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  §1_0 一位老者

  提卡·維蘭伸直背,歎口氣,試著讓緊繃的肩膀放鬆下來。她把沾滿肥皂泡的抹布丟進水桶,環顧四周空蕩蕩的房間。

  想讓這間老旅店維持一定的水準,成了一件愈來愈難做到的苦差事:旅店所有的木質傢俱都維繫著許多人的珍愛與思念,但就算再多的愛與修補,也難以掩飾傢俱上斑駁的破洞與裂痕,當然更難避免顧客無意間坐在這些刺人的碎屑上。這個名叫“最後歸宿”的小旅店,並不像她在海文所看到的旅店那般華麗,但它的特色是舒適宜人。

  旅店座落在一棵活生生的老樹上,老樹蒼老而濃密的枝葉將旅店輕擁入懷;牆壁和裝飾的雕刻是如此精緻,讓絕大多數的旅客分不出哪裡是大自然的鬼斧神工,哪些又是巧手的匠心獨運。旅店的酒吧有如溫暖且經過仔細拂拭的雕塑品,昂立在支撐它的大樹身上。沾著各種污漬的玻璃窗,讓整個房間籠罩在不停躍動的溫暖光線中。

  隨著正午的逐漸逼近,陰影也開始跟著慢慢縮小。這座名為最後歸宿的旅店很快就要開門迎賓了。提卡滿意地環顧四周,每一張桌子都已擦拭乾淨,同時也上了蠟。她的工作只剩把地拖乾淨。她開始移開那些笨重的橡木椅,此時歐提克急急忙忙地從廚房裡沖出來,渾身散發著一股食物的香氣。

  “不管天氣如何,今天應該又是個賺錢的黃道吉日!”歐提克一邊說一邊努力地想將肥胖的身軀擠進吧台後。他愉快地吹著口哨,拿出杯子,將它們整整齊齊的排好。

  “我倒希望天氣再好些,生意再差些。”提卡挪動著椅子抱怨道。“我昨天差點走斷兩條腿,卻只換來寥寥無幾的感激和少之又少的小費!那群人真是陰沉,看起來個個都神經兮兮的,真有種草木皆兵的感覺。我發誓,當我昨天不小心碰翻了一個杯子時,瑞塔克真的拔出了他的劍!”

  “啐!”歐提克發出不屑的聲音。“瑞塔克是索拉斯的追尋者護衛。他們每個都是這樣緊張兮兮的,換作你替韓德瑞克那個宗教狂工作的話,你的神經可能會繃得更緊──”

  “小聲點!”提卡警告他。

  歐提克聳聳肩。“除非大神官會飛,否則他聽不見的。我能在他聽到我說什麼之前,察覺他靴子踏在樓梯上的聲音。”雖然嘴上這樣說,但提卡注意到他確實壓低了聲音。“聽我說,索拉斯的居民們已經快要承受不住這種壓力了,人們神秘地消失,天知道他們被帶到哪裡去!真是個壞年頭。”他搖搖頭,但表情隨即又高興起來。“不過倒是個做生意的好時機。”

  “直到他讓我們關門為止。”提卡幽幽地說道。她隨即抓起掃把,勤快地掃起地來。

  “即使是神官們也得填飽肚子,用飲料把他們時常掛在口中的硫磺和火焰給沖下肚去。”歐提克輕笑道。“不停地教導民眾這批新神祇的各種豐功偉業一定很累,所以才讓神官每天都來造訪我們這兒。”

  提卡停下了手邊的工作,靠在吧臺上說道,“歐提克,”她的聲音稍稍嚴肅了些,而且明顯地壓低。“我聽說另一則有關戰爭的謠言。北方的軍隊正在集結,鎮裡又出現這些披著斗篷、在神官旁問東問西的神秘人物。”

  歐提克饒富興味地看著眼前這個十九歲的少女,伸出手,拍了拍她的臉頰。自從女兒神秘失蹤後,她對歐提克來說,就像自己的親生女兒一樣。他拉了拉她的紅色卷髮。

  “戰爭?哈!”他嗤之以鼻地說,“自從大災變後就一直有這些關於戰爭的傳聞。小女孩,謠言只是謠言罷了。說不定是那些神官故意假造這些傳聞,好讓人們保持警覺。”

  “可是,”提卡的眉頭深鎖,“我覺得──”

  這時,門開了。

  提卡和歐提克立時機警地轉向門的方向。兩人居然都沒聽到半點腳步聲,這真是匪夷所思!除了鐵匠的屋子外,索拉斯的每棟建築物都是蓋在巨大的老樹枝幹上,最後歸宿旅店也不例外。在緊跟著大災變之後的混亂和恐懼後,鎮民們便決定在樹上定居。自此索拉斯就成了一座樹城,是克萊恩世界少數僅存的美景。堅固的木制吊橋連通了這五百人口的城鎮,城鎮的日常生活和各式交易都在離地極高的樹上進行。最後歸宿旅店是其中最大、最高的一棟建築,它離地有四十呎高,樓梯環繞著這棵老樹斑駁的外表。就像歐提克說的,他們可以在每一個客人上門前聽到他的腳步聲。

  但是,這次提卡和歐提克都沒聽到這個老人的腳步聲。

  老人站在門口,拄著根老舊的橡木拐杖,對著旅店四處打量。灰色破爛的斗篷遮住了他臉上的所有特徵,只露出一雙如獵鷹般的利眼。

  “有什麼事嗎,老先生?”提卡一邊詢問這個陌生人,一邊和歐提克交換擔心的眼神;難道這傢伙是追尋者的間諜?

  “啊!”老人眨了眨眼,“你們開張了嗎?”

  “這個嘛……”提卡有些遲疑。

  “當然當然,”歐提克臉上堆滿了笑容。“快進來吧!老先生。提卡,還不快給我們的客人找張椅子,他爬了這麼高之後一定很累了。”

  “爬高?”老人抓抓頭,看了看四周,最後眼神落到腳下的地板。“喔!是啊!好多好多樓梯……”。他擠進了旅店中,開玩笑似地對著提卡揮了揮手杖。“你忙你的!小女孩兒,我自己可以找到座位的。”

  提卡聳聳肩,抓起掃把繼續掃地,但目光仍然緊盯著這名老人。

  老人站在整個旅店的正中央,打量著四周,像是要確認屋裡每張桌椅的位置。旅店的大廳非常大,形狀有點像豌豆莢般環繞著老樹周圍,地板和天花板則由較小的枝椏支撐著。老者似乎對角落的火爐特別感興趣。火爐是大廳中唯一的石制擺設,明顯出自矮人工匠之手,似乎是刻意為了要讓整個火爐和大廳合為一體而雕塑出來的,它還能利用頂上的枝椏自然排煙。從高山運下來的木柴和松枝一捆捆地堆放在火爐旁──索拉斯沒有一個居民會想把自己所居住的大樹拿來當作燃料。後方有個得直落四十呎才能到得了廚房的通道,歐提克的顧客多半不認為這樣的設計稱得上方便,看來老人也難以苟同。

  老人嘴裡喃喃自語,看著大廳的各個角落。接著,讓提卡驚訝的事發生了。老者竟然丟下手杖,卷起袖子,開始重新排起整座大廳的擺設!

  提卡把手邊的工作停了下來,倚著掃帚說,“您在做什麼啊?那張桌子一向都放在那邊的!”

  原先有一張長而窄的桌子放在大廳中央,老人把它一路拖拉到緊靠著大樹幹、面對火爐的地方,接著他後退幾步,欣賞自己的傑作。

  “就是這樣!”他喃喃說道,“應該要更靠近火爐才對。現在再拿兩張椅子來,這裡得放六張才夠。”

  提卡回過頭來看著歐提克,他似乎正要開口抗議,但就在此刻,廚房火光一閃,傳來大廚的驚叫聲,顯然廚房裡的油漬又著火了。歐提克只好飛快地跑向廚房。

  他擠過提卡身邊時說,“他人看起來不壞,只要他的要求別太過份,就照他說的去做。也許他是打算要開個派對什麼的。”

  提卡歎了口氣,依著老人的指示把兩張椅子搬到指定的位置擺好。

  “現在,”老人精明地四處察看,“再搬兩張椅子,比較舒服的那種。請放到這裡來,靠近火爐的位置,就是被影子遮住的地方。”

  “哪來什麼影子啊!”提卡抗議道,“現在可是正午耶!”

  “啊!”老人瞇起眼,“但是今晚這裡就會有影子了呀!不是嗎?當火爐點起來的時候……”

  “大……大概吧!”提卡無力地回答道。

  “乖女孩,把椅子拿過來。我要在這裡擺張椅子,就擺在這兒。”老人手指著火爐前的一個位置。“是給我自己的。”

  “老先生,您是打算辦一場派對嗎?”提卡一邊把旅店裡最舒服、最合適的椅子搬過來,一邊問道。

  “派對?”這個說法對老人來說似乎相當新鮮,他笑道,“也對!女孩。這將是場克萊恩自大災變以來前所未有的派對!要好好準備哦!提卡·維蘭。”

  他拍了拍她的肩膀,撫弄了一下她的頭髮,接著轉過身,一把老骨頭嘎吱響地坐了下來。

  “一杯麥酒。”他點了飲料。

  提卡裝了杯麥酒給他。直到開始掃地之後,才赫然想起──這老人怎麼會知道她的名字?


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