地海奇風(2)_娥蘇拉·勒瑰恩

二

　　§第一章修復綠水壺 Mending The Green Pitcher

　　如天鵝翅膀般白晰修長的船帆，載著“遠翔”號飛在夏日氣息中，穿過雄武雙崖，進入海灣，朝弓忒港航行。船滑入碼頭邊緣平靜海面，風之造物自信優雅的身形，令舊碼頭邊釣魚的兩個鎮民歡呼讚歎，朝著船員及船首的唯一乘客揮手歡迎。

　　男子身形消瘦，背個扁平包袱，披著陳舊黑斗篷，看來像個術士或商人，無足輕重。兩名釣客看著準備卸貨的船艦在碼頭及甲板上引起陣陣騷動。乘客離開時，一名水手在他背後伸出左手拇指、食指和小指指向他——這手勢意指：“永不再見！”僅有這件事引起釣客些微好奇，稍瞥了乘客一眼。

　　他在碼頭上遲疑片刻，終於背起包袱，朝弓忒港內人群熙攘的街道走去，不一會兒抵達魚市，那裡人聲鼎沸，滿是小販與買客，石板路上潑灑的魚鱗與餿水漬一片晶亮。他原本依循的路，旋即迷失在推車、攤販、人群與死魚的冰冷瞪視之間。

　　一名高大老婦方才辱駡鯡魚不新鮮、漁婦無信，轉身背向攤販，陌生人發現老婦與自己四目交會，不智地問：“請問您能否告訴我，到銳亞白該怎麼走？”

　　“你先跳豬食裡去吧！”高大婦人說完便大步離去，留下委屈驚愕的陌生人。漁婦發現這正是證明自己高尚人格的大好機會，立刻高喊：“銳亞白是吧？你要去銳亞白嗎？那你說大聲點嘛！你去銳亞白一定是要找老法師之屋。一定是。你從那個轉角出去，然後走那條耶弗司巷，看到了沒，直直走到高塔那裡……”

　　一離開市場，寬廣街道引領他上山，經過巨碩瞭望塔，來到城門。兩頭栩栩如生的石龍守護門口，露出與他前臂般長的牙齒，石眼茫然望向城鎮和海灣。懶洋洋的守衛說，山路頂端左轉，便可抵達銳亞白。“繼續走，穿過鎮上，就會走到老法師之屋。”守衛道。

　　於是他疲累地爬上陡峭山路，邊走邊抬頭望著更為險峻的山坡，以及更為遙遠，像雲朵般籠罩島嶼的弓忒山頂。

　　路途遙遠，天氣炎熱，他不久便褪下兜帽，解下黑斗篷，僅著襯衫。他早先沒想到在城裡買點飲水或食物——或許太羞怯，畢竟他不習慣城市，也不善於和陌生人打交道。

　　漫長數哩路後，他趕上一輛牛車。他大老遠就看到牛車，裹在塵埃中，一團淺灰中的一團黑。牛車吱吱嘎嘎前進，由一對烏龜般年老、皺縮、木然的矮小牛只拖拉。他向貌似那對牛的車夫打個招呼，車夫一語不發，只是眨眨眼。

　　“前方是否有泉水？”陌生人問。

　　車夫緩緩搖頭，良久才說：“沒有。”一會兒又道：“前面沒有。”

　　兩人緩慢前行。氣餒的陌生人察覺自己的速度無法勝過牛，一小時約僅走一哩路。

　　他突然發現車夫正無言地朝他遞過來某種東西：一隻以藤枝纏綁的大陶壺。他接下，感到壺非常沉重，喝足水後，將重量幾乎絲毫未減的陶壺遞回，附上一聲感謝。

　　“上來吧。”一會兒後車夫說道。

　　“多謝，我步行就好。到銳亞白還要多遠？”

　　車輪吱嘎作響。牛只輪流長歎，沾滿泥塵的皮毛在炙熱陽光下散發甜美氣息。

　　“十哩，”車夫說，想了想後又道，“或十二哩。”一會兒後，又說：“至少。”

　　“那我最好繼續趕路。”陌生人說。

　　喝下清水，精神為之一振，他終於能走在牛只前頭。再聽到車夫聲音時，他已經離牛只、牛車、車夫好一段距離。

　　“要去老法師之屋。”車夫說。即便那是問題，已不需答案。旅人繼續前行。

　　他啟程時，日頭猶籠罩在高山巨碩陰影下，但等他左轉進入看似銳亞白的小鎮，落日已在西方天際燦爛燃燒，下方海面一片銀白。

　　小屋零散，小廣場遍地灰塵，一座噴泉噴落細長水柱。他筆直走向噴泉，一再掬水暢飲，又將頭伸到水柱下，用沁涼泉水搓洗頭髮，任水絲沿雙臂流下。他在噴泉邊坐了一會兒。兩個全身髒汙的小男孩和一名小女孩，專注、靜靜打量他。

　　“他不是蹄鐵匠。”一名男孩說道。

　　旅人以手指爬梳濕潤頭髮。

　　“笨蛋，他是要去老法師之屋。”女孩說。

　　“呀啦——！”男孩喊，一手將臉拉成可怖的歪斜皺眉狀，另一手則曲成爪形，在空中揮抓。

　　“阿石，你小心點。”另一個男孩說道。

　　“帶你過去。”女孩對旅人說。

　　“謝謝。”他疲憊地起身。

　　“看！他沒巫杖。”一名男孩說，另一名答：“我沒說他有。”兩人以陰鬱目光看著旅人跟隨女孩走上一條往北小徑，離開村莊，小徑穿過一片朝左方削落的崎嶇陡峭牧地。

　　太陽刺目地照在海面上，眩惑視線，高聳天際與吹襲的海風令他暈眩。孩子變成在前方跳動的小影子。他停下腳步。

　　“來啊。”女孩喚，但也停下腳步。他沿著小徑走到女孩身旁。“那裡。”女孩說。他看到一段距離外，懸崖邊緣有間木屋。

　　“我不怕，”女孩說，“我經常拿他們的蛋去給阿石爸爸帶到市場賣。有一次她給我桃子。那個老太太給我的。阿石說是我偷摘的，可是我沒有。去吧。她不在那裡。她們都不在。”

　　女孩靜立，指著房子。

　　“沒人在屋裡嗎？”

　　“老人在。老阿鷹。”

　　旅人繼續前進。孩子留在原地看著他，直到他繞過房子拐角。

　　兩頭山羊自陡峭的圍籬田野俯視陌生人。一群母雞與半大不小的小雞在桃樹及李樹下的長草間啄食、輕聲咯咯交談。一名男子站在倚樹而立的矮梯上，埋首葉間，旅人只看得到他光裸的褐色雙腿。

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