海柏利昂(12)_丹·西蒙斯

一二

　　△第八十七日：

　　昨天正午，塔克和我穿出悶燒中的火焰森林東北角，很快地在一條小溪旁邊紮營，狠狠地睡了十八個小時，好補償整整兩天沒有休息，不斷移動前進，穿過噩夢般火焰與灰燼的折磨，以及三個無眠的夜晚。我們接近森林盡頭的豬背嶺脊時，所及之處均可見到裂開的種莢與毬果，為前兩夜大火所燒死的種種火生植物帶來新生。我們還剩下五根集電棒，但無論是塔克還是我，都可不想再多試一晚。僅存的馱鳥，在卸下沉重負擔的一刻便倒地死去。

　　日出之時，我一覺醒來，聽聞潺潺流水。沿著小溪向東北方走了一公里，越往下游水聲益發低沉，最後突然從視線中消失不見。

　　大裂口！我差點忘卻最終的目的地。就在今天上午，我跌跌撞撞穿出霧氣，沿著愈顯寬闊的溪面，飛躍於潮濕的岩塊之間。搖搖晃晃地跳上最後一塊圓石，腳步踩穩後，向下望去，只見瀑布垂直墜落，其下迷霧、礁石與河流，落差幾乎有三千公尺。

　　大裂口並不若傳說中元地球的大峽谷，或是希伯侖星的世界裂那般，將隆起的高原深深切下。儘管海柏利昂的海洋十分活躍，陸塊看起來也和地球有幾分類似，這顆行星的地殼構造實際上頗為沉寂；比較像是火星、盧瑟斯，或亞瑪迦斯特這類大陸幾乎不再漂移的星球。另一個與火星和盧瑟斯相像的地方，在於海柏利昂深受主冰河期所影響；儘管它的週期，因為海柏利昂白矮伴星長橢圓軌道的緣故，長達三千七百萬年；而如今這顆伴星正位在遠方，鞭長莫及。通訊記錄器將大裂口類比成火星未地球化之前的水手谷，兩者的生成皆是由於億萬年來間歇的冰封與化凍，導致地殼日趨脆弱，再加上坎斯河這種地下河流不斷侵蝕。接著就是大規模的崩塌，在天鷹大陸多山的一側留下長長疤痕。

　　當我站在大裂口邊緣的時候，塔克也來了。我脫光衣物，洗去旅行裝束和教士服遺留在身上的煙灰味。冷冽溪水拍打在蒼白的皮膚，我放聲長嘯；六七百公尺遠的裂口北壁同時傳來塔克的回音。因為地殼崩落的自然特性，塔克和我遠遠站立在一處突出部，下方隱藏著裂口南壁。儘管這岩塊危險地裸露於地表，我們假定它已抵禦重力有千百萬年，想必也能再支撐一些時候；於是我們開懷梳洗，嘶吼歡呼，直到喉嚨沙啞，完全就像從校園桎梏裡解放出來的小孩。塔克坦承他從未完全穿越過火焰森林──也沒聽過有誰能在這個時節裡做到──並宣稱特斯拉樹已經完全恢復活動，他得等上至少三個月才能回去。聽他的口氣並不怎麼難過，而我也很高興有他陪在身邊。

　　下午我們輪班運送我的裝備，在突出部後方一百米處的溪旁紮營，並堆起我那些裝滿科學儀器的泡棉箱，準備在早晨進一步來整理。

　　傍晚溫度頗低。晚餐後，恰好在日落之前，我披上保暖夾克，獨自走向初會大裂口之處西南方的一座岩架。面對河流，我佔有地利之便，美麗視野更加令人難以忘懷。看不見的瀑布高高傾泄，注入下方河水，迷霧從中蒸騰上升；移動霧幕產生水氣，將墜落的太陽化做十餘個紫羅蘭色的光球，虹霓數量更是倍增。我注視著每道光譜的誕生，飛向逐漸暗淡的天頂，然後消逝無蹤。冷空氣沉降于高原縫隙和洞穴之中，暖空氣往天空浮升；垂直的風，拉扯著樹葉與嫩枝，帶著霧氣向上飄移。在此同時，從裂口裡傳來一股微弱的響聲，彷佛陸地本身透過岩石巨人的聲帶、龐大竹笛，以及皇宮般規模的教堂管風琴所發出來的呼喚；那清亮、完美的旋律完整涵蓋了從最拔尖的女高音，到最低沉的男低音，所能唱出的每個音符。我思量著風向恰好正對吹奏笛音的岩壁，思量著下方洞穴在毫無動靜的地殼裡，不斷深探每道縫隙，也思量著這隨機和諧所創造出的人聲幻象。但最後我把這些胡思亂想拋在一旁，單純地聆聽大裂口正對落日唱出再會的頌歌。

　　走回以一圈螢光燈火妝點照明的營帳；正當此刻，首波流星齊放燃燒劃過頭頂天際；沿著西邊與南邊的地平線，漪起的是來自火焰森林的爆炸火光，如同一場前聖遷時期元地球上所發生的古老戰事。

　　一進到帳篷，我馬上測試通訊器的長距離頻道，但除了靜默還是靜默。我懷疑就算有專為塑性纖維墾植區服務的簡陋通訊衛星，它們的訊號能否涵蓋到如此東邊的範圍；畢竟只有最緊密的雷射光束和超光速通訊器的信號，才能免于被群山和特斯拉活動遮蔽的下場。在平安星上，修道院裡只有少數人配戴或攜帶個人的通訊記錄器，但資料圈總是在那兒，必要的話，我們隨時都能搭上線。但這裡就完全沒有辦法。

　　我坐下聆聽穀風裡的最後曲調淡去消失，仰望同時幽暗又光閃的天空，笑對塔克在帳篷外的鋪蓋傳來的陣陣鼾聲，思索著對自己道：倘若這就是放逐，那就隨它罷。

　　△第八十八日：

　　塔克死了，是被殺害的。

　　我日出時離開營帳，發現他的屍體。他睡在外面，離我不到四公尺。他說他想要睡在星星底下。

　　兇手趁他睡著時割斷喉嚨。我沒有聽到任何叫聲。反而，我做了個綺夢：夢見姍法在我發燒時服侍我的景象；夢見冰涼雙手碰觸我的項頸與胸膛，碰觸我自幼就從不離身的十字架。我跨立塔克屍身上方，目視血水滲入海柏利昂漫不在乎的土壤，形成一片寬廣而陰暗的圓圈。此時，想到那夢境恐怕不只是個夢──那雙手早已在夜晚真正接觸過我的身體，我不禁打了個哆嗦。

　　我得承認當時的舉動實在不像教士，反倒像個嚇壞了的糟老頭。以往我執行過臨終塗油禮；但由於整個人已經陷入恐慌，我離開可憐嚮導的屍首，死命地想在補給品之間翻找出稱手的武器，因而取出雨林裡所使用的大砍刀，以及打算用來獵捕小動物的低電壓邁射槍。我不曉得會不會就這麼拿著武器傷人，儘管目的是要保住自己的性命。然而，在恐懼的陰影下，我攜帶著砍刀、邁射槍，還有動力雙筒望遠鏡，走向大裂口旁一處高聳的巨石，環顧整個區域，想要找出兇手的蹤跡。除了昨日就已眼見，浮掠於樹叢中的樹棲生物和遊絲，就再沒有任何動靜。森林本身看似格外地濃密、幽暗。大裂口有上百座階地、突礁和岩台，一直向東北延伸，足以讓整團野人置身其間。險峻巉崖和彌漫不散的迷霧，更可以埋伏千軍萬馬。

　　歷經三十分鐘徒勞無功的警戒和愚蠢的怯懦行徑，我回到營地，準備埋葬塔克。高原的土壤多含岩礫，我花了兩個多小時才挖好一座適當大小的墓穴。下葬完畢，正規儀式也完成之後，我竟想不出幾句心底話對這名粗俗、有趣，曾經是我嚮導的矮小男子訴說。“主啊，請照顧他，”嘴裡說著這最後一句，內心卻十分厭惡自己的偽善，因此也只喃喃地對自己說：“請讓他平安地去罷，阿門。”

　　今晚，我將紮營處向北移了半公里。帳篷就搭在十公尺外的開闊處，可是我卻背著背包，牢牢抵住大石，緊緊拉起睡袍包裹全身，旁邊擺著大砍刀和邁射槍。結束塔克的葬禮，我掃過一遍補給品和裝滿器材的箱子。東西都還在，但那些所剩無幾的集電棒竟被取走。當下我不禁設想是否有人跟蹤我們穿越火焰森林，為了就是要殺掉塔克，將我困在這裡。然而，我實在想不出有什麼動機足以使人如此煞費苦心。當我們睡在雨林的時候，隨便一個屯墾區裡的人都能夠輕易地下毒手，或者──從謀殺的角度，這樣做會更好──選在火焰森林開殺，如此一來根本就沒人會對兩具焦屍感到任何懷疑。這樣就只剩下畢庫拉族了。算是我最粗淺的指控罷。

　　我思索著回程在缺乏集電棒的情況下，穿越火焰森林的可行性，但很快就斷了這個念頭。留下來很可能會死，但回去，便必死無疑。

　　還得等上三個月，特斯拉樹才會進入休眠狀態。那就是一百二十個當地日，每天二十六個小時。一段近乎永恆的時光。

　　親愛的基督哇，為何這命運會降臨在我的頭上？為什麼昨夜留下我這條命，倘若我只不過是今晚要被獻祭的貢品……抑或明晚？

　　我坐在逐漸黯淡的峭壁之中，聆聽不祥的哀嚎隨著夜風從大裂口飄然而至；當我祈禱的同時，天空正拖著一條條血紅色的流星曳尾。

　　我只得喃喃地對自己念了一些言不由衷的字句。

　　△第九十五日：

　　過去一周以來的恐慌，大致上已經消除。我發現就算是極端的恐懼，在經過幾個虎頭蛇尾，沒有下文的日子後，也會漸漸褪去，成為稀鬆平常的事。

　　我使用大砍刀裁下小樹，搭起一座單面的屋頂；旁邊鋪上伽瑪防護布，木料間隙則填以泥土，厚實的圓石就權充後牆。我已經整理好研究設備，並且還佈置了一部分，儘管我料想現在恐怕也用不著了。

　　如今得搜尋食物，以補充快速消耗的冷凍乾糧。要是依照很久以前我在平安星就規畫好的時程，我應該已經和畢庫拉族一起住上好幾個禮拜，拿小東西換取他們的糧食。無妨。除了清淡無味卻易於烹煮的卡爾瑪樹根，我還找到六種不同的莓子和較大的果類；經過通訊記錄器確認，這些東西無毒可食。起碼到目前為止，只有一種是我不能吃的：它逼使我在最近的深谷旁邊蹲了整個晚上。

　　焦躁不安的我，踱步於這整個區域，就如同一隻關在牢籠裡面，亞瑪迦斯特的小王29們所珍視的裴洛普獸。向南走一公里，往西也不過四公里，火焰森林正燒得猛烈。早晨，濃煙和遊移中的霧幕爭相遮蔽天空。只有幾無間隙的石綿斷面、高原頂上堅如磐石的土壤，再加上從這裡向東北方延伸，像是披上盔甲一般的豬背嶺脊，才能將特斯拉活動困於一隅。

　　注29，minor padishah，Padishah為舊時波斯君主的稱號；科幻作品當中，法蘭克·赫伯（Frank Herbert）《沙丘魔堡》（Dune）裡，統禦全宇宙的皇帝也叫Padishah Emperor 。

　　向北走去，高原更顯寬廣，大裂口旁的樹叢也更趨濃密，如此綿延十五公里，直到一道深谷阻絕去路，它的深度約為大裂口的三分之一，寬度幾達一半。昨天我抵達這最北端，眺望溝壑的另一側，挫折感油然而生。總有一天我會再度嘗試，迂回至東方尋找一處可以越過峽谷的地點；不過從深淵對面的鳳藤所揭示的徵兆，以及沿著東北方地平線所揚起的煙幕來看，我所能找到的頂多就是充滿卡爾瑪樹的峽谷，以及大片的火焰森林，兩者均粗略地勾勒於我所攜帶的軌道測繪地圖之中。

　　今夜，我造訪塔克的石墓。傍晚風聲蕭蕭，奏起挽歌。我跪在那兒試著祈禱，但就是想不出任何禱辭。

　　艾督華特，我完全想不起來呀。就跟我倆在塔倫·貝·瓦帝城旁貧瘠的沙漠中，大量挖掘出的冒牌石棺一樣空空如也。

　　諾斯替禪會說，這種空虛是個好現象；它預示了開闊的心境可以將感知能力提升至新的層次，獲得新的洞見，帶來新的體驗。

　　去他的。

　　我的空虛就只是……空虛而已。

學達書庫(xuoda.com)