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第一百一回 兩個千金真假已辨 一雙刺客妍媸自分(1)

且說施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來到江邊，擺下祭禮，換了素服。施生拜奠，錦箋、佳蕙跟在相公後面行禮。佳蕙此時哀哀戚戚的痛哭至甚，施生也是慘慘淒淒淚流不止，錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之後，複又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景，只見那邊來了一幫官船，卻是家眷行囊，船頭上艙門口一邊坐著一個丫鬟，裡面影影綽綽有個半老的夫人同著一位及笄的小姐，還有一個年少的相公。船臨江近，不由的都往岸邊瞭望，見施生背著手兒遠眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然拭淚。小姐看了多時，搭訕著對相公說道：「兄弟，你看那人的面貌好似佳蕙。」小相公尚未答言，夫人道：「我兒悄言，世間面貌相同者頗多。她若是佳蕙，那廂必是施生了。」小姐方不言語，惟有秋水凝眸而已。 　　原來此船就是金太守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐、金章公子。何氏夫人早已看見岸邊有素服祭奠之人，仔細看來，正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見的，佳蕙更不消說了，心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心，現有施生，不大穩便；二來又因金公脾氣不敢造次相認，所以說了一句「世間面貌相同者頗多」。 　　船已過去，到了停泊之處，早有丁雄、呂慶在那裡伺候迎接，呂慶已從施公處問來，知是金公家眷到了，連忙伺候。僕婦丫鬟上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長沙府衙門去了。不多時，金老爺也到，丁雄、呂慶上前請安，說：「家老爺備的馬匹在此，請老爺乘用。」金公笑吟吟的道：「你家老爺在哪裡呢？」丁雄道：「在公館恭候老爺。」金公忙接絲韁，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄、呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問他：「幾時到的長沙？你家老爺見了書信說些什麼？」丁雄道：「小人回來時極其迅速，不多幾日就到了。家老爺見了老爺的書信，小人不甚明白。等老爺見了家老爺，再為細述。」金公點了點頭。 　　說話間，丁雄一伏身，叭喇喇馬已跑開。又走了不多會，只見邵太守同定闔署官員，俱在那裡等候。此時呂慶已然下馬，急忙過來伺候。金公下馬，二位大守彼此相見，歡喜不盡。同到公廳之上，眾官員又從新參見。金公一一應酬了幾句，即請安歇去罷。眾官員散後，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然後擺上酒看，方問及完婚一節。邵老爺將錦箋、任意始未原由，述了一遍。金公方才大悟，全與施生、小姐毫無相干。二人暢飲敘闊。酒飯畢後，金老爺請邵老爺回署。邵老爺又陪坐多時，方才告別，坐轎回衙。 　　此時施生早已回來了，獨獨不見了艾虎，好生著急，忙問書僮。書僮說：「艾爺並未言語，不知向何方去了。」施生心中懊悔，暗自揣度道：「想是賢弟見我把他一人丟在此處，他賭氣走了。明日卻又往何方找尋去呢？」 　　忽聽邵老爺回衙，連忙迎接，相見畢。邵老爺也不進內，便來至東跨所之內安歇，施生陪坐。邵老爺即將今日面見金公及牡丹遇救未死之事，說了一遍。「你金老伯不但不怪你，反倒後悔，還說明日叫賢侄隨到任上與牡丹完婚。明日必到衙署回拜於我，賢侄理應見見為是。」施生喏喏連聲，又與邵公拜揖，深深謝了。 　　且說金公在公館大廳之內，請了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來智化隨金公前來，處處留神，每夜人靜，改換行裝，不定內外巡查幾次，此時天已二鼓，智爺紮抹停當，從公館後面悄悄的往前巡來。 　　剛至卡子門旁，猛抬頭見倒廳有個人影往前張望。智爺一聲兒也不言語，反將身形一矮，兩個腳尖兒沾地，突、突、突順著牆根，直奔倒座東耳房而來。到了東耳房，將身一躬，腳尖兒墊勁兒，嗖，便上了東耳房。抬頭見倒座北耳房高著許多，也不驚動倒座上的人，且往對面觀瞧。見廳上有一人爬伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦隴，倒垂勢往下觀瞧。智爺暗道：「此人來的有些踢蹺，倒要看著。」忽見脊後又過來一人，短小身材，極其靈便。見他將爬伏那人的左腳登的磚一抽，那人腳下一松，猛然一跳，急將身形一長，重新將腳按了一按，複又爬伏，本人卻不理會，這邊智化看得明白，見他將身一長，背的利刃已被那人抽去。智爺暗暗放心，只是防著對面那人而已。 　　轉眼之間，見爬伏那人從正房上翻轉下來，趕步進前，回手剛欲抽刀，誰知剩了皮鞘，暗說「不好！」轉身才待要走，只見迎面一刀砍來，急將腦袋一歪，身體一側，噗哧左膀著刀，噯呀一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：「有刺客！」早又聽見有人接聲，說道：「對面上房還有一個呢！」艾虎轉身竟奔倒座，卻見倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已然越過牆去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身，躥上牆頭，隨即落下，腳底尚未站穩，覺得耳邊涼風一股。他卻一轉身，將刀往上一迎。只聽咯當一聲，刀對刀，火星亂迸，只聽對面人道：「好！真正靈便。改日再會，請了。」一個健步，腳不沾地，直奔樹林去了。

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