翡冷翠(90)_學達書庫

九十

　　老闆說話做事利索，斜著一隻眼，朝柳碧瑤攤開手掌，「先付薦頭費，一塊大洋。」

　　柳碧瑤沒多想便掏出一塊大洋。老闆瞄了眼柳碧瑤的藍布包袱，心裡喜滋滋地想，今天遇到了一位身上帶錢的主。他掂了掂那塊嶄新的大洋，示意柳碧瑤進來。

　　「店裡有規矩，凡是到本店找東家的丫環老媽子，每人必須先交薦頭費和押金，每天還要付落腳錢求個坐的位子。」老闆朝店內努努嘴，連帶頭的微轉，「她們都是付了半個月的工錢的。」

　　「我站著就好了。」柳碧瑤想省點兒錢。

　　老闆飛速地瞥了她一眼，「站？那隨你，別到時站酸麻了腳，見到主顧說不出話來……把押金交了！」

　　柳碧瑤厭惡他的嘴臉，辯道：「以前是不要押金的。」

　　「以前？」老闆好笑的樣子，「那是以前，你知道每天有多少人來我這裡求個糊口的活兒？不交也沒關係，請另覓別處。要知道，現在哪家薦頭店都是同樣的條件！」

　　老闆說得沒錯。由於近年的地方戰亂和天災，越來越多的本地貧家女和江浙婦女到洋場租界尋覓出路，她們大多大字不識一個，能夠求得溫飽的只有到大戶人家做傭人或奶媽。人越多，薦頭店的老闆們提出的條件越苛刻，極盡剝削。她們交了押金、落腳錢和薦頭費，如果等了三個月還沒人要，那麼被老闆吞沒押金又被趕出店的事情常有發生。在這人生地不熟的地方，只能自己咽下這枚苦果。

　　柳碧瑤咬咬牙，交了押金。她只能拼一拼，期盼能有上次的運氣，馬上有東家招她過去。

　　事情並非如人願，一連過去兩天，沒有哪戶人家要柳碧瑤。薦頭店裡，人走掉幾個馬上又有幾個等著招募，滿屋的長木凳似乎沒有空過，連角落裡都站滿了人。柳碧瑤擔心自己被人擋在角落，每當有主顧要來，她就往前挪幾步。

　　這一天，新來了兩位中年婦女，農村人的打扮，一來就坐下脫掉鞋子，吭哧吭哧地說腳痛。「纏腳苦呀…」一位對另一位訴苦。

　　兩人是同鄉，說的話是外地方言，嗓門又大，店裡像是招進了兩隻麻雀。她們被老闆一斥就停止閒話，停了不到幾秒鐘滿店又是她們的唧喳聲。

　　其中一人對柳碧瑤發生了莫大的興趣，用胳膊肘捅了下同伴，面色矯情，「我想她呀，是沒人家要她做丫環的！」

　　「哪能？」

　　「太有賣相了！買這樣的丫環過去，大戶人家的太太能放心嗎？」婦女一拍大腿，「不到幾個辰光就做了那家老爺的小妾了！」

　　說得雖是方言，柳碧瑤還是朦朦朧朧地聽明白了大半。她厭惡地看了一眼那長舌婦，沒想到中年婦女不客氣地回敬她一眼，斜眼冷哼了聲，一邊還抖著腿。

　　老闆從外面進來，訓道：「都給我安靜點兒，祁家來人了！」

　　祁家是上海灘有名的大戶人家，有耳聞的不用說，早就擺出一副乖順的模樣，沒聽過的也被老闆這口氣震住，一時，店裡安靜得能聽到角落裡煤油燈的畢剝聲。

　　門打開了，進來的是一個體態豐滿得近乎肥碩的盛裝婦女，金光閃閃的大耳環幾乎垂到肩膀上，腫泡眼，目光兇惡地掠過在場的女人們，像是一個下馬威。老闆的笑容從來沒有這麼謙和過，腰彎得和地面平行，「祁太太，您親自來啊。」

　　祁太太的目光很快鎖定柳碧瑤，她似乎在努力回憶著什麼，忽然間開了口。肥胖的人，嗓音卻尖利得像是針劃過鐵板，「喲，這不是段家的丫環碧瑤嘛！」

　　老闆不明白她的意思，忙著打哈哈，「您認識啊。」

　　「認識，當然認識！以前尤嫂帶她來過，來替段小姐要裙擺的繡花樣！」

　　柳碧瑤驚訝于祁太太的記憶力，這已經是好幾年前的事了。她憑直覺嗅到一股不善的氣息，祁太太是不喜歡她的。

　　老闆推銷自己的生意，「既然太太認識她，那更好，小姑娘靈活能幹，跟祁太太也算是有福了。」

　　「跟我？」祁太太陰陽怪氣地叫道，「我怕我要不起啊！」

　　「這話……怎麼說？」

　　「段家出了個家賊——」祁太太故意把「賊」字拖得長長的，「千年難得啊！吃了豹子膽，進段老頭子的房間偷古董寶貝！這不，被趕出來了吧？還好意思腆著臉站在這裡等人要，跳黃浦江都洗不清爽囉！」

　　所有的目光齊刷刷地落在柳碧瑤的臉上，柳碧瑤的臉發燒似的燙，驟然而至的羞辱感迫使她低頭躲避眾人的目光。

　　祁太太還在繼續自己的見解，「老闆，不是我說你，我們大戶人家找個貼身的丫環不容易，這年頭賊太多了！鄉下人沒見過世面，一見到稍微值點兒錢的小物小件就起歹心。我上你這裡找，好歹是沖著老闆你的面子，寬厚仁德，看人眼光精。你招了這麼個丫頭，我們這些老主顧下次哪裡還敢來啊！」

　　老闆的臉比柳碧瑤還紅，他連連道歉，一邊怨自己看走了眼，一邊扯過柳碧瑤的胳膊，把她拉出店外。

　　「看不出來哦……」有人竊竊私語。

　　兩行清淚順著柳碧瑤的臉頰滾落，猶如結在臉上的露水，清冷得無法感知溫度。她低著頭匆匆出了小巷，身後傳來祁太太意猶未盡的評論，高亮地躥出門扉。

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