地海巫師(30)_娥蘇拉·勒瑰恩

三〇

　　黑影朝北方逆風逃逸，格得的船也逆風跟隨；黑影的速度對抗法師的技藝，飄雨的風對抗他們兩個。年輕的格得對他的船、帆、風和前方巨浪，一一高喊，有如獵人親眼看著狐狸從面前逃走時，對獵物高喊一般。他對船帆施法注入的強風，足夠把一般帆布做的船帆吹毀，但現在，那強風帶動他的船越過海面，有如吹起一陣泡沫，越來越靠近那個逃逸的黑影。

　　此時，黑影轉向，繞了半圈，突然顯得松垮陰暗，不像人形，反倒像風中飄拂的煙。它回頭順著強風疾行，似乎是往弓忒去。

　　格得用手和咒語轉變船向，如海豚自水面躍出並快速轉圈。他跟隨的速度比先前更快了，但黑影看起來卻越來越模糊。夾帶雨雲的冷雨刺痛了格得的背和左頰，而且他頂多只能看見前方一百碼遠。暴風雨增強，黑影不久便消失無蹤，但格得知道它的蹤跡，彷佛自己是在雪地上跟隨獵物，而不是在水面上跟隨竄逃的鬼魂。雖然他現在順風，但他仍然誦念法術風注入帆內，所以，浪花從平鈍的船首急速射出，船隻擊浪前進。

　　追者與逃者僵持這種詭異疾馳的路線許久，天色很快暗了下來。格得知道，他們這麼快速追逐數小時，必定已達弓忒島南方，背對弓忒島，向司貝維島或托何溫島前進，甚至已經越過這些島嶼，進入開闊的陲區。他無法確知，但無所謂，他繼續追捕，繼續跟隨，恐懼在他前方奔跑。

　　突然間，他看到黑影在距他不遠處閃現。這時，自然風已逐漸平息，暴風雨也慢慢趨緩，轉為冷冽刺骨、漸趨濃厚的迷霧。格得透過迷霧，瞥見黑影朝他右手邊逃逸，他對風和帆念咒，接著轉動直舵柄，向右看去。只不過，這又是一次盲目的追捕，因為迷霧正急速變濃，一遇到法術風更是沸沸揚揚，罩滿船隻四周，形成隱蔽光線和視野的無形白網。

　　不過，格得一念清除咒的第一個字，就又看見黑影仍然在他右邊，而且非常靠近，正緩慢移動。只見濃霧飛穿它頭部那個沒有臉的模糊區塊，但牠的外形仍然像人，只是變了形，而且像影子一樣一直改變。格得再轉船向，自認已經把敵人追到窮途末路，可是就在那一瞬間，它消失了！走到窮途末路的是他自己的船，因撞上沙洲岩石而觸礁──是濃霧讓他看不見那些岩石。他幾乎被拋出船外，所幸在另一波浪潮打來之前，他抓緊了手杖桅杆。

　　那是一波滔天巨浪，把小船拋離水面，然後重重摔落在岩石上，就像人舉起蝸牛殼往地上撞碎一樣。

　　歐吉安削制的手杖，堅固又具法力，這一摔並沒摔斷，只是像幹圓木一樣在海面上漂浮，格得緊抓著手杖，在海浪由沙洲回流，形成第二波海浪湧起時，也被沖回大海，而免於被另一股浪潮打在岩石上而重傷致死。鹽份刺激眼睛使他看不見，也讓他嗆水，但他仍然努力把頭抬高，抵抗海水的巨大拉力。他在浪頭間的空檔努力浮游時，數度瞥見岩石旁邊有處沙灘。他用盡全力，加上巫杖的力量之助，拼命朝沙灘遊去，卻始終前進不了。波濤洶湧中，浪來潮去，他像廢物一樣被拋來拋去。海洋的寒冷也迅速奪走他的體溫，使他漸漸衰弱到再也無法撥動雙臂。這一來，岩石和沙灘都看不見了，他也不曉得自己的臉朝向哪裡，他的四周、上下都只有海水騷動，讓他目盲、令他窒息、使他溺斃。濃霧下，一陣大浪湧來，把他一翻再翻，像浮木一樣投擲到空中，掉落在沙地上。

　　他躺在那兒，雙手仍緊握著那根紫杉手杖。較小的波浪不斷打上來淹覆他的身體，想把他往下拉。濃霧散了又來，接著雨雪落下來拍打著他。

　　過了很久，格得才有了動靜。他用兩手和膝蓋支撐著爬起來，慢慢往沙地高處爬，離開水邊。這時已是黑夜，他對著手杖低語，一道微小的風光立刻攀附在手杖上方。利用光線為導引，他掙扎向前，一點一點爬上沙丘。格得身受重傷、疲憊衰弱、寒冷不堪，如此在風雨颼颼的濕地上攀爬，成了他這輩子最辛苦的一件事。有一兩次，他彷佛覺得，海水和風雨的轟隆聲都止息了，手下的濕砂變成幹塵土，並感受到奇異星辰在他背上目不轉睛地凝視。但他沒有抬頭，只是繼續爬。好一會兒，他聽見自己氣喘噓噓，還感覺刺骨寒風夾帶著雨水打在他臉上。

　　爬行總算讓格得恢復了些許溫暖。等他爬到風雨較為平緩的沙丘上時，才勉強站起來。

　　四周極為黑暗，他於是對手杖念咒，增強了光線，再繼續倚著手杖前行。跌跌停停向內陸走了約莫半哩路，到了沙丘高點，格得聽見海水的聲音變大了，但聲音卻來自前方而不是後方。原來，從這裡起，沙丘又是下坡，通向另一個海岸。看來，他登陸的不是島嶼，而是珊瑚礁，只是海洋中的一丁點沙地。

　　格得精疲力竭，已沒有餘力感到絕望，但他仍然忍不住嗚咽起來，他站在那兒靠著手杖支持，良久不知所措。然後，他歪歪倒倒轉向右邊，至少讓寒風背著吹，再拖著身子順沙丘走下去，打算在這冰封雪掩、海草覆蓋的沙丘上找到一處落地，暫時避避風寒。正當他舉起手杖照路時，不意在假光環的週邊邊緣，瞥見一抹微光，一道被雨淋濕的木牆。

　　那是個小屋或棚子，微小鬆散，彷佛是由小孩搭蓋而成。格得用手杖輕扣低矮的小門，卻無人應門。格得推門入內，他幾乎得九十度彎腰才能進去，在小屋裡也沒辦法站直。

　　木炭在屋內的火坑裡正燒得紅透，就著炭火微弱的光線，他看見一個白髮長長的老人嚇得倚在最遠的牆邊，另一個分不出是男是女的人，從地板上一大堆毯子或獸皮底下探頭窺看。

　　“我不會傷害你們。”格得小聲說。

　　他們沒說話，格得看著其中一人，再看看另一人。他們的眼睛因恐懼而顯得深暗。格得放下手杖時，毯子底下的人躲起來悲泣。格得扯下那件被雨水和冰水打得又濕又重的斗篷，再脫去其他衣物，赤裸著縮在火坑旁。“給我點東西包住身子吧。”他說道。他的聲音沙啞，由於牙齒打顫，長久冰寒發抖，他幾乎不會說話了，就算屋內那兩人聽得見，也聽不出所以然，不會回答。他伸手從床堆抽出一條毯子，可能是羊皮吧，大概也是歷史悠久，上面全是破洞與污垢。床堆下那人嚇得低嚎，但格得沒多理會。他把身子擦乾，然後小聲說：“你們有木柴嗎？把火燒旺些。老伯，我是來求助的，無意傷害你們。”

　　老人沒有移動，只是害怕地呆望他。

　　“你們聽懂我講的話嗎？你們不說赫語嗎？”格得停頓一下，又問：“卡耳格語呢？”

　　一聽到卡耳格，老人立刻點點頭，像系線上悲哀的木偶老人一樣。但那是格得僅會的卡耳格語，所以他們也無法繼續交談。格得在一面牆邊找到柴堆，就自己生了火，然後比手畫腳要水喝，由於吞了海水使他非常難受，這時更是乾渴如焚。老人瑟縮著，伸手指向一個裝水的大貝殼，又把另一個裝著煙熏魚幹的貝殼推到火旁。於是，格得在火堆旁盤腿而坐，吃喝了一點東西，等力氣和知覺稍微恢復，才開始納悶自己身在哪裡。他就算依靠法術風，也不可能航行到卡耳格諸島，所以現在這小島一定位於陲區，在弓忒島東邊，但仍在卡瑞構島西邊。真奇怪，居然有人住在這麼渺小荒寂的地方，它不過是個蕞爾沙洲罷了；這兩個人說不定是被放逐的。但格得實在太疲倦，一時沒有精神追究明白。

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