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九六

領事抬頭看向包覆纜繩的冰塊，隨向上前進的纜車而碎裂掉落。他拉回視線。間隔太大了，卡薩德絕對來不及。 　　費德曼·卡薩德接近月臺邊緣時，速度快的驚人。領事又一次聯想到在盧瑟斯星動物園看過的舊地球美洲豹。他有些期待看到上校的腳在冰面上打滑，一雙長腿水準飛出，整個人朝下方的雪白岩石靜靜摔落。然而，卡薩德剎那的騰空飛翔似乎永無止盡，一對長臂打直、身後披風飛動。他消失在纜車後面。 　　一聲撞擊傳來，之後漫長的一分鐘裡沒人開口或動作。現在他們已離地四十公尺，正朝第一座高塔邁進。片刻後卡薩德在纜車一角出現，靠著一連串結冰的小凹槽和抓手處向上攀爬。布琅·拉蜜亞一把推開車廂門。十隻手一起把卡薩德拉進車內。 　　“感謝主。”霍依特神父說。 　　上校深吸一口氣然後苦笑。“有個死人煞車③。我非得用沙袋把拉杆卡住。我不想把纜車拉回去再試一次。” 　　注③Deadman's brake，預防駕駛不慎讓腳離開煞車，車輛無法停下，而自動啟動的煞車裝置。 　　馬汀·賽倫諾斯指向快速靠近的支撐塔，以及稍遠處的雲層。拉直的纜繩延伸到視線之外。“我看不管我們想不想，都得通過山區了。” 　　“通過山區要多久？”霍依特問道。 　　“十二小時。也許不到。如果風速太快或結冰太厚，有時候操作員會把車停下來。” 　　“我們這一趟不會停。”卡薩德說。 　　“除非哪裡的纜繩有裂口，”詩人說。“或者我們遇到障礙物。” 　　“閉嘴，”拉蜜亞說。“誰想熱點晚餐來吃？” 　　“看那邊。”上校說。 　　他們移往前頭的窗戶。纜車以離地一百公尺的高度越過山麓最後一段褐色起伏。他們望向後下方數公里處，最後一次看到車站、朝聖者驛港的廢墟房舍、以及文風不動的風船車。 　　然後白雪和密雲將一切覆蓋。 　　＊＊＊ 　　纜車上沒有真正的烹飪設備，不過後車廂隔板間倒是有冰櫃和微波爐可供重複加熱。拉蜜亞和溫朝博把風船車廚房帶來的幾樣菜肉雜燴成一鍋堪入口的燉湯。馬汀·賽倫諾斯從貝納瑞斯號和風船車各拿了幾瓶酒，他挑了一瓶海柏利昂勃根地紅酒搭配燉鍋。 　　晚餐即將用畢之際，緊逼窗外的陰鬱雲霧由暗轉明，接著一掃而空。坐在長凳上的領事轉身看到突然再次出現的太陽，無限清澈的金光灑滿整個車廂。 　　一行人齊聲讚歎。幾小時前黑暗似乎撲天蓋地而來，但現在，他們升起于雲海之上，與列島般突出的山頂並行，便得以飽覽燦爛的落日。海柏利昂日間耀眼的藍灰色天空暗了下來，化為夜間無限深邃的琉璃藍，而金紅太陽點亮了塔狀積雲與大片冰岩交錯的高峰。領事看看身旁。同行朝聖者在半分鐘前昏暗的光照下還顯得灰暗渺小，現在卻在落日中散發著金色光芒。 　　馬汀·賽倫諾斯舉起酒杯。“老天，這樣好多了。” 　　領事抬頭望著他們行進的路線，巨大的纜繩在前方遠處縮成一線，接著完全消失。更遠數公里處的一座高峰上，下一個支撐塔閃耀著金色光芒。 　　“一百九十二座鐵塔，”賽倫諾斯用單調無趣的導遊語氣說道。“每一座都以耐久合金和碳晶須纖維建造而成，高度為八十三公尺。” 　　“我們一定離地很高。”布琅·拉蜜亞低聲說道。 　　“這趟九十六公里的纜車行，最高點位於馬轡山脈第五高峰、德萊敦山山頂上空，高度是九千兩百四十六公尺。”馬汀·賽倫諾斯繼續念著。 　　卡薩德上校看看四周。“車廂空氣有加壓。不久前我感覺到設定改變了。” 　　“看那邊！”布琅·拉蜜亞說。 　　太陽在雲層地平線上已經懸了一陣子。現在沉了下去，彷佛從內部點亮風暴積雲的深處，將萬般顏色投射到整顆星球的西方邊緣。成群的山頭比正在攀升的纜車高出一公里以上，高峰西側的冰簷雪瓦依然反射著日光。逐漸黯淡的天頂出現幾顆亮星。 　　領事轉向布琅·拉蜜亞。“乾脆現在來說你的故事吧，拉蜜亞君？晚點我們抵達時光堡之前，得小睡一下。” 　　拉蜜亞喝下杯裡最後一小口酒。“大家都希望現在聽嗎？” 　　玫瑰色夕照下眾人紛紛點頭。馬汀·賽倫諾斯聳聳肩。 　　“好吧。”布琅·拉蜜亞說。她把空酒杯放下，將雙腳縮上長凳，左右手肘枕著膝蓋，開始講她的故事。

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