鉅賈沈萬山(36)_吳恩培

三六

　　看著沈萬三，張士德高興地說：「如今正是春荒，蘇北人心浮動，我大哥張士誠利用這機會舉事，沈兄此時踐約而來，真個是一諾而重千金！」

　　其實沈萬三帶來的糧食更是給他們雪中送了炭。蘇北的富戶們，在起義的鹽丁攻進城池時，堅壁清野地把糧食都給燒了。本來，上年秋熟蘇北就大減產。因此，正當糧食奇缺時，張士德聽說船上裝了近六萬石糧食，自然高興極了。他猛地和沈萬三一擊掌：「糧食，我們如今正急需，這真是太好了。這些貨，我們都要了！」

　　這時，陸麗娘走了過來，對張士德喊著：「張三爺！」沈萬三連忙向張士德介紹說，麗娘已是他的妻子。

　　張士德一陣哈哈大笑，心裡想著，在瓊花閣你救她時，我就知道她會成為你妻子了。正在這時，一個粗壯的漢子走了進來。

　　張士德見狀連忙對沈萬三介紹說：「這是家兄張士誠！」

　　來到蘇北，沈萬三就聽說了這個傳奇的風雲人物，此刻見著了這位相貌卻也平常的人，沈萬三不由欽佩地說：「久聞大名，久仰，久仰！」

　　接著張士德又給張士誠介紹說：「大哥，這就是給我們運來糧食、絲綢等物品的蘇州商人沈萬三！」當張士誠聽說沈萬三運來了近六萬石糧食，也高興得上前執住沈萬三的手：「啊，沈老爺，雪中送炭啊！你這要來的事，我早就聽士德說起過了。今日晚間，我聊備些水酒，請沈老爺和夫人一同前來。」

　　見沈萬三高興地要答應下來，陸麗娘上前說：「謝大王了，只是我和夫君還要趕到揚州，改日再聚吧！」

　　張士誠一愣，看著陸麗娘，不知她是何人，又為何如此不給面子。

　　張士德見狀，連忙介紹說：「大哥，這位就是我和你說起過的，沈老闆在揚州『瓊花閣』救出的陸小姐！現在是沈老闆的夫人！」

　　「哦，這可是天設的良緣啊！」張士誠悻悻地說著，「只是，你們這急著趕去揚州，不知有何要事？」

　　「大王，上次小女子被歹人搶至揚州瓊花閣時，還有一個同命的安徽女子叫劉玉，她現在還在那裡。小女子想，想去救了她出來。」陸麗娘說。

　　「這可是義舉呀！」張士誠氣色稍緩下來，「揚州，嘿！現在我好多兄弟在那裡。這樣吧，我派個兄弟同你們一起去找他們的老鴇子，到時你們去只管領人。好不好呀？」

　　「那，真謝謝大王了！」陸麗娘說。

　　晚間，當沈萬三嗔怪陸麗娘不該回絕了張士誠的宴請，弄得大家不高興時，陸麗娘說：「官人，你只是一個商人，來經商賺錢的。人家在造反，這種場面之上，你我當能避則避。沒聽說，他們正要打下高郵，還要當大王，建新國號嗎？你混在這兒，是想要當個什麼造反的官兒？」

　　陸麗娘用心良苦的一番話，提酲了沈萬三，他連聲說：「對，對！」事後，他找著張士德，說起他這次來經商，請勿在眾人面前提及。即使說起，也只說是江南的沈三郎，不要提及他的故里姓名。張士德理解了沈萬三的苦心，考慮到今後還要仰仗他從江南運物資，便一一應允。

　　當晚，沈萬三開了一隻船離開得勝湖去揚州。

　　揚州「瓊花閣」的廳內，劉玉失神地走了過來。在這火坑中，大半年的摧殘，她已經完全變了樣子。陸麗娘辨認著迎上前去：「劉玉，劉姑娘！」

　　劉玉也認出了她：「哦，是陸姑娘！」說著，二人緊緊地相抱。

　　站在一旁的老鴇子仇恨地看著沈萬三，這個傢伙，借張氏兄弟的勢力，上次就從妓院裡挖了一個處子出去，此刻他又來了。這次還不知道給不給錢？

　　「媽媽，這是劉姑娘的贖身錢……」沈萬三給老鴇子遞上一個錢袋，老鴇子接過，倏地換了副笑臉：「哎呀，瞧你，張大王看得起我們這個勾欄，我們想巴結都巴結不上呢！只是客官好豔福，我們瓊花閣兩個最標緻的，都讓你弄去了。」

　　陸麗娘一招手，他們身後的隨從捧出一盤碎銀。老鴇子以為還是給她的，笑嘻嘻地伸手來接：「啊呀，小姐還要給我呀，這不用客氣的呀！」

　　陸麗娘伸手一攔：「不，這不是送你的。」

　　「那，給誰呀？」老鴇子尷尬地停步站在那裡。

　　陸麗娘看著她一笑：「我上次給你說我爹是吳江首富，你不信。哼，今天讓你見識見識本姑娘的派頭！」說著，她拿起那些碎銀，向門外圍觀著的人群扔去。看著眾人哄搶著銀子，陸麗娘出氣地盯著老鴇子：「這下，你信不信了？」

　　老鴇子心裡氣得要死，可臉上卻依然笑著：「嘿嘿，扔錢幹嗎哪？何苦呢！」

　　劉玉來到了沈萬三的船上，沈萬三問她：「劉姑娘家在哪兒？」

　　劉玉淒然一笑：「老家在安徽鳳陽，那是個窮地方，十年有九年荒。」

　　「那，家中還有人麼？」沈萬三說。

　　劉玉搖搖頭：「死的死，逃荒的逃荒！」說著她歎了口氣：「風塵女子，此生只能浪跡於天下了。」

　　「那你準備去哪？」陸麗娘問道。

　　「我先去了集慶府再說，在這江南，他們說的話我聽不懂！」

　　沈萬三和陸麗娘拿出幾錠銀子給了劉玉，劉玉乘了一隻船去了集慶。

　　集慶，數年後朱元璋打下該城，改名為應天，即今日之南京。

　　數月後，當沈萬三、陸麗娘再回到張士誠這兒時，張士誠已打下了高郵，自稱誠王。國號大周，建元天佑。

　　張士德如約在他們來的船上都裝上了鹽。看著那白花花的鹽，沈萬三知道，這如順利地運到江南並出了手，那可是利市大發。此刻他既擔心路上，又擔心到了江南遇上麻煩。

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