海柏利昂(80)_丹·西蒙斯

八〇

　　蕾秋勉強擠出一個笑容，一口喝幹剩下的威士卡，“噢，說得可真委婉。”她刷地放發出一個尖銳又絕對的聲響，“聽著，這是我最後的決定，我花了兩天半時間看了整個她……我……準備的資料，讓我瞭解發生什麼事和最近的新聞……而這一點幫助也沒有。”

　　索爾坐著一動也不動，連大氣也不敢喘一下。

　　“我是說，”蕾秋繼續，“知道我每天越活越年輕，失去那些未曾謀面的陌生人的記憶……我是說，那以後會怎麼樣呢？我就越來越年輕，越來越小，越來越無力，直到有一天我就消失了嗎？天啊，爸爸。”蕾秋抱著雙腿的手臂越發緊繃，“從某個詭異的角度來看，這還蠻好笑的，不是嗎？”

　　“不是。”索爾悄悄地說。

　　“不，我也這麼認為，”蕾秋說，她烏溜溜的大眼睛，現在盈滿了淚水，“這一定是你和媽作過全世界最恐怖的夢魘，每天早上都得看我從樓梯上走下來……非常困惑……帶著昨日的記憶醒來，卻被自己的聲音提醒說昨日其實是好幾年前，還有我曾經與那個叫阿米立歐什麼來著的人有段戀情……”

　　“是米立歐。”索爾輕聲說。

　　“隨便啦，這一點幫助也沒有，爸。等到我真正能夠開始瞭解它的時候，我已經精疲力竭又得睡了。然後……你也知道會發生什麼事。”

　　“你……”索爾開口，又清清喉嚨說，“你要我們怎麼做，小子？”

　　蕾秋看著他的眼睛笑了，那是她從五周大以來賜給他的同樣的微笑，“別再讓我告訴我自己，爸。”她堅定地說，“別讓我告訴我，那只會帶來傷害，我是說，我沒活過那段日子……”她停了下來，按著自己的前額，“你知道我的意思，爸，那個去過外星、談過戀愛、又受過傷的……是個不同的蕾秋！我不應該承受她的痛苦。”她的眼淚流了下來，“你瞭解嗎？你瞭解嗎？”

　　“是的，”索爾說，張開雙臂，感受她的溫暖與淚水流過他的胸膛，“是的，我懂。”

　　儘管次年經常收到海柏利昂來的超光速通訊，卻沒有什麼好消息，反熵力場的性質與來源依舊是個謎，人面獅身像附近也不再有異常的時潮波動。在潮汐區進行的動物實驗有時會造成動物猝死，但是從未得到梅林症，每封訊息米立歐總是用“吾愛蕾秋”結尾。

　　＊

　　索爾和莎瑞用從帝國大學來的貸款接受了部分波森延壽療程，他們要再延長一個世紀的壽命已經太晚，不過療程將七十歲的兩人恢復到了五十歲的面貌，他們研究過家裡的舊照片，發現還可以穿十五年前的衣服。

　　十六歲的蕾秋聽著大學廣播電臺，從樓上跌跌撞撞地跑下來，“我可以吃粥嗎？”

　　“你不是每天早上都吃嗎？”莎瑞微笑著說。

　　“對啊，”蕾秋咧著嘴笑，“我只是想，也許粥已經沒有了。我聽到電話鈴響，是妮基打來嗎？”

　　“不是。”索爾說。

　　“該死，”蕾秋看著她的父母說，“抱歉，但是她答應我，學測的成績一出來，她就會打電話給我，學期已經開始三個禮拜了，我以為總該聽到一些消息了。”

　　“別擔心，”莎瑞說，端著咖啡壺放到桌上，為蕾秋倒了一杯，也幫自己倒了，“別擔心，親愛的，我保證你的成績一定好到可以上任何一所你想去的學校。”

　　“媽，”蕾秋歎氣說，“你不知道，外面可是個狗咬狗的世界。”她皺著眉頭，“我的數學計算器26去那兒了？我的房間簡直一團亂，什麼都找不到。”

　　注26，原文用的是ansible，最早出現在娥蘇拉·勒瑰恩的伊庫盟系列小說中，是一種超光速即時通訊裝置，然而在本書中似乎並非此意，推測可能是計算器一類的裝置。

　　索爾清了清喉嚨，“今天不用上課，孩子。”

　　蕾秋瞪大眼睛，“星期二不用上課？離畢業只剩六周？怎麼啦？”

　　“你生了病，”莎瑞堅定的說，“你可以在家休息一天，就今天。”

　　蕾秋眉頭皺的更深了，“生病？我沒覺得不舒服呀，只是感覺有點怪，好像事情……有點不對勁，像是為什麼視聽室的沙發換了位置？還有齊普斯上哪去了？叫牠都不應。”

　　索爾握著女兒的手腕，“你病了好一陣子，”他說，“醫生說你醒來時可能會有些事情不記得，我們邊走去大學邊談吧，好不好？”

　　蕾秋眼睛亮了起來，“蹺課去大學？沒問題。”她擺了個驚訝的樣子，“只要我們不碰到羅傑·薛曼就好，他在大學修普通微積分，最討人厭了。”

　　“我們不會碰到羅傑的，”索爾說，“準備好了嗎？”

　　“快好了，”蕾秋彎身向前，用力擁抱她母親，“再會了，短吻鱷。”

　　“回頭見，小鱷魚。”莎瑞說。

　　“好啦，”蕾秋開心的笑著，長髮飄逸，“準備好了。”

　　＊

　　由於去巴薩德市的次數增加了不少，因此他們買了輛電磁車代步，在一個涼爽的秋日，索爾取道低速道路，遠在主要幹道之下，好享受農田收成的景色與香味。幾位在田裡工作的男男女女向他揮手。

　　巴薩德比索爾小時印象中擴張了許多，不過猶太會堂還是在城市裡最古老區域的邊緣。會堂已經很舊了，索爾自己也年紀老大，連進門時頭戴的圓頂小帽都歷史悠久，數十年的使用讓它薄了不少，但拉比倒還年輕，索爾看得出來他至少有四十歲了，黑色頭髮兩邊已經稀疏不少，在爾眼中還是比小男孩大不了多少，當這位年輕人提議到對面的公園裡繼續談話時，索爾松了一口氣。

　　他們坐在公園的長椅上，索爾吃驚的發現自己還拿著圓頂小帽，雙手輪流把玩著。空氣中彌漫著燒過的樹葉和昨夜小雨留下來的味道。

　　“我不太懂，溫朝博君，”拉比說，“你是因為怪夢而心神不寧，還是擔心你開始作怪夢之後，女兒才生了病？”

　　索爾抬起頭來，陽光照在臉上，“其實都不完全正確，”他說，“我只是不禁覺得這兩件事之間有所關聯。”

　　拉比的手指畫過下唇，“令媛多大了？”

　　“十三歲。”索爾察覺不到地頓了一下才回答。

　　“那這個疾病……很嚴重嗎？有沒有生命危險？”

　　“不算是有生命危險，”索爾說，“還不算。”

　　拉比雙臂環繞他寬大的肚子，“你是不是覺得……我可以叫你索爾嗎？”

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