地海彼岸(5)_娥蘇拉·勒瑰恩

五

　　“我家鄉阿爾克島的島民會想這問題。你曉得，自從和平實現以來，我們一直是威島領地的一部分。厄瑞亞拜之環重返黑弗諾的曆王塔有多久了？十七或十八年吧。復原之初，世局好轉一段時期，但現在反而不如以前。地海的君王寶座該有新王坐鎮，以便行使和平之符。百姓厭倦了戰爭侵襲、厭倦了商人哄抬物價、厭倦了親王課征重稅、也厭倦了各種不法的權力亂局。柔克島雖然立於引導地位，但不能出面統治。‘至衡’儘管安定於此，但統領的權力仍應在君王手中。”

　　阿賭講得興致勃勃，別的愚言戲語也就擱在一旁，但亞刃的注意力反而受吸引了。“英拉德島物阜民豐，太平無事。”他緩言道：“我們只聽說其他島嶼災厄連連，本身倒從未陷入你所說的種種紛亂。不過，自從馬哈仁安駕崩，黑弗諾的王位便空虛至今，前後已經八百年。王國各領島真的會接納新王登基嗎？”

　　“要是新王愛好和平又英明有為，能讓柔克島和黑弗諾島認可，怎麼會不接納呢？”

　　“何況早有一個預言等待應驗，不是嗎？馬哈仁安說過，下一代君王必定是法師之尊。”

　　“誦唱師傅是黑弗諾島的人，對此預言特別感興趣。到現在為止，他已經連續三年用相關的歌詞反復告訴我們。據說，馬哈仁安曾表示：‘將繼承吾之御座者，乃跨越暗土仍存活，且舟行至當世諸多遠岸者。’”

　　“所以，非靠法師不可。”

　　“對，因為只有巫師或法師才有能力置身幽黑的亡者之域，而後安返。雖然他們未必跨越那亡者之域，但他們至少常談起，說什麼……那死域只有一個界限，一旦越過那界限，便了無盡頭。這麼說來，‘當世諸多遠岸’指的是什麼呢？無論如何，那位末代君王的預言確實是這麼說的，因此，將來必有一人降世來實現預言。而且柔克學院會認出那人，然後，船艦軍隊與所有種族都會向他齊集，到時候，世界中心黑弗諾的曆王塔就會再有君王掌權。要是有這麼一位王者出現，我會前去投效，盡心盡力為如假包換的君王效命。”阿賭說完，自己先聳聳肩笑起來，以免讓亞刃認為他說話太濫情。沒想到亞刃卻和善地注視他，心想：“他對那位君王的感受，一如我對大法師的感受。”但他嘴裡說出來的卻是：“來日君王御前，需要你這種人才。”

　　他們站著，雖然各想各的，但內容相近。未幾，便聽見身後的宏軒館響起宏亮鑼聲。

　　“哇！”阿賭說：“今天晚上吃小扁豆煮洋蔥湯。快。”

　　“記得你說他們不煮三餐呀。”亞刃邊說邊跟隨，依舊恍惚如夢。

　　“噢，有時候……難免搞錯。”

　　膳房儘管糧食充足，但完全不涉魔法巫道。餐畢，他們步行外出至曠野，置身柔藍的暮色。開始爬坡時，阿賭說：“這裡是‘柔克圓丘’。”沾帶水氣的青草拂掠他們雙腿，綏爾河沼澤地帶傳來小蟾蜍的合唱，歡迎星夜到來——暖和且為時漸短的春季星夜。

　　這地帶有股神秘氛圍，阿賭輕聲說：“‘太初語’甫行世時，是這山丘最先挺立於海水之上。”

　　“等到萬事萬物消亡時，這山丘也將是最後沉落的土地。”

　　“所以是一塊可以安心立足之處。”阿賭抖落內心敬畏，這麼說道。但他馬上又敬畏地高喊：“看！那片樹林！”

　　圓丘南方的地表出現一抹強光，那抹強光看似月升，但此時薄月已西滑至丘頂上方天空；而且，這抹光照之中，還摻雜著閃爍，很像樹葉在風中搖曳。

　　“那是什麼？”

　　“從心成林放射出來的——師傅們一定在樹林裡。聽說五年前，眾師傅集會遴選大法師時，心成林也像這樣放射宛如月光的照明。可是，他們今天為了什麼原因集會呢？是緣於你帶來的訊息嗎？”

　　“可能是喔。”亞刃說。

　　阿賭馬上興奮躁動起來，想回宏軒館打聽有無任何謠傳，以便知道師傅們此番集會預示什麼。亞刃與他同行時，仍頻頻回顧那抹奇特的光照，直到斜坡將之遮去，只剩新月與春季星辰。

　　亞刃獨自躺在客房石室的黑暗中，張著兩眼。在此之前，他一向有床鋪睡覺，也有軟毛蓋被；即便搭乘二十槳長船由英拉德島航行來柔克，他們也為少年王子準備了較這石床舒服的寢具。不像這裡，石地板上方鋪就的草褥，外加一條破毛氈。但他倒沒留意這些。“此時此刻，我置身世界中心，”他心想：“師傅們正在神聖地點密談。他們打算怎麼辦呢？會編構一個大法術來拯救魔法嗎？巫藝正從世界消亡，是真的嗎？連柔克島都面臨危險了嗎？我不回家了，要待在這裡。我寧願打掃大法師的房間，也不要回去當英拉德島的王子。他會讓我留下來當見習生嗎？說不定今後不會再有法術技藝傳授了，也不會再有事物真名的研習。父王具備巫術天賦，我卻沒有。也許巫術真的正在消失吧。但無論如何，就算大法師喪失了力量和技藝，我也要待在靠近他的地方。就算永遠見不到他的面，就算他永遠不再對我說話，都沒關係。”然而，熱切的想像力進一步將他席捲，以至轉念間，他便瞧見自己又與大法師一同站在山梨樹下的湧泉庭，天空卻是黑的，樹木沒有葉子，噴泉寂靜；而他開口道：“大師，暴風雨來襲了，但我要留在您身旁效忠您。”大法師聽了，對他微笑……不過，想像力至此受挫——因為，實際上他未見大法師那張黝黑的臉孔曾片刻展露笑容。

　　晨起時，他感覺昨天自己還是個男孩，今天已然成年。不管什麼事，他隨時可以投入。只是沒想到，事情真的來時，他竟瞠目結舌，不知所措。“亞刃王子，大法師想與你談話。”一個年幼的見習生在門口對他這麼說。說完，候了一會，沒等亞刃回神答覆，一溜煙就跑了。

　　他步下塔樓的階梯，穿越石造走廊，朝湧泉庭走去，但不確定該到哪裡找大法師才對。

　　一位老者在走廊與他相迎。老者面帶微笑，深深的皺紋從鼻子延伸到下巴。這位元老者與昨天在宏軒館大門見到的老者是同一人。記得昨天由港口初抵學院，老者要他說出真名，才讓他入內。

　　“這邊走。”守門師傅說。

　　學院建築之內，這一帶的廳堂與甬道很安靜，完全沒有男孩們在別處活絡所產生的那種奔忙與喧嘩。在這裡，只會感受到牆壁所經歷的悠久歲月。建造當初，用來安置並保護這許多古老岩石的那道魔法，依然明顯可感。石壁間或出現符文雕刻，鏤紋深切，有的地方還嵌入銀箔。亞刃曾由父親那裡學過一些赫語符文，但眼前牆上的符文，他卻一個也不認識。雖然某幾個符文的意義好像幾乎知道、或曾經知道，卻不是記得很清楚。

　　“孩子，到了。”守門人對他說，一點也沒有使用“少爺”或“王子”等銜稱。亞刃跟隨他步入一個椽梁低懸的長形房間，房間一側的石造壁爐燃著爐火，火焰映照橡木地板。另一側，顯眼的窗戶將外頭曉霧彌漫的凝重天光納入室內。壁爐前方站了幾個男人，他進來時，一群人的目光全投向他。但在這群人當中，他只看見一個人——就是大法師。亞刃停步行禮後，便沉默肅立。

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