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第一百一回 兩個千金真假已辨 一雙刺客妍媸自分(2)


  艾虎如何肯舍,隨後緊緊追來,到了樹林,左顧右盼,不見個人形。忽聽有人問道:「來的可是艾虎麼,有我在此。」艾虎驚喜道:「正是,可是師傅麼?賊人哪裡去了呢?」智爺道:「賊已被擒。」艾虎尚未答言,只聽賊人道:「智大哥,小弟若是賊,大哥,你呢?」智爺連忙追問,原來正是小諸葛沈仲元,即行釋放,便問一問現在哪裡。沈仲元將在襄陽王處說了。

  艾虎早已過來見了智爺,轉身又見了沈仲元。沈仲元道:「此是何人?」智化道:「怎麼賢弟忘了麼?他就是館童艾虎。」沈爺道:「噯呀!敢則是令徒麼?怪道,怪道。所謂『強將手下無弱兵』,好個伶俐身段。只他那抽刀的輕快與越牆的躲閃,真正靈通之至。」智化道:「好是好,未免還有些鹵莽,欠些思慮。幸而樹林之內是劣兄在此,倘若賢弟令人在此埋伏,小徒豈不吃了大虧麼?」說的沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。

  智爺又問道:「賢弟,你在襄陽王那裡作甚?」沈爺道:「幾個好去處,都被眾位哥哥兄弟們占了,就剩了個襄陽王,說不得小弟任勞任怨罷了。再者他那裡一舉一動,若無小弟在那裡,外面如何知道呢?」智化聽了,歎道:「似賢弟這番用心,又在我等之上了。」沈爺道:「分什麼上下。你我不能致君澤民,止於借『俠義』二字,了卻終身而已,有甚講究!」智爺連連點頭稱「是」,又托沈爺倘有事關重大,務祈幫助。沈爺滿口應承。彼此分手,小諸葛卻回襄陽去了。

  智化與艾虎一同來到公館。此時已將方貂捆縛,金公正在那裡盤問。方貂仗著血氣之勇,毫無畏懼,一一據實說來。金公誆了口供,將他帶下去,令人看守。然後智爺帶了小俠拜見了金公,將來歷說明。金公感激不盡。

  等到了次日,回拜邵老爺,入了衙署,二位相見就座。金公先把昨夜智化、艾虎拿住刺客的話說了。邵老爺立刻帶上方貂,略問了一問,果然口供相符,即行文到首縣寄監,將養傷痕,嚴加防範,以備押解東京。邵老爺叫請智化、艾虎相見。金老爺請施俊來見。不多時,施生先到,拜見金公。金公甚覺赧顏,認過不已,施生也就謙遜了幾句。

  剛剛說完,只見智爺同著小俠進來,參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠,歡喜非常,道:「賢弟,你往哪裡去來?叫劣兄好生著急。」大家便問:「你二位如何認得?」施生先將結拜的情由述了一遍,然後小俠道:「小弟此來,非是要上臥虎溝,是為捉拿刺客而來。」大家駭異,問道:「如何就知有刺客呢?」小俠說:「私探襄陽府,聽見二人說的話,因此急急趕來,惟恐預先說了,走漏風聲。再者又恐兄長擔心,故此不告辭而去,望祈兄長莫怪。」大家聽了,慢說金公感激,連邵老爺與施生俱各佩服。

  飲酒之際,金公就請施生隨任完婚。施生道:「只因小婿離家日久,還要到家中探望雙親。待稟明父母後,再赴任所。不知岳父大人以為何如?」金公點點頭,也倒罷了。智化道:「公子回去,難道獨行麼?」施生道:「有錦箋跟隨。」智化道:「雖有錦箋,也不濟事。我想公子回家固然無事,若稟明令尊令堂之後,趕赴襄陽,這幾日的路程恐有些不便。」一句話提醒了金公,他乃屢次受了驚恐之人,連連說道:「是呀!還是恩公想得周到。似此如之奈何?」智化道:「此事不難,就叫小徒保護前去,包管無事。」艾虎道:「弟子願往。」施生道:「又要勞動賢弟,愚兄甚是不安。艾虎道:「這勞什麼。」大家計議已定。還是女眷先行起身。然後金公告別。邵老爺諄諄要送,金老爺苦苦攔住,只得罷了。

  此時錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾裡,也就回去了。回到衙署的東院書房,邵老爺早吩咐丁雄備下行李盤費,交代明白,剛要轉後,只見邵老爺出來,又與他二人餞別,諄諄囑咐路上小心。施、艾二人深深謝了,臨別叩拜。二人出了衙署,錦箋已將行李扣備停當,丁雄幫扶伺候。主僕三人乘馬,竟奔長洛縣施家莊去了。

  金牡丹事好容易收煞完了。後面雖有歸結,也不過是施生到任完婚,再要敘說那些沒要緊之事,未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人,說緊要關節為是。

  想顏巡按起身在太守之先,金大守既然到任,顏巡按不消說了,固然是早到了。自顏查散到任、接了呈子無數,全是告襄陽王的,也有霸佔地畝的;也有搶奪妻女的;甚至有稚子弱女之家無故被搜羅入府,稚子排演優伶,弱女教習歌舞。黎民遭此慘害,不一而足。顏大人將眾人一一安置,叫他等俱各好好回去,不要聲張,也不用再遞催呈。「本院必要設法將襄陽王拿獲,與爾等報仇雪恨。」眾百姓叩頭謝恩,俱各散去。誰知其中就有襄陽王那裡暗暗派人前來,假作呈詞告狀,探聽巡按言同動靜。如今既有這樣的口氣,他等便回去,啟知了襄陽王。

  不知奸王如何,且聽下回分解。


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