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八四

“溫朝博君，請問令媛真的患了時間絕症嗎？七年之後會發生什麼事？她會消失嗎？” 　　“溫朝博君、溫朝博君！蕾秋說現任總裁還是雷本·道爾，而今年是西元二七一一年，她已經失去前三十四年的記憶嗎？還是這只是梅林症產生的一種幻覺？” 　　“蕾秋！你還記得你是個成人的日子嗎？請問再次變成小孩感覺怎麼樣？” 　　“溫朝博君、溫朝博君！一張就好，拜託！你要不要拿張蕾秋大一點時候的相片，然後你和蕾秋一起凝視著它？” 　　“溫朝博君！這是時塚的詛咒嗎？蕾秋看見怪物史萊克了嗎？” 　　“嘿，溫朝博！索爾！嘿，索爾兄！小孩將來消失之後，你和你太太打算怎麼辦？” 　　有個記者擋住了索爾返回家門口的路，那個人傾身向前，眼睛上配帶立體相機鏡頭向前伸展，正準備照張蕾秋的特寫，索爾一把抓住那個人長髮編成的辮子，用力扯到一旁。 　　狼群般的記者在房子外頭聒噪叫囂了整整七個禮拜，沙爾頓時明瞭那些他知道卻已經遺忘的小社區優點：雖然他們常常很討人厭、總是目光狹隘、有時候還喜歡挖個人的八卦，不過卻從未認同所謂“大眾知的權利”的嗜血傳統。 　　然而萬星網很喜歡這一套。與其讓家人成為記者包圍的囚犯，索爾轉守為攻，接受收視率最高的有線電視臺訪問，參與了萬事議會的討論，親自出席群星廣場醫學研究大會，在十個標準月內，他拜訪了八十個星系尋求幫助。 　　數以萬計的援助像潮水般湧進，可是大部分的資訊都是來自信徒、行銷計畫人、或者獨立研究者和研究機構等，希望靠免費服務換取名聲；荊魔神教徒或其他宗教狂熱份子則指出蕾秋活該受懲；廣告機構希望蕾秋能夠為他們的產品背書；各式經紀人希望幫蕾秋“處理”為產品背書的案子；更多是來自一般大眾的同情信，往往附上了信用幣或是表達對科學家的不信任；另外就是全像電影製作人與各大出版商搶著要蕾秋傳記的獨家版權；最莫名其妙的就是一堆房地產廣告。 　　帝國大學資助了一組人員負責檢視這些信件，看看有沒有任何能夠説明蕾秋的資訊，其中絕大部分都被直接拋棄，雖然他們曾經認真考慮過一些研究或醫療機構的計畫，然而最後，實在沒有發現任何蕾秋尚未嘗試過的研究方向或實驗性療法。 　　其中有則超光速簡訊吸引了索爾的注意力，那是希伯侖星和平村公社29主席寄來的，內容簡潔有力： 　　∮ 　　撐不下去便來。 　　注29，Kibbutz，猶太公社，或直譯為奇布茲。是一種以色列共同屯墾社區，基於財產共有、合作生產、消費及教育的社會理念而建立的。第一所公社是來自東歐的猶太人於一九〇九年所建，為克服當時巴勒斯坦地區的嚴苛環境，他們採用了一種結合猶太教與社會主義的集體社區體制，為後來以色列建國運動提供了大量人才。近廿年來，原本“各盡所能、各取所需”的理念漸漸改變，今日的公社與其他地區的資本主義社區已經沒有太大的不同。 　　＊＊＊ 　　很快地事情就令人難以承受了，過了幾個月公共宣傳後，新聞記者似乎放棄了包圍的主意，但這不過是暴風雨前的寧靜，八卦報紙開始稱呼索爾為“流浪的猶太人”：絕望的父親流浪四方，為孩子的怪病尋找解藥──真是一種對索爾討厭旅行的諷刺，莎瑞無可避免的被叫做“傷心的母親”，蕾秋則是“命定的孩子”，或是有家報紙用的腥煽標題：“時塚詛咒之處女祭品”。現在出門沒人能閃躲藏匿在樹下的記者或是攝影師。 　　克勞伏鎮的人發現溫朝博家的不幸有利可圖，一開始每個人都謹守道德底線，但自從巴薩德市來的創業家開起禮品店賣Ｔ恤，組織旅行團，還附上簡介短片，觀光客也越來越多，當地的商家起先非常慌張，然後猶豫不決，最後一致同意：要是有商機的話，也不能光給外地人白賺。 　　在四百三十八年相對上的與世隔絕之後，克勞伏鎮蓋了第一座傳送門閘口，觀光客不再需要浪費時間從巴薩德搭二十分鐘的飛機，來此旅遊的人數直線上升。 　　＊ 　　他們搬家的那天大雨滂沱，街道空無一人，蕾秋並沒有哭，但一早到晚眼睛都睜地大大的，刻意壓抑著自己的聲音，再十天就是她六歲生日了。“可是，爸爸，我們為什麼要搬家呢？” 　　“事情就是這樣，蜜糖。” 　　“可是到底為什麼呢？” 　　“我們必須這麼做，小傢伙，你會喜歡希伯侖，那裡到處都是公園。” 　　“可是為什麼你從來就沒有提過我們要搬家呢？” 　　“我們講過的，小甜心，你一定是忘了。” 　　“那格蘭姆兄弟、理查叔叔、泰莎阿姨、首爾叔叔跟其他人怎麼辦呢？” 　　“他們隨時都可以來拜訪我們啊。” 　　“那妮基、麗娜還有我的朋友怎麼辦呢？” 　　索爾一言不發的把最後一件行李放進電磁車裡，房子已經清空賣掉了，傢俱或售或已送達希伯侖，一整個星期拜訪的人絡繹不絕：親戚、老朋友、大學同事、甚至還有幾個照顧蕾秋十八年的帝國大學醫療團成員，然而現在街上空蕩蕩一個人也沒。潺潺雨滴打在老電磁車上透明壓克力天窗形成了複雜的河流，三個人坐在車裡看著房子好一陣子，車子裡充滿濕棉襖與濕頭髮的味道。 　　蕾秋緊緊抱著莎瑞六個月前從閣樓裡挖出來的泰迪熊，她說：“這不公平啊！” 　　“的確，”索爾同意，“一點都不公平。” 　　＊

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