輝，玫瑰色的城牆優雅得像是峭壁上伸出的玫瑰。但是現在，艾瑞阿卡斯嚴肅地想，玫瑰已死。龍騎將不是詩人，也不喜歡幻想。但被火焰熏黑的碉堡像極了樹叢中枯萎的玫瑰，這景象讓他頗有感觸。黑色格子狀的雕刻從一座焦黑的塔伸到另一座，不再像是玫瑰的花瓣。事實上，艾瑞阿卡斯心想，看起來像是毒死這株玫瑰的蟲所結的網。

　　巨大的紅龍盤旋了最後一次。環繞著碉堡的南方圍牆在大災變時掉到一千呎底下的懸崖底，露出一道通往碉堡大門的通道。紅龍放心地歎了口氣，終於看到底下有片鋪著磚塊的廣場，上面只有少許的破損，看來頗為適合平穩地降落。即使是在克萊恩上無所畏懼的龍，也覺得應該儘量避免讓艾瑞阿卡斯大人不悅。

　　在底下的廣場上，突然一陣騷動，看起來像是被胡蜂打翻的蟻丘。龍人尖叫著指著天空。值夜的隊長急忙跑到防禦工事上，往下看著廣場。龍人們並沒有錯，的確有一群紅龍降落在廣場中，其中一隻背上還帶來一位從盔甲看起來應該是長官的人物。隊長不安地看著那位長官在龍完全停穩前就從龍鞍跳下來，龍忙亂地揮舞著翅膀以免擊中他。塵沙吹得四周一片迷蒙，剛跳下來的騎士頭也不回地往大門走去，黑色的靴子踩在廣場的石板上，發出不祥的聲音。

　　一想到此，隊長吃了一驚，認出了那人的身分。他急忙轉過身，差點撞上背後的龍人，邊跑邊咒駡著龍人，開始在碉堡裡找尋代理指揮官，加巴努斯。

　　艾瑞阿卡斯大人戴著鎖子甲的拳頭轟然敲上大門，釘子由門上飛出。龍人們你推我擠地把門打開來，恭敬地退到兩旁讓龍騎將通過。他的到來帶來了一陣寒風，將蠟燭吹熄，火把的火光也跟著搖晃起來。

　　艾瑞阿卡斯面具下的銳利雙眼快速地打量了四周，他看見頂上是一個圓形的天頂，下面則延伸著圓形的走廊，兩道巨大的彎曲階梯往上直到二樓的一個陽臺處會合。當艾瑞阿卡斯環顧四周，對身旁的龍人置之不理時，他看見加巴努斯從樓梯上的一個房間裡匆忙跑出來，慌張地把褲子穿好，上衣套上。值夜班的隊長站在加巴努斯身邊不停地喘息，指著龍騎將。

　　這個代理指揮官剛剛到底是和誰在一起？艾瑞阿卡斯思考了片刻。很明顯地，這傢伙代理的不只是巴卡力斯指揮官的職務而已！

　　“原來她在那裡！”艾瑞阿卡斯滿意地想。他大步走過大廳，兩階並一階地沖上樓梯。龍人像是見到老鼠的貓，紛紛閃開讓他通過。警衛隊長突然消失了。加巴努斯剛把衣服穿好，艾瑞阿卡斯已經走到樓梯的一半。

　　“艾……艾瑞阿卡斯大人，”他結巴地說著，一邊把上衣塞進褲子裡，慌忙地走下樓梯。“這……這真是讓人意想不到的無上光榮。”

　　“不會意想不到吧，我想？”艾瑞阿卡斯流利地回答，他的聲音在面具底下聽起來像是鋼鐵撞擊的聲音。

　　“呃，也許不完全是──”加巴努斯心虛地微笑。

　　艾瑞阿卡斯繼續往上爬，他的眼睛瞪著樓上的門廊。加巴努斯發現他的目的，橫身阻擋在龍騎將身前。

　　“大人，”他帶著歉意說，“奇蒂拉正在著裝。她──”

　　艾瑞阿卡斯一言不發，甚至沒有慢下腳步，一拳揮了出去，正中加巴努斯的肋骨，傳出一陣像是氣球洩氣、骨頭折斷的聲音。年輕人的身體往後飛射，直接撞上了十呎外的牆上。癱軟的身體滑到地面上，但是艾瑞阿卡斯毫不在意。他頭也不回地繼續往上爬，眼睛瞪著樓梯盡頭的那扇門。

　　艾瑞阿卡斯，惡龍軍團的直屬指揮官，直接對黑暗之後負責，是個智慧高超的軍事天才。艾瑞阿卡斯幾乎已經完全征服了安塞隆大陸。他也開始稱呼自己為“皇帝”。他的主子也對他非常滿意，從黑暗之後手中得到的賞賜既多且慷慨。但是現在，他看見他的夢想像是一陣煙從手指間流失了。他所收到的情報顯示，他的部隊在索蘭尼亞平原上抱頭鼠竄，從帕蘭薩斯撤退，棄守敏加堡，放棄了進攻卡拉曼的計畫。精靈們和南、北亞苟斯的人類結盟；高山矮人從索巴丁的地底要塞中湧出；一群人類難民竟然與他們數百年以來的宿敵丘陵矮人聯手，要將惡龍軍團趕出阿班尼西亞。西瓦那斯提已經被解放了。冰河地區有一名龍騎將陣亡。如果傳言正確，一群溪穀矮人竟然佔領了派克塔卡斯！

　　艾瑞阿卡斯在樓梯上邊走邊想這件事，讓自己的怒火愈燒愈旺。很少人能夠活著逃過他的不悅。從來沒有人能夠在他的怒氣之下活命。

　　艾瑞阿卡斯是從父親的手中繼承了指揮權，他父親原本是名黑暗之後的高階牧師。雖然年僅四十，但艾瑞阿卡斯已經在這個位置上叱吒風雲將近二十年。他父親相當不巧地死在兒子的手裡。艾瑞阿卡斯兩歲時目睹了父親殘暴地殺害母親，罪名只不過是要在兒子變得和父親一樣殘暴之前，帶著他逃出去。

　　雖然艾瑞阿卡斯表面上一直十分尊敬父親，但他從來沒忘記母親的死。他努力學習和工作，讓父親感到無比的驕傲。許多人常常在想，不知道當他十九歲的兒子為了替母親報仇（當然還有覬覦龍騎將的寶座），而將刀刺進他胸口時，這驕傲還存不存在。

　　這對黑暗之後來說當然不算是什麼損失，稍後它發現年輕的艾瑞阿卡斯比他父親還要能幹許多。這個年輕人本身並沒有牧師的才能，但是他驚人的技巧不但讓他穿上了黑袍，也獲得了邪惡導師的大力推薦。即使他通過了大法師之塔中的恐怖試煉，魔法仍然不是他的最愛。他並不常練習法術，而且從不穿那件標誌他擁有邪惡法力的黑袍。

　　艾瑞阿卡斯真正愛的是戰爭。是他在幕後策劃了幾乎讓龍騎將佔領全安塞隆大陸的戰略，是他確保了他們幾乎沒有遇到任何的抵抗，借著艾瑞阿卡斯的運籌帷幄，他們用無比的速度攻擊了分散的人類、精靈和矮人，並在他們有機會團結起來之前將他們徹底擊潰。夏天一到，艾瑞阿卡斯的計畫就將讓他登上安塞隆大陸的王座。克萊恩上其他大陸的龍騎將無不用羡慕和恐懼的眼光看著他，因為一個大陸絕對不會讓艾瑞阿卡斯就此滿足。他的欲望已經開始西進，越過了西曆安海。

　　但現在──難以想像的悲劇。

　　艾瑞阿卡斯走到奇蒂拉的寢室門口，發現它已經鎖上了。他冷冷地念了一句咒語，厚重的木門就在他面前炸成碎片。艾瑞阿卡斯跨過門口飛濺的碎片和藍色的火焰走進奇蒂拉的寢室，一隻手放在劍柄上。

　　奇蒂拉躺在床上。一看見艾瑞阿卡斯，她立刻拿一件睡衣遮掩著苗條的身軀站了起來。即使在熊熊的怒火之下，艾瑞阿卡斯仍然不由自主地欣賞在眾多指揮官中他最信任的女人。雖然他的造訪必定出乎她的意料，雖然她知道自己失敗的代價就是死，她仍然冷靜地面對他，眼中沒有任何恐懼的火花，緊閉的雙唇沒有一句求饒的話。

　　這只是讓艾瑞阿卡斯更生氣，提醒了她有多麼讓他失望。他一言不發地脫下頭盔，對準角落的一個箱子擲去，把它打個粉碎。

　　一看見艾瑞阿卡斯的臉，奇蒂拉事實上亂了方寸，她下意識縮進被單裡，雙手緊張得撥弄著睡衣上的緞帶。

　　看過艾瑞阿卡斯的臉的人，幾乎馬上就會變得臉色蒼白。那是張毫無人類感情的臉。即使是憤怒的時候，也只能從他下巴附近抽動的肌肉看出來。黑色的長髮掩蓋住他蒼白的臉孔，臉上剛刮得乾乾淨淨的地方又冒出了胡渣。他的眼睛黑暗深邃得像是一個被冰凍的湖。

　　艾瑞阿卡斯一個箭步沖到床邊。他拉下四周的布幔，伸手進去糾住奇蒂拉的短髮，將她扯下床，咚的一聲把她摔在地板上。

　　奇蒂拉重重地落地，口中忍不住發出了一聲哀嚎。但是她很快就恢復了，她幾乎已經準備好像貓般迅速站起來。不過，艾瑞阿卡斯的聲音將她凍結住了。

　　“給我跪著，奇蒂拉！”他故意慢慢地從劍鞘中抽出長劍。“跪在地上，低下頭，就像是要被公開斬首的罪人一樣。因為我就是你死刑的執行者，奇蒂拉。這就是我屬下失敗的代價！”

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