黑暗的左手(22)_娥蘇拉·勒瑰恩

二二

　　“哦，多少有點。不過，我的使命遠遠比個人私情與對個人的忠實更重要。”

　　“既然這樣，”陌生人斬釘截鐵地說，“那就是一個不道德的使命。”

　　我一下愣住了。他的話聽起來像一個艾克曼的擁護者，我無言以對。

　　“我認為不是，”我終於開口說，“使命本身並沒有過錯，是信使走了樣。還是說一說你究竟需要我做什麼吧。”

　　“我朋友倒楣後，還有一些資產、租金和債權，我收回了一筆錢。聽說你即將前往奧格雷納，如果你找到他的話，我想請你把這筆錢帶給他。你也知道，如果托別人帶錢給他，那就是犯罪，是要受到懲罰的。再說，這也許是徒勞的，他可能在米西洛瑞，也可能在那兒一座倒楣的農場上，也可能已經死了。我沒法找到他的下落，我在奧格雷納舉目無親，這兒的朋友我又不敢去打聽。我以為你是超越政治紛爭的，來去自由，沒有想到你當然也有自己的政見。實在抱歉，我太魯莽了。”

　　“好吧，我把錢帶給他。但如果他已經死了，或者找不到他，那我把錢退給誰呢？”

　　他呆呆地望著我，臉色大變，開始抽泣起來。

　　卡爾海德人大都愛哭，眼淚不值錢，但卻羞於大笑。

　　他說：“謝謝你。我名叫福裡斯，是奧格利隱居村的隱士。”

　　“你是屬於埃斯文的家族？”

　　“不是，是福裡斯·列米爾·奧斯勃思家族。我是他的克母戀配偶。”

　　我認識埃斯文的時候，他並沒有克母戀。不過我對面前這傢伙並不懷疑，他也許很愚蠢，給人當槍使，但他是真誠的。再說，他剛剛給了我一個教訓：可以在倫理道德的層面上玩弄榮譽原則，而且老手總是贏家。他出手兩招就把我逼得騎虎難下，一是他帶了錢來，二是把錢託付給了我。這可是一大筆呢，是由卡爾海德皇家銀行開出的可兌換支票，決不會牽連我，而我無法用出去。

　　“如果你找到他的話……”他一再請求。

　　“捎一封信嗎？”

　　“不。要是我知道……”

　　“我果真找到他的話，我一定把他的消息帶給你。”

　　“謝謝你，”說著他便向我伸出雙手，這是一種友誼的手勢，卡爾海德人是不輕易做的，“我祝願你的使命圓滿成功，艾先生。他——埃斯文——他相信你到這兒來是帶著美好的動機的，這我也知道。他是深信不疑的。”

　　在這個世界上此人心裡只裝有埃斯文。有些人一生註定只愛一次，他就是這種人。

　　我又說道：“你有沒有話需要我帶給他？”

　　“告訴他孩子們都很好，”他說，遲疑了一下，接著輕聲說，“說不說都沒關係。”然後告辭了。

　　兩天后，我踏上了離開艾爾亨朗的道路，這次是徒步往西北方向走。

　　我接到了獲准進入奧格雷納的通知，我沒有料到會有這麼快，連大使館人員也沒有預想到。

　　我去領取證件時，使館人員帶著令人生厭的尊敬對待我，他們奉上司命令，為了我的緣故把外交禮節和規章制度統統拋在一邊了，為此感到忿忿不平。由於卡爾海德沒有任何關於離開該國的規定，因此我就直接出發了。

　　整個夏天，我瞭解到卡爾海德是個徒步旅行的好地方，道路是為行人與機動車修築的，旅店也是為行人與機動車設置的。在沒有旅店的地方，旅行者也一定能享受到符合款待客人標準的照顧。共同領地的城鎮居民、村民、農民，或者任何領地的領主，無不依照準則供給旅行者食宿三天。最令人稱道的是，他們總是熱情接待而又不亂哄哄的，仿佛早已期待著客人的到來似的。

　　我蜿蜒迂回地穿過薩斯與艾河之間那片景色迷人的坡地，慢悠悠地遊蕩。在一些大領地的田野裡滯留了幾個早晨，觀看人們收割莊稼，每一個人，每一樣農具，每一台機器都投入進來趕在天氣變化之前搶收金色的莊稼。那一星期的漫步，處處都是金黃色，處處都令我心曠神怡。夜裡我投宿漆黑的農場住宅或燈火通明的公共大廳，臨睡前我總要出門散步，來到收割後的莊稼殘茬中間，舉頭仰望天上的星星，墨黑的秋夜刮著風，繁星閃爍，仿若一座座遙遠的城市。

　　事實上，我對這個國家留連忘返，我發現它儘管對使者冷漠，但對陌生人卻非常友好。在好奇心的驅使下，我朝偏北方向漫遊，想目睹一下卡爾海德和奧格雷納兩國的爭奪之地西洛斯峽谷地區。天氣依然晴朗，但開始轉冷了，我在到達薩斯洛思之前終於轉向西行了，因為我記起了邊境築有一道長牆，那兒人們是不會輕易讓我越過卡爾海德的。這兒的邊界是艾河，河道狹窄，水流湍急，河水來自冰川融化的雪水。我朝南循原路折回了幾英里，終於發現了一座連接兩座小村莊的橋，在卡爾海德這邊的叫做巴斯瑞爾村，在奧格雷納那一邊的叫做蘇文星村，兩村隔著喧騰的艾河，睡意朦朧地互相矚望。

　　卡爾海德方面的守橋人只是問了一下我是否打算當晚返回，便揮手讓我過橋了。到了橋那邊，奧格雷納的一名檢查員檢查我的護照與證件。然後，他把護照扣下，告訴我等二天早晨必須去取，接著他交給我一張准許證，憑著它我可以在蘇文星村的公共中轉站食宿。我又在中轉站長辦公室裡呆了一個小時，站長檢查我的證件，打電話給邊境檢查站檢查員，核實我的准許證是否真實。

　　終於，我的證件得到認可。到了第四小時，我方吃到早餐以來的第一頓飯——晚餐：卡迪克稀粥和冷麵包果片。餐廳裡只有一張餐桌，沒有爐火，飯菜是從村裡小食店端來的。

　　客房只有一間，擠了六張床，卻只有我一個人住在裡面。

　　蘇文星村民似乎人人都是飯後就熄燈睡覺，我也入鄉隨俗。

　　鄉野萬籟俱寂，靜得耳朵嗡嗡響，我倒床睡著了，做了一個噩夢。

　　夢到爆炸、侵略、謀殺與大火，夢魘攫住我一個小時後，我才醒來。

　　這是一個特別可怕的噩夢，在夢中一片黑暗，你沿著一條奇怪的街道逃命，後面一大群無臉人在追趕，一座座房屋在你身後的熊熊火焰裡升起來，孩子們在驚叫。

　　我跑到一塊開闊的田裡停下來，站在一簇黑幽幽的樹籬旁邊的莊稼殘茬裡。天上一輪暗紅色的殘月從雲裡鑽出來，星星稀疏。寒風凜冽，砭人肌骨。我附近的一座糧倉或穀倉在黑暗中顯得異常龐大，我看見遠方陣陣火花隨風飛舞。

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