海柏利昂2(40)_丹·西蒙斯

四〇

　　可是在納西塔要求背後真正的問題是，要一次把霸聯艦隊的三分之二全派遣到海柏利昂星系。我能感受到那種不安就如電流般竄過所有政界人士和決策人士的心裡。

　　由小文藝復興星來的雷巧參議員輕咳一聲，“上將，我們從來沒有讓艦隊兵力這麼集中過，對吧？”

　　納西塔的頭像固定在軸承上似地平順轉了過去，皺著眉頭的表情絲毫未變。“我們也從來沒有碰過像霸聯的未來這麼重要的問題。雷巧參議員。”

　　“不錯，這點我明白。”雷巧說：“可是我提問的意思是，這樣對萬星網其他地方的防衛會產生什麼樣的衝擊。這不是場可怕的豪賭嗎？”

　　納西塔哼了一聲，他身後廣大空間中的圖像旋轉，模糊，然後拼合成一幅由黃道帶上方鳥瞰銀河系的驚人畫面；角度變化，讓我們好似以令人目眩的高速沖向一條螺旋形的支臂，最後傳送網的藍色格子網顯現，霸聯是一個不規則的金色核心，有很多螺線和假足伸進領地的綠色光雲中，萬星網看來似乎是隨意拼湊的，和銀河系比起來十分藐小……而這兩種印象卻是正確地反映了現實。

　　突然之間，圖形變化了，萬星網和各殖民世界變成了宇宙，只有周遭少數幾百顆行星與之相比較。

　　“這些代表了我們目前的艦隊兵力分佈。”納西塔海軍上將說。在金色和綠色之間與之外，出現了幾百個橘色的小點；最密集的地方是在遠處一處領地星球附近，我這才認出那裡正是海柏利昂。

　　“而這些是驅逐者亂軍最近的部署。”十來道紅線出現，箭頭和藍色的尾跡顯示出移動的方向。即使是在這樣的比例尺下，敵軍的箭頭似乎都沒有侵入霸聯的領域，只有一支亂軍──數量龐大──似乎彎進了海柏利昂星系。

　　我注意到霸聯宇宙軍的部署通常反映了亂軍的推進，唯一例外的是圍在各基地附近，還有一些棘手的世界，例如茂宜─聖約、布列西亞，還有庫姆─利雅德。

　　“上將，”葛萊史東不問任何有關部署的問題說道：“我假設你已經考慮到，萬一在我們前線其他點遭到威脅時艦隊反應的時間了吧？”

　　納西塔皺著的眉頭轉化成一種可能算是微笑的表情，在他的聲音裡帶著些自得，“是的，總裁，要是你注意到除了在海柏利昂之外最接近的亂軍……”畫面推近到在一朵金雲上的紅色箭頭，我很確定，那朵金雲包含了天堂之門、神之穀和無涯海洋星。以目前的比例來看，驅逐者的威脅的確看來非常遙遠。

　　“我們對亂軍的測定，是根據在萬星網內外的監聽站所測得霍金空間跳躍推進器的行進軌跡，再加上我們的長程偵測系統經常更新亂軍的軍力大小和方向。”

　　“有多經常，上將？”柯爾契夫參議員問道。

　　“至少每兩、三年一次。”上將沒好氣地回答道：“你想必知道來往的時間要好幾個月，即使是以空間跳躍船的速度來說也是一樣。而以我們的觀點來看，其間的時債在這樣的轉換中可以高達十二年。”

　　“在直接偵測之間長達數年的空檔之中，”那位參議員追問道：“你怎麼隨時掌握亂軍所在的位置呢？”

　　“霍金推進器不會騙人的，參議員。”納西塔的聲音十分冷淡。“也不可能偽造霍金推進器的行進軌跡。我們現在所看見的就是上百艘……或者以敵軍較大的軍力來說，是幾千艘……單一艦艇目前所在的位置。就像超光速通訊傳輸一樣，在傳送霍金動力時沒有時債在內。”

　　“不錯，”柯爾契夫說，他的語氣和上將一樣平板而冷淡，“可是要是亂軍的移動比空間跳躍速度慢的話呢？”

　　納西塔真正微笑起來。“在超光速之下嗎，參議員？”

　　“是的。”

　　我看到莫普戈和其他幾個軍方的人在搖頭或是忍住竊笑，只有那位年輕的霸聯海軍的威廉·阿金塔·李中校專注地俯身向前，一臉認真的表情。

　　“以低光速前進的話，”納西塔海軍上將冷冷地說：“那我們的玄孫輩大概得擔心地警告他們的孫子，防備亂軍入侵了。”

　　柯爾契夫還是不死心，他站起來指著被霸聯擋在天堂之門上方那道最近的亂軍弧線。“要是這支亂軍不用霍金推進器而逼近的話怎麼辦？”

　　納西塔歎了口氣，顯然對會議因這些無關緊要的雜事干擾而十分著惱。“參議員，我可以向你保證，要是亂軍現在關掉了他們的推進器，而且現在就轉向萬星網的話，那會要”──納西塔眨著眼，參考他植入的晶體和通訊連線──“標準時間兩百三十年之後才能抵達我們的邊界。這不是影響目前取決的因素之一，參議員。”

　　梅娜·葛萊史東向前俯過身來，所有的眼光都轉向她。我把原先畫好的素描存放在光幕裡，再開始一張新的。

　　“上將，我覺得現在真正要擔心的事有兩件，一是史無前例地把軍力集中在海柏利昂附近，還有就是我們準備把所有的雞蛋全放在一個籃子裡。”

　　會議桌上響起一陣覺得很有趣的喃喃低語。葛萊史東最有名的一點，就是善用一些比喻、故事和陳腔濫調的說法，全都是古老而被人遺忘的東西，現在說來反而像是嶄新的說法。而她現在所說的很可能正是這種情形。

　　“我們是不是把所有的雞蛋都放在一個籃子裡呢？”她繼續說道。

　　納西塔向前走來，將兩手撐在桌面上，修長的手指伸展著，用力地向下壓，那種熱切的神態很合于這小個子男人性格上的力量；他是那種不用費力就能讓別人注意和服從他的人。“不是，總裁，我們沒有。”他沒有轉身，只朝顯示在他上方和身後的圖表比了個手勢，“最接近的亂軍只要侵入霸聯，就會讓我們在兩個月前得到來自霍金推進器的警告……那也就等同於我們時間的三年。而調動我們在海柏利昂的艦隊單位──就算他們部署得很廣，而且正在戰鬥之中──不用五個小時就能後撤而傳送到萬星網的任何一點去。”

　　“這並不包括萬星網以外的艦隊單位吧。”雷巧參議員說：“所有的殖民地不能不加以保護。”

　　納西塔又比了下手勢。“我們調來到海柏利昂決一勝負的那兩百艘戰艦，都是已經在萬星網內，或是有空間跳躍船傳送能力的。所有派遣到各殖民地的獨立艦隊單位都不會受到影響。”

　　葛萊史東點了點頭。“可是萬一海柏利昂的傳送門受損或是被驅逐者攻佔了呢？”

　　由會議桌四周那些平民騷動、點頭和吐氣等等的動作，我想她問到了大家最擔心的問題。

　　納西塔點了點頭，大步走回講臺，就好像這個問題早在預料之中，也很高興這些不相干的雜事終於告一段落。“非常好的問題，”他說：“這在上次簡報中已經提過，不過我可以就這種可能性做更詳細的說明。

　　“首先，我們已經增加了傳送量，目前一次至少可以傳送兩艘空間跳躍船，而且計畫等加強的特遣部隊抵達時，再增加三艘。這五艘全遭摧毀的可能性非常非常小……如果考慮到加強軍力後的防衛力的話，幾乎可說微不足道。

　　“第二，驅逐者攻佔一座完整無缺的傳送門，利用來入侵萬星網的機率是零。每艘船艦……每一個人……穿過霸軍傳送門，都必須經過個資指認和密碼認證，而這些資訊都是每日更新的──”

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