被掩埋的巨人(69)_石黑一雄

六九

　　§第十七章

　　我在松樹下躲雨，他們在暴風雨中騎馬而來。這種天氣，可不適合年紀這麼大的夫婦，那匹馬也同樣疲憊不堪。老頭子是不是擔心，再多走一步，馬的心臟就會受不了？否則，離最近的樹也只有二十來步了，為什麼要在泥漿中停下來呢？不過，馬在滂沱大雨中耐心地站著，等著老頭子把她扶下來。就算是圖畫裡的人物，動作也不可能這麼慢吧？“來吧，朋友們，”我沖他們喊道。“快點，來躲一躲。”

　　兩人都沒聽到。也許是雨水的嘶嘶聲，堵住了他們的耳朵？或者是因為他們上了年紀？我又喊了一聲，這次老頭子四下裡望望，總算看見了我。她終於從馬上滑下來，他張臂接住，雖然她又瘦又小，但我看他也沒什麼力氣了，未必抱得動她。所以我離開避雨的地方，老頭子轉過臉，看見我踩著泥水在草地上跑，吃了一驚。不過他還是接受了我的幫助，因為他自己不是馬上就要癱倒了嗎？他妻子的胳膊還摟著他的脖子呢。我從他手裡把她接過來，急忙跑到樹下，她的分量對我來說毫不費力。我聽見老頭子在我後面喘著氣。妻子給陌生人抱著，也許他有些擔心。於是我將她輕輕放下來，表示我是好心幫忙，沒有別的意思。我把她的頭靠在柔軟的樹皮上，上面遮蔽得很嚴實，偶爾有一兩滴雨落在她身邊。

　　老頭子在她身旁蹲下來，說著鼓勵的話，我走到一旁，不想干擾他們的親密舉動。我原來避雨的地方在樹林和開闊地交界處，我回到那兒，看著滂沱大雨橫掃過高沼地。這麼大的雨，找個地方躲一躲，誰能怪罪我呢？耽擱的路程，我能輕鬆趕上，還能更好地迎接後面幾個星期的連續勞作。我聽見他們在我身後談話，可我能怎麼辦呢？難道為了避開他們的喃喃交談，我要站到雨裡去？

　　“公主啊，你這是發燒了說胡話。”

　　“不，不是的，埃克索，”她說。“是回想起來的，還有別的呢。我們之前怎麼會忘了呢？我們的兒子現在住在一座島上。到了一個隱秘的小海灣，就能看到島，現在肯定離我們不遠了。”

　　“怎麼會這樣呢，公主？”

　　“你沒有聽見嗎，埃克索？我現在都能聽見呢。我們這不是到了大海附近嗎？”

　　“只是下雨，公主。也許是條河。”

　　“以前我們被迷霧罩著，埃克索，所以忘記了，但現在記憶開始清晰了。附近有座島，我們的兒子在那兒等著。埃克索，你沒有聽見大海的聲音嗎？”

　　“公主啊，是你發燒了。我們很快就能找到地方休息，你又會好起來的。”

　　“問問這位陌生人吧，埃克索。這地方他比我們熟悉。問他附近有沒有海灣。”

　　“公主啊，他就是個幫助我們的好心人。在這種事情上他怎麼會有特別的智慧呢？”

　　“問問他，埃克索。能有什麼壞處呢？”

　　我該繼續沉默嗎？我該怎麼辦？我轉過身，說道：“先生，這位好心的女士是對的。”老頭子吃了一驚，眼神中流露出恐懼。我心裡有點兒希望再次沉默，轉過身，去看那匹在雨中屹立不動的老馬。可是，我既然已經開口了，就必須說下去。我伸手一指，越過他們蜷縮之處，指向後方。

　　“那兒有條道，在那些樹中間，一直走，就到了女士所說的海灣。岸邊大多是鵝卵石，不過，如果潮水低，比如現在這時候，石頭就會讓位於沙子。好心的女士，你說的沒錯。往海裡去路不遠，有一座小島。”

　　他們默默地看著我，她疲憊而開心，他則愈加恐懼。他們就一直不說話嗎？還是想要我繼續說？

　　“我看了天，”我說。“雨很快就會停，傍晚會放晴。如果你們希望我划船送你們上島，我很願意效勞。”

　　“埃克索，我說吧！”

　　“那麼你是船夫嗎，先生？”老頭子嚴肅地問。“我們以前有沒有在哪兒見過？”

　　“沒錯，我是船夫，”我告訴他。“我們有沒有見過，我記不得了，我每天要划船很長時間，送很多人。”

　　老頭子看上去更加害怕了，他蹲在妻子身旁，把她緊緊抱住。我覺得最好還是換個話題，於是說道：

　　“你的馬還在雨裡站著呢。雖然沒有拴，也沒什麼阻攔他到附近的樹下去。”

　　“那是匹老戰馬，先生。”老頭子很高興不談海灣的事情，所以急切地回答道。“他仍然遵守紀律，雖然他的主人已經不在了。我們馬上就去照顧他，我們最近答應過他勇敢的主人。不過我剛才在擔心我親愛的妻子。先生，你知道哪兒能找到休息的地方，生個火給她取暖嗎？”

　　我不能撒謊，而且我有自己的職責。“巧得很，”我回答，“海灣上就有個休息的小地方。是我自己搭的，用樹枝和破布蓋了個簡單的屋頂。不到一個小時前，我留了個火堆在旁邊，應該還可以重新點著。”

　　他猶豫著，小心查看我臉上的表情。老婦人現在閉上了眼睛，頭靠在他肩膀上。他說，“船夫，我妻子剛才說那些話，是因為發燒了。我們不需要什麼島。最好我們還是在這些友好的樹下躲躲雨，等雨停了，我們就繼續趕路。”

　　“埃克索，你在說什麼呢？”女人睜開眼睛，說道。“我們的兒子等待的時間還不夠長嗎？讓這位好心的船夫帶我們去海灣。”

　　老頭子仍在猶豫，但他能感覺到妻子在懷裡發抖，他望著我，眼裡充滿著絕望的祈求。

　　“如果你願意，”我說，“我可以抱著這位好心的女士，到海灣去的一路上就能輕鬆一些。”

　　“我自己來抱她，先生，”他說，像是打了敗仗卻仍然一身傲氣。“如果她自己不能走過去，那就讓我用臂膀抱她過去。”

　　該怎麼回答這句話呢？畢竟現在丈夫幾乎和妻子一樣虛弱。

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