海柏利昂(41)_丹·西蒙斯

四一

　　§戰士的故事　Ⅱ

　　事情還真不是普通地諷刺。費德曼·卡薩德毫髮未損，安然度過霸聯戰史上最慘烈的九十七天，可是在驅逐者完全撤回他們落荒而逃的艦隊之後，才不過第三天的光景，他就受傷了。當時他身處於柏克明斯特的“城中大樓”，也是這座城市僅存的三棟建築之一，面對萬星網的新聞記者簡單扼要地回答一些愚蠢的問題。恰好一枚比微動開關還小的電漿詭雷在上方十五層樓處爆炸，強烈氣流從通風口噴出，記者和兩名副官被卷至對街，整棟大樓也垮下來，活埋了卡薩德。

　　傷兵直升機旋即將他載往師指揮所，再轉運回已開拔至布列西亞第二衛星軌道的瞬間傳送艦。他在那兒被人救活，掛上全套生命維持裝備，同時軍方高層和霸聯政客正忙不迭地決定他往後的命運。

　　由於傳送門的連系，再加上布列西亞全程的即時現場報導，費德曼·卡薩德上校或多或少已經成為當前最火紅的話題。無數民眾被南布列西亞史無前例的殘酷血腥嚇得毛骨悚然，因此樂見卡薩德因戰爭罪行受到軍法或刑事方面的審判。然而，葛萊史東總裁和許多持不同意見的人士則認定以卡薩德為首的霸軍指揮官是他們的救星。

　　最後，卡薩德被送進一艘醫療用途的空間跳躍艦，緩慢地回到萬星網。既然大部分的肉體修補再造均在冷凍神遊狀態下進行，讓老舊醫護艦照料嚴重傷患及可複生的死者就頗有幾分道理。等到卡薩德和其餘患者抵達萬星網，他們將準備完畢，繼續遂行職務。更重要的是，如此一來，卡薩德將累積至少十八個標準月的時債，屆時圍繞在他身邊的流言蜚語就有平息的可能。

　　卡薩德清醒過來，看見一個女子的陰暗身影俯身照料他。有一陣子他確信她就是神秘女郎，隨後他才明瞭，那不過是一名霸軍軍醫。

　　“我死了嗎？”他悄聲問道。

　　“你之前是死了沒錯。你現在位於霸聯星艦梅利克號，之前已經接受過好幾次復活和重建療程，但由於冷凍神遊所帶來的宿醉現象，因此有可能記不得了。現在我們準備好要開始下一階段的物理治療。你想不想嘗試一下走幾步路？”

　　卡薩德舉起手臂，蓋住眼簾。儘管神遊狀態使他分不清東南西北，他倒記起那一連串痛苦不堪的療養步驟：漫長的ＲＮＡ病毒浴，以及大大小小的手術。有少數幾次印象可能沒那麼深刻。“我們走哪條路？”他問道，手還是遮著眼睛。“我忘了我們要怎麼回到萬星網。”

　　醫官面露微笑，彷佛這是他每次脫離神遊之後總會提出的問題。或許還真是如此。“我們將在海柏利昂和花園星稍作停留，”她說：“目前剛剛進入軌道……”

　　有如世界末日的毀滅聲浪中斷她的話語──宛如成排巨大銅號齊聲吹響，又好似復仇女神暴怒狂吼，嘶鳴聲足以劈開金屬。卡薩德滾落床底，在以六分之一G的重力加速度墜落的同時，旋即抓起床褥，裹住全身。颶風般的強大氣流迫使他滑過整層甲板，水壺、餐盤、床單、書本、人體、金屬器物，以及數不清的物體也全都席捲其內，往他身上招呼。男男女女驚聲尖叫，假音伴著空氣沖出病房。卡薩德感覺褥墊重重撞擊牆壁，但也只得透過緊握的拳隙觀看四周情況。

　　離他一公尺處，有只足球大小的蜘蛛肢體怒張，試圖將自己塞進剎那間出現在艙壁的裂縫。這怪物毫無關節的長腳似乎正猛烈拍打著檔，以及飛散在它四周的碎石屑。蜘蛛轉了一圈，卡薩德才明瞭，它其實是醫官的腦袋，甫爆炸時就身首異處；長長頭髮還纏繞在卡薩德的臉上。隨後，裂縫繼續擴張，有拳頭那麼寬，那顆頭便掉落其中，消失不見。

　　當吊杆支臂停止旋轉，卡薩德便掙扎起身；然而此時“上方”也不再是上方了。除卻令人噁心作嘔的傾斜和翻滾，船上唯一運作的力量，就只有將病房內所有物體投入艙壁缺口的暴風。卡薩德飄在空中，逆勢而遊，用盡每一處可以抓握施力的地方，然後完全鬆手，使出吃奶的力氣向後蹬踢，終於將自己推向連接吊杆通道的房門。一面金屬託盤擊中他眼部上方；另一具兩眼出血的屍體撞了一下，幾乎使他跌回病房。緊急氣閉門猛然關上，卻頹然無功；原來壓死了一名隊員，穿著太空衣的屍體卡在中間，使得門戶無法密合。卡薩德滾進尾桁通道，同時將死屍拖在身後。艙門立刻封閉，可是通風井內的空氣也不比病房多到哪裡。某處警報器的聲響逐漸變得薄弱，終不可聞。

　　卡薩德同樣放聲大叫，企圖疏緩體內的壓力，使肺臟和耳膜不至爆裂。空氣仍不斷自吊杆支臂處排出；他和陸戰隊員的屍體也一併被吸了一百三十公尺，兩者像是劇烈跳著華爾滋舞步，沿通道不停翻動滾轉，最後來到船艙的主體部分。

　　他花了二十秒鐘才成功擊發太空衣上的緊急開啟按鈕，又使用整整一分鐘將屍身取出，自己再套進去。卡薩德比死人高出至少有十公分，縱使太空衣在設計上原本容許些微延展，脖子、手腕和膝蓋等部分還是擠得他疼痛不堪。頭盔像是加上襯墊的老虎鉗，緊緊箍住額頭。面甲內側還點有幾灘血漬和一片潮濕的白色物體。殺死陸戰隊員的破片留下一進一出兩個孔洞，不過整套衣服已經盡其所能地保持密封狀態。胸前的燈號大多都顯示紅色，當卡薩德命令太空衣報告目前狀態時，它完全沒有回應。幸好呼吸器還能正常運作，儘管所發出的銼磨聲響令人堪慮。

　　卡薩德試了試太空裝內的無線電，結果連背景的靜電干擾聲也聽不見。他找到通訊記錄器的導線，將之插入船殼上的座孔，同樣沒有效果。此時整艘船再度前傾，一連串金屬反彈衝撞，將卡薩德摔至吊杆通道的牆壁。有具輸送籠倒在旁邊，斷裂的纜線好似海葵被激怒的觸手，不停地用動。有人死在籠內；卻有更多屍體卡在與通道牆壁相接的各節旋梯之間。卡薩德向後蹬踢，來到通道盡頭，發現氣閉門全數封死，尾桁通道口也完全閉合，可是主艙壁上的洞大到連商用電磁車都可以輕鬆穿越。

　　船身又斜向一邊，旋即開始更猛烈地滾轉，複雜的情況帶來了新的科氏力32，卡薩德和通道內的所有物體直接受到影響。他只好緊抓早已被扯得四分五裂的金屬，將自己拉向梅利克號三重船殼內的破洞。

　　注32，Coriolis force，一八三五年法國氣象學家寇里奧利（Coriolis）所提出，為描述旋轉體系的運動，在運動方程中所引入的假想力。例如：由地球北極射出一飛彈往正南方，但因地球自轉之故，地球上的觀測者卻會看到飛彈往西偏。我們可以假想有一“科氏力”造成飛彈往西偏。藉由假想力的假想存在，使得在旋轉體系內，依然可以用牛頓力學解出答案。

　　當卡薩德親眼目睹內部的慘狀，幾乎就要笑了出來。鑿穿這艘老舊醫療船的人，的確幹得很確實：先是用帶電粒子光束炮重擊船殼，直到壓力密封設備毀壞之後，自動密閉單元就泄了氣，損害管制的遙控系統便會超載，船內艙壁也承受不住壓力而崩塌。然後敵艦再以飛彈直擊這艘廢船裡的各個部位，所採用的彈頭，宇宙軍的人管它叫“霰彈丸”，效用就跟在擁擠的老鼠迷宮內施放人員殺傷榴彈頗為類似。

學達書庫(xuoda.com)