被掩埋的巨人(45)_石黑一雄

四五

　　這時候我才感覺到霍拉斯顫抖了一下，我聽見自己問，“女士們，你們是什麼？是人還是鬼？”她們又一次大笑起來，那嘲諷的聲音讓霍拉斯不安地挪動著一隻蹄子。我輕輕拍著他，說：“女士們，你們為什麼笑？這個問題很傻嗎？”人群後面那個嘶啞的聲音說道：“看他有多害怕！現在他害怕我們，就像害怕龍一樣！”

　　“女士，這是什麼廢話？”我更加用力地喊道，霍拉斯卻違背我的意願，往後退了一步，我使勁拉韁繩才讓他穩住。“我不害怕龍。雖然魁瑞格很兇悍，但是我這輩子也面對過更加邪惡的東西。如果說我沒有早點殺死她，那是因為她非常狡猾，躲在那些高山的岩石裡面。你譴責我，女士，但是現在我們還聽得到魁瑞格的風聲嗎？有段時間，人們只知道她每個月至少都要攻擊一個村莊，但是我們已經很久沒有聽說過類似的事情了吧，小男孩都長成了大人。她知道被我盯住了，所以不敢出來，只躲在那些山裡。”

　　我還在說話的時候，有個女人掀開她的破斗篷，一團泥土砸在霍拉斯的脖子上。我無法忍受，對霍拉斯說，我們得走。我們的使命，這些老娘兒們能知道什麼？我催他向前走，奇怪的是，他一動不動，我只好用馬刺踢他，他這才邁步。幸好那些黑色的人影在我們前面分開，我又一次抬眼去看遠方的山峰。想到那荒涼的高山，我的心沉了下來。我想，就算是這些不知天高地厚的老太婆陪著我，也比那刺骨的風好。但是，那些女人似乎是要提醒我，這樣的感受是錯誤的，竟然在我身後齊聲唱了起來，我感到有更多泥巴朝我們這兒飛。她們唱的是什麼呢？她們敢喊“懦夫”嗎？我真想轉過身去，發洩怒火，但及時忍住了。懦夫，懦夫。她們知道什麼？她們在場嗎？很久以前的那一天，我們出發去面對魁瑞格，那時候她們在場嗎？那時候她們會說我是懦夫嗎，或者我們五個人中隨便哪一個？那是個偉大的任務，最後只有三個人回來了。任務完成之後，女士們，我幾乎都沒休息，不是又急忙趕到山谷邊，兌現了我對那位年輕姑娘的承諾嗎？

　　厄德拉，她後來跟我說了她的名字。她不是什麼美人，穿的也是最簡單的衣服，但和我有時候夢到的另外那一位一樣，她臉上紅霞燦爛，讓我心動。我看見她在路邊，雙手拿著鋤頭。她剛剛才成為女人，身材嬌小柔弱。我要去完成那項艱難的任務，但是，看到這樣天真的人兒，獨自遊蕩，離我剛拋在身後的恐怖之地又那麼近，我無法從她身旁騎馬而過，不予理睬。

　　“回來，姑娘，”我騎在公馬上向下喊道，那時候還沒有霍拉斯呢，連我自己都很年輕。“你這是犯了什麼傻，要往那邊走？這山谷裡正在打仗，難道你不知道嗎？”

　　“我很清楚，先生，”她說，毫不膽怯地看著我。“我已經走了很遠的路，很快我就要到山谷裡去，加入戰鬥。”

　　“你是受了精靈的蠱惑嗎，姑娘？我剛從穀底來，久經沙場的武士都害怕得嘔吐不止。我都不願意你從遠處聽到一丁點兒回聲。為什麼扛那麼大一個鋤頭呢？”

　　“我認識一個撒克遜領主，就在下面的山谷裡，我全心全意祈禱，希望他沒死，希望上帝保護好他。他對我親愛的母親和姐妹們做了那樣的事情，我一定要他死在我手裡，我扛鋤頭就是為了這個。這把鋤頭能刨冬天早晨的凍土，同樣也能刨這個撒克遜人的骨頭。”

　　這時候我只好下馬，抓住她的胳膊，雖然她想掙脫開。如果她今天還活著——厄德拉，她後來跟我說了她的名字——應該和你們的年紀差不多，女士們。她甚至有可能剛才就在你們當中，誰知道呢？不算了不起的美人，但和另外那位一樣，她的天真打動了我。“讓我去，先生！”她喊道。我回答說：“你不能進入山谷。站在邊上看一眼你都會暈倒。”“我不是懦夫，先生，”她喊道。“讓我去！”我們就那樣站在路邊，像兩個吵架的孩子，為了讓她安靜下來，我只好說：

　　“姑娘，我不知道該怎麼打消你的念頭。但是，你想一想，你一個人去找那個人報仇，能有多大機會呢？如果我幫助你，你的機會就會增加很多倍。所以你要耐心一些，到蔭涼的地方坐一會兒。你看那邊，到那棵接骨木下麵坐著，等我回來。我去和四位戰友一起完成一項任務，很危險，但時間不會很長。如果我死了，你還能看到我再次從這裡經過，綁在這同一匹馬的馬鞍上，那你就知道，我無法履行我的承諾了。否則，我發誓一定會回來，我們一起下去，實現你復仇的夢想。耐心點，姑娘，我相信你的所求是正當的，既然這樣，上帝一定會讓這位領主活著，等我們去找他。”

　　這是懦夫的話嗎，女士們，就在那天說的，就在我騎馬去對付魁瑞格那天？任務完成了，我知道自己僥倖活了下來——我們五個人，有兩個沒回來——便立即往回趕，雖然我很疲憊，我要回到山谷邊緣，回到那棵接骨木下，姑娘還在那兒等著，雙手抱著鋤頭。她跳了起來，再次看到她，又讓我心動。我又一次試圖說服她不要去，因為我害怕看到她進入山谷，她卻憤怒地說：“先生，難道你是騙人的？你不履行對我的承諾？”於是我把她放到馬鞍上——她拉著韁繩，懷裡還抱著鋤頭——我在前面步行，領著馬和姑娘往山谷裡走。她臉色變白了嗎，當我們剛聽到那喧鬧聲的時候？還是當我們在戰場週邊遇到被人緊緊追趕、走投無路的撒克遜人的時候？那些筋疲力盡的武士，從我們前面爬過，傷口的血一路灑在地上，她畏縮了嗎？她眼裡有淚花，我看見她的鋤頭在抖動，但她沒有扭過頭去。她的眼睛忙個不停，在血淋淋的戰場上前後左右搜索。然後我自己上了馬，把她放在我身前，好像她是只溫馴的羊羔一樣，我們一起騎馬進了戰場最深處。那時候我有過怯懦之色嗎？我揮舞著劍，用盾牌遮擋她，騎著馬東奔西突，直到最後兩人都摔在泥漿裡？她馬上站起身來，找回了鋤頭，開始在一堆堆殘肢斷臂之間辟出一條路來。我們耳裡全是奇怪的叫喊聲，但她似乎沒有聽到，就像一位信奉基督教的正經好姑娘，只管自己走路，不理會粗俗男人們的下流叫喊。我那時候年輕，腳下靈活，拿著劍在她周圍跑來跑去，砍倒所有想傷害她的人，用盾牌遮擋不時飛過來的箭。最後，她終於看到了她要找的人，然而，我們好像漂浮在驚濤駭浪中一樣，雖然島嶼就在眼前，卻總被浪推開，無法靠近。我們兩人那天就是這樣。我戰鬥著、砍殺著，保護著她，但是過了很久我們才來到那人跟前，而且有三個人專門守衛著他。我把盾牌交給那姑娘，說：“擋好自己，他就快是你的了。”我以一對三，也知道他們都是本領很高的武士，但我還是一個一個打敗了他們，最後我直接面對她恨之入骨的那位撒克遜領主。他在血流成河的戰場上走，腿上全是血，但我能看出來，他不是武士，我把他打倒，他躺在地上喘著氣，腿已經沒用了，眼睛充滿仇恨地瞪著天空。這時候她來了，站到他跟前，盾牌丟在一邊，她的眼神讓我脊背發涼，超過那可怕戰場上的一切。然後她的鋤頭下來了，不是掄起胳膊甩下來，而是輕輕地鋤一下，接著是第二下，好像她是在地裡刨莊稼一樣。我看不下去，喊道：“了結了吧，姑娘，要不我自己來啦！”她說：“別管我了，先生。我謝謝你幫忙，但現在結束了。”“才結束一半呢，姑娘，”我喊道，“我還要讓你安全地離開山谷。”但她不再聽我說話，又去做她那可怕的事。我本來會繼續爭辯下去，可就在這時候，他從人群中出來了。我說的是埃克索閣下，這是他現在的身份，那天他當然更年輕，但那時候他就有一副智慧的樣子，我一看到他，好像戰場的喧鬧立即退去，成了我們周圍低低的背景聲音一樣。

　　“為什麼毫不遮擋地站著呢，先生？”我對他說。“劍還在鞘裡？至少從地上撿個盾牌吧，把自己遮起來。”

　　但他目光悠遠，仿佛在一個花香撲鼻的清晨，站在雛菊盛開的草地上。“如果上帝決定引一支箭到這邊來，”他說，“我也不會去攔。高文爵士，很高興看到你平安無事。你是剛到嗎，還是一開始就在這兒？”

　　這話說的，好像我們倆是在夏季集市上聊天一樣，我不得不又一次喊道：“遮擋一下，先生！戰場上還有很多敵人。”他仍舊像看風景一樣，我想起了他的問題，說道：“戰鬥開始的時候我就在，後來亞瑟選了我和其他四個人去完成一項有重要意義的任務。我剛剛才回來。”

　　這話總算引起了他的注意。“有重要意義的任務？順利嗎？”

　　“傷心的是，我們失去了兩位戰友，但任務完成了，梅林很滿意。”

　　“梅林閣下，”他說。“那個老人家也許是智者，但他讓我不寒而慄。”然後他又看了看周圍，說道，“很遺憾你失去了朋友。今天，將會有更多的人離去。”

　　“但勝利肯定屬於我們，”我說。“這些該死的撒克遜人。為什麼要這樣繼續打下去呢？只有死神才會感謝他們拼命。”

　　“我相信，他們這樣做，完全是因為對我們的憤怒和仇恨，”他說。“因為這時候他們肯定已經獲得了消息，知道我們對留在他們村子裡的那些無辜的人做過什麼。我自己剛從那兒回來，那些撒克遜士兵怎麼可能不知道這消息呢？”

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