黑暗的左手(55)_娥蘇拉·勒瑰恩

五五

　　“我知道！”他尖聲說，“但卡爾海德在先——卡爾海德在先！”

　　我點了點頭。

　　沉默片刻，他說：“穿越大冰川，你們是怎麼走過來的？”

　　“可不容易。”

　　“在那麼荒涼的長途跋涉中，埃斯文可是一個了不起的雪橇手，堅強如鋼，而且，從不發脾氣。真可惜，他死了。”

　　我無言以答。

　　“明天下午第二小時我要親自迎接你的……同胞。還有別的要求嗎？”

　　“陛下，我懇請您撤銷對埃斯文的放逐令，以恢復他的名譽，行嗎？”

　　“現在還不行，艾先生，別著急。還有要求嗎？”

　　“沒有。”

　　“那就退出吧。”

　　甚至連我也出賣了埃斯文。我許諾過，不結束他的流放，不恢復他的名譽，我決不會讓飛船登陸。然而，我又不能死抱住這個條件不放，反倒讓他為之犧牲的事業付之東流。看來，他在九泉之下也洗刷不了被流放的恥辱了。

　　那天其餘時間，我同戈爾星勳爵等人一道安排接待和安頓飛船一行事宜。

　　到了第二小時，我們乘機動雪橇奔赴阿斯登·芬，那地方位於艾爾亨朗東北面30英里左右處。

　　登陸點選在那片遼闊荒原的邊緣附近，是一片泥炭沼澤地，既不適於耕作，也不適於居住。時值早春五月中旬，平坦的荒原一片冰天雪地，積雪有十多英尺深。無線電信標整天都在工作，接收到了飛船發來的確認信號。

　　暮色蒼茫，我們舉頭仰望天空，只見一顆星星從天而降。飛船在下落，機組人員從螢光屏上一定看見了明暗界線清晰地沿著邊界，穿過大陸，從戈森灣到克裡森灣，看見了卡爾加維群峰聳峙，沐浴在夕陽餘輝裡。

　　飛船咆哮著雄赳赳地降落，搖晃穩定裝置落進減速火箭產生的一大片水和泥漿裡，噴出白色的蒸氣，怒吼著騰空而起。沼澤地下面是永久性凍土，堅硬如花崗石，飛船平穩著陸，坐在急劇冰凍的湖上冷卻，猶如一條碩大無比而又細膩的魚，安穩地坐在尾巴上，在冬季星的暮色裡呈現出深灰色。

　　飛船登陸有聲有色，蔚為壯觀。

　　荷西荷爾德的法克斯感歎道：“能看到這場面，也不算枉活一輩子了。”

　　埃斯文眺望大冰川，面對死亡時也發出同樣的感慨，如果他還活著，今晚也會同樣感慨系之。

　　為了排遣心中深深的悔恨，我邁步登上雪堆，向飛船走去。

　　飛船已經給船體內殼冷卻劑冰凍了。我走近時，高高的舷窗滑開，伸出舷梯，成一條優美的曲線落在冰地上。

　　首先走下飛船的是朗赫幽，她自然一點也沒有變，和我上次見到她時一模一樣，對我來說已有三年之久了，對她卻僅有短短幾周。她瞧了瞧我，又瞧了瞧法克斯，又瞧了瞧跟在我後面歡迎的人群，然後在舷梯腳下停住，用卡爾海德語莊嚴宣佈：“我帶著友誼而來。”

　　在她的眼裡，我們全都是外星人。我讓法克斯首先招呼她。

　　法克斯示意我先上去，於是她走過來，用我們同胞的方式握住我的右手，端詳著我的臉。

　　“哦，金利，”她說，“原來是你！”久別重逢，聽見女人的聲音，反倒覺得生疏。

　　根據我預先的指示，其他人也走出了飛船，此時此刻如果卡爾海德歡迎人員再持懷疑態度，那麼他們定會自受羞辱，面子掃地的。

　　飛船上人下來了，彬彬有禮地接觸卡爾海德人。然而，儘管我認識他們，但在我的眼中，這些男男女女都顯得怪模怪樣的。他們的聲音聽起來很怪異：男的太低沉，女的太尖氣。他們好像馬戲團中的雌雄大怪獸，大猿猴，長著一雙智慧的眼睛，全都處於發情期，克母戀期……他們握著我的手，撫摸我，摟抱我。

　　我竭力保持鎮靜，在乘雪橇返回艾爾亨朗途中，告訴赫幽和朱利葉進入嶄新環境需要注意的事項。然而，一到王宮，我就只好立即回到自己的房間。

　　薩斯洛斯那位醫生進來了。一聽到他那溫和的聲音，看到他那張年輕而又嚴肅的臉，一張非男非女的人臉，我就感到欣慰、親切、踏實……他吩咐我上床，讓我服了一些溫和的安定劑，然後說：“我看見了你那些同胞特使。天外來人，真是妙不可言。而且我在有生之年親眼目睹到！”

　　醫生充滿了欣喜，洋溢著勇氣，這是卡爾海德精神，也是人類精神中最令人羡慕的，雖然我不能與他分享，但若拒絕卻是為人所不齒的惡行。於是我說：“對他們來說，也是妙不可言，因為他們來到了一個嶄新的世界，見到了一種嶄新的人類。”我的語氣平淡，但卻道出了絕對的真實。

　　到了春天，即7月下旬，冰雪融化，潮水湧流，又能旅行了。我從我那在艾爾亨朗的小小的大使館休假，往東旅行。

　　現在，我的人已經散佈在這顆行星各地。由於我們被授權使用空中汽車，赫幽和另外三人乘一輛飛到西斯和列島等海洋半球的國家，而以前我完全忽略了這些國家。別的人呆在奧格雷納，有兩人不願呆在佩魯特，因為那兒的融雪期要到7月份才開始，而且一周後又是一片冰天雪地了（據他們說）。朱利葉和喀斯塔兩人在艾爾亨朗工作順利，能夠處理可能出現的事情。沒有什麼緊急事。畢竟，飛船從與冬季星新結盟的星球中最近的一顆出發，也要飛行17年行星時間，才能到達冬季星。

　　冬季星是一顆邊緣星球，越過冬季星就是南獵戶星座，那兒沒有發現有人居住的星球。

　　從冬季星返回艾克曼聯盟的主要星球，即我們人類的搖籃，路途遙遠，到漢恩—戴夫南特星需要50年，到地球需要人一生的時間，不必著急。

　　我穿越卡爾加維山脈，這次是走一條沿著南海海岸蜿蜒曲折的公路從較低矮的關隘翻越過去的。我重遊了我曾經呆過的第一座村莊，三年前漁民把我從荷爾登島帶到那兒的。這次，漁民們又同上次一樣接待我，不驚不詫。我在位於英奇江口的港口大城市柴契爾逗留了一周，然後在初夏步行進入克姆地區。

　　我先東行，然後南行，走過山高路陡的曠野，只見怪石嶙峋，高山大江，白雲深處有人家。我終於來到冰湖，從湖岸往南遠眺群山，看見一處熟悉的亮光：微光閃爍，那是天空的白色光暈，是山那邊高聳的冰川的光芒，大冰川就在那裡。

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