海柏利昂(21)_丹·西蒙斯

二一

　　傳來一陣最為輕柔的颯響──不，那不是聲音，而是冰冷空氣的擾動，或許罷──我轉過身去，恰好來得及瞥見什麼東西進入坑室。

　　畢庫拉全族仍舊雙膝跪地，低頭合眼；我則保持站姿，眼神緊盯著快速遊移于畢庫拉人之間的物事，絲毫不敢離開。

　　這個身影隱約像個人形，但絕對不可能是人類。站起來至少有三公尺高。就算靜止不動，它的銀白表面仍不斷流動、變化，就像是一團懸浮在空氣中的水銀。這東西的額頭、四隻手腕、以奇怪的角度接合的肘部、膝蓋，還有披上盔甲的前胸及後背，全都長滿彎彎的尖刃；銳利的表面，映照牆內十字架所發射的紅色光線，使得金屬刀鋒閃爍森冷光芒。它就在跪地的畢庫拉人當中穿梭來去；而眼見它伸展四隻長長的手臂，張開手掌，一根根如同鉻制手術刀的手指喀喀作響扳到定位，卻讓我荒謬地聯想到平安星上教宗猊下為信眾賜福的儀式。

　　毫無疑問，我正盯著傳說中的荊魔神史萊克猛瞧。

　　在那個節骨眼上，我肯定是動了一下，還是發出什麼聲音，因為那雙大大的紅眼轉而直視我所在的方向；光線在裡頭的多面棱鏡內恣意舞動，使我目眩神迷；那不僅是單純的光線反射，而是一道明亮、熾烈的血紅光束，似乎在它那帶有尖刺的頭骨裡燃燒已久，自眼睛所在部位的駭人寶石激射而出。

　　隨後，它動了……或者，應該說，它並未移動，可是已不在那兒，而在這裡出現，離我不到一公尺的距離，彎下腰，四隻以奇特的角度接合的胳膊環繞著我，圍成一層由軀體長出的刀刃，以及液態銀白鋼鐵所形塑的屏障。我大口大口地喘息，卻無法呼吸到空氣，眼睜睜看著自己所映照的面容，整張臉蒼白、扭曲，在那傢伙的金屬表面和火紅雙眼之間來回跳動。

　　我得承認，此時心中所洋溢的不是恐懼，反而比較近似于欣喜的感覺。某種難以理解的事情正在發生。從小接受耶穌神學的陶冶，並經過科學訓練的淬煉，我在當下自然仍能透過其他形式的恐懼，體會到對上帝亙古不變的敬畏：不論是驅邪時的驚悚、回教蘇菲主義的苦行者遭附身時不自主的旋轉、塔羅牌局裡的傀儡舞儀式，還有近乎荒淫的降神會，一張嘴滔滔不絕說出各式各樣的方言，以及諾斯替禪的出神狀態。我立刻就能瞭解，這些認同惡魔與召喚撒旦的技倆，不知如何，總能更加確立：世上真正存在著牠們神秘而不可測知的對立面──意即亞伯拉罕的上帝。

　　不假思索卻能全然心領體會，我像處女新娘一般微微發顫，期待史萊克的擁抱。

　　它消失了。

　　沒有霹靂巨響，沒有突然冒出的煙硝味，甚至沒有物理上應該發生的空氣擾動。前一秒它還在那兒，完美的尖刺擁抱肯定就要了我的性命，而轉瞬之間，它就消失得無影無蹤。

　　我呆若木雞，站在原地，驚訝地看著阿法起身，在這宛如博世牌紅外線探測器下的昏暗裡走向我。他站在史萊克原本站立的地方，伸展雙臂，可憐兮兮地模仿剛剛我才目睹，既致命又完美的姿態。可是阿法那張溫和的畢庫拉族標準臉蛋上頭，完全沒有跡象顯示他曾見過這個怪物。他笨拙地擺了個姿勢，兩手攤開，彷佛要涵蓋整座迷宮、隧道的牆壁，以及數十枝鑲嵌其上，散發光芒的十字架。

　　“十字形，”阿法說道。三廿有十隨即站起，走上跟前，再度跪下。微光中，我看到他們平和的面容，連忙也跟著一起跪地。

　　“你們這一生的日子裡，將跟隨十字架，”阿法的聲音抑揚頓挫，像是念著禱詞。其餘畢庫拉人齊聲吟誦這條陳述。

　　“你們這一生的日子裡，將屬於十字形，”阿法再度說道；其他人複誦的時候，他伸手自牆壁取下一具小巧的十字形物體。它的長度不超過十公分，輕輕拉幾下便告脫落。正當我要看個清楚，它卻逐漸黯淡下來。阿法自袍中取出一條小小的皮帶，將它綁在十字形頂端的圓頭上，然後高舉整支十字架在我的頭頂。“從今而後，你將屬於十字形。”他如此宣佈。

　　“從今而後。”畢庫拉全族齊聲附和。

　　“阿門。”我私下悄聲道。

　　貝他示意我該敞開長袍前襟。阿法便將小十字架向下移，直到它掛在我的脖子上頭。它貼著我的胸膛，感覺涼涼的；背面極為光滑、平整。

　　全體畢庫拉人均恢復站立，走向洞口，此時再度顯露出冷淡的表情。我目送他們離開，然後小心翼翼地觸摸十字架，將它拿起來好好檢視一番。整支十字形物體冰冰涼涼，毫無生氣。倘若幾秒鐘前它還真的活著，此時已經失去生命跡象。不過它的觸感還是比較像珊瑚，而非水晶或岩石；光滑背面也沒有任何具有黏性的物質。我思索著光化學效應，好解釋它之前發出冷光的特性。我也考慮到天然磷光、發光生命體，以及單靠演化就能形成此物的機會。不管是什麼人、什麼東西，他們的存在一定和迷宮脫不了關係；而高原隆起，使得河流、峽谷得以劃入隧道，又得花上億兆年的光陰哪。我想著大教堂和它的創建者，想著畢庫拉族、想著史萊克、想著我自己。終於，我不再胡思亂想，閉上眼，開始祈禱。

　　當我從洞穴裡探出頭來，沁涼的十字形仍在袍內，緊貼胸前；三廿有十很明顯地準備好要沿著階梯，開始踏上三公里長的歸途。我向上看去，透過大裂口兩側山壁間的空隙，瞥見一抹蒼茫的早晨天空。

　　“不！”我尖叫道，可是聲音幾乎為河流的怒吼所淹沒。“我需要休息。休息！”我兩膝一沉，陷入沙中，不過有六名畢庫拉人上前將我輕輕拉起，朝向階梯移動。

　　我試過了，天主知道我試過了，可是經過兩三個小時的攀爬，我的腿軟了，整個人完全垮掉，滑過岩石，眼看就要煞不住車，墜落於六百公尺底下的石堆及河流。我只知道當時手裡緊抓著厚袍內的十字形，然後有六隻手伸過來擋住我下滑的勢頭，將我抬起，扛著繼續向前，然後就什麼也記不得了。

　　直到今天早晨。我醒來迎接自小屋門口滲入的朝陽。身上只穿著長袍，手摸一摸，確定十字形還掛在細皮帶上。眼見太陽懸在森林上頭，我才意識到自己浪費了一整天；不知怎麼，我不光是在無窮盡的爬坡步道上一覺不起（這些小矮人們怎麼有可能帶著我攀爬兩公里半的垂直距離？），還狠狠地睡掉接下來的一天一夜。

　　我看了看小屋四周。通訊器和其他的記錄器材全都不見了。只有醫療掃描器和幾包人類學的軟體；不過剩下的裝備早已毀壞，它們也就無用武之地。我搖搖頭，走向小溪，準備盥洗。

　　畢庫拉人似乎還在睡覺。如今我已參與過他們的儀式，成為“隸屬於十字形”的一員，他們似乎對我失去興趣。就在脫衣洗浴的同時，我也認定沒有繼續留下來研究他們的必要。等到我身體夠強壯的時候，就會馬上離開此地。必要的話，我會找出一條路，繞過火焰森林。真的沒辦法，我也會走下臺階，沿著坎斯河出去。現在，我更加堅信，一定要讓外界知道，關於這些神跡的訊息。

　　我拉下厚重的袍子，蒼白的身軀赤條條地站著，在晨光下顫抖。我準備拿起胸前小小的十字。

　　它竟然拿不下來。

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