海柏利昂2(88)_丹·西蒙斯

八八

　　§33

　　布琅·拉蜜亞和她那再生人格的愛人像兩個懸崖跳水表演者躍入翻騰的大海一般，跳進了巨型資料圈。有一陣類似電擊的衝擊以及強行通過一層有阻力的薄膜似的感覺，而他們到了裡面，那些星星都不見了，布琅睜大眼睛瞪著比任何一個資料圈都要複雜到無限大倍數的資訊環境。

　　人類遊走其間的資料圈，一般都比擬成複雜的資訊城市：私人企業和政府機構的資訊高塔、處理流程的高速公路、資訊平臺互動的寬廣大道、秘密傳輸的地下鐵、有噬菌體警衛守備的保安高牆，以及城市中心有的每一微波流和對流的虛擬實體。

　　這裡一切都更多，非常之多。

　　通常資料圈城市中所有的虛擬實物這裡都有，但是很小，非常之小，是因為和巨型資料圈的規模相比之下顯得微小了，就如同由太空中看一個世界上的城市一樣。

　　布琅看到巨型資料圈，就和任何一個五級世界的生物圈一樣鮮活而有互動：灰綠色的資料樹林生長繁茂，就在她眼前滋生出新的根和枝葉與新芽，在森林之下，整個資料流程和副程式的AI所構成的微縮生態繁榮綻放，在用途結束後死亡；而在波動如海流的資料土壤之下，則是一些忙碌的地下資料鼴鼠、鏈結的蟲子、重訂程式的細菌、資料樹的根，還有回路的種子，而在上方，在那些由事實和互動交織而成的密林裡外與底下，獵食者和獵物的虛擬實物執行著各自隱秘的責任，撲擊、遁逃、攀爬、突襲。有些由連接的枝椏和軸突的葉子之間巨大的空隙中飛行逃脫。

　　影像飛過，就如同那些比喻對布琅所見一切賦與意義一樣快速，只留下巨型資料圈那驚人的虛擬實境──一個巨大的內部聲光及分叉連接的海洋，夾雜著AI意識的急流漩渦，以及超光速通訊連接的可怕黑洞。布琅覺得一陣暈眩，她抓住強尼的手，緊得就如一個溺水婦人緊抓住救生圈一樣。

　　──（沒有關係，）強尼傳送心思。（我不會放手，留在我身邊。）

　　──（我們要往哪裡去？）

　　──（去找一個我已經忘了的人。）

　　──？？？？？？

　　──（我的……父親……）

　　布琅緊抓著和強尼一起滑進更深的地方。他們進入一條由封閉的資料攜送器組成的深紅色流動大道，而她想像這正是一個紅血球在擁擠的血脈中流過時所見到的景象。

　　強尼似乎知道路；他們前後兩度離開了主要的大路而轉進較小的分支，也有好幾次強尼必須在岔路口做選擇，他都很輕易就能決定，讓他們虛擬的身體穿行在如小型太空船般的資料攜送器之間。布琅很想再看看那些如同生物的東西，但在這裡，在複雜的岔路中，她卻是見樹不見林。

　　他們飛快地經過一個區域，在他們上方……在他們四周……AI的通訊就像巨大的灰色巨人站在蟻丘前。布琅想起她母親的故鄉自由洲，平滑如撞球臺的大草原，他們的家園就在千萬畝矮草上……布琅記得那裡可怕的秋季風暴，當時她站在他們家那塊地的邊緣，正好在保護力場防護罩裡，看著黑色的層積雲在血紅色的天上堆積有二十公里高，狂暴地累積著能量，漸漸形成巨大如城市的閃電，使得她手臂上的汗毛都豎立起來，龍捲風像魔女美杜莎的蛇發一般旋轉而下（後來他們也以此稱呼這龍捲風），在龍捲風後面，一堵堵牆似的黑風所到之處會將一切摧毀殆盡。

　　AI更壞。布琅覺得自己在他們的陰影下比微不足道更差：微不足道可能讓人對你視而不見；可是她卻感到隨時都在別人監視下，太過於暴露在這些無形巨人可怕的視線中……

　　強尼捏了下她的手，他們穿行，轉向左邊，沿著一條更忙碌的支線下去，然後一再改變方向，兩個太自覺的光子失落在糾結的光譜電纜裡。

　　但是強尼並沒有迷路。他捏了下她的手，轉了最後一個彎，進入一條除了他們兩個之外空無一物的深藍色地道，將她拉得更貼近些，增加了速度，連接點在身邊一一閃過，最後變得一片模糊，只是沒有強風吹過，才讓他們沒有以超音速行駛在一條瘋狂高速路上的錯覺。

　　突然之間，傳來像瀑布奔騰的聲音，又像高架火車失去了高架，以極高速直沖而下。布琅又想起自由洲的龍捲風，想起聽見美杜莎怒號著一路由平坦的草原直朝她沖來。然後她和強尼進入一個由聲、光和強烈感受所組成的漩渦裡，像兩隻小蟲捲進空無之中，直落向底下漆黑的渦流。

　　布琅想把她的思想尖聲喊叫出來──也的確把心裡想的尖叫出來──但是在這宇宙盡頭之上的喧囂心思中，不可能有任何溝通，因此她緊抓著強尼，信任他，就算他們永遠落進那漆黑的旋風中，就算他們那虛擬實體的身軀因噩夢般的壓力而扭曲變形，如蕾絲被大鐮刀割得粉碎，最後唯一剩下的只有她的思想、她對自我的感知，以及和強尼之間的接觸。

　　然後他們通過了那個區塊，靜靜地隨著一條寬廣的淺藍色資料流程漂浮，兩個人都恢復了原狀，貼靠在一起，那種如釋重負的強烈感受，就像是劃獨木舟由激流和瀑布下逃生一般，等布琅終於重拾注意力時，她看到他們所在的新環境大到不可能的地步，一切距離要以光年來量度，其複雜的程度和她先前瞥見的巨型資料圈相較，就像鄉下人把衣帽間誤以為是大教堂一樣。她想道──（這就是中央巨型資料圈！）

　　（不是的，布琅，這只是週邊的一個節點，和智核的距離大概與我們跟ＢＢ梭靈傑去試過的週邊差不多，你只是看到更多的面相而已，可以當作是從AI的觀點來看。）

　　布琅看看強尼，發現她現在是在紅外線中看事物，因為遠處熔爐般的資料太陽發出如電熱燈似的光，正照著他們兩個。他還是一樣俊美。

　　──（還很遠嗎？強尼？）

　　──（不會，現在不那麼遠了。）

　　他們到了另外一個黑色漩渦。布琅緊抱著她唯一的愛人，閉上了眼睛。

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